【完結】地味令嬢を捨てた婚約者、なぜか国王陛下に執着されて困ります

婚約破棄と新たな出会い

    リディア・フォン・エルゼンベルクは、かつて社交界において華と謳われた令嬢であった。しかし、その美貌や洗練された立ち居振る舞いとは裏腹に、彼女自身は控えめで地味な性格ゆえ、内心では自分に自信を持てずにいた。幼少の頃から、優雅で華麗な周囲の令嬢たちと比べ、自身の地味な容姿や内向的な性格に劣等感を抱いていた。そんな彼女にとって、長年の婚約者である伯爵令息との結婚は、家柄や期待を背負った一大イベントであったはずだ。しかし、運命は彼女に容赦なく冷たい一撃を叩きつけることになる。

ある日のこと、広大な大邸宅の中庭で行われた小規模な祝賀会の最中、リディアは婚約者であるベルンハルト卿の冷ややかな声を耳にする。優雅な音楽が流れる中、数名の貴族が談笑している中、彼は人前で彼女に向かって口にしたのだ。「お前とは釣り合わない。婚約は破棄させてもらう」――その一言は、まるで刃物のようにリディアの心を切り裂いた。

その瞬間、彼女の周囲は一瞬にして凍りついたかのように静寂に包まれた。ベルンハルト卿の瞳は冷たく、情け容赦なく決意を示していた。リディアは、信じられない思いとともに胸を押さえ、どうしてこんなにも突然、全てが崩れ去るのか理解できなかった。これまでずっと心の奥底で抱いていた不安が、今、現実のものとなって目の前に広がった。

その後の数日間、リディアは自身の存在意義を問い続けながら、かつて輝かしかった未来が今や闇に包まれてしまった現実に打ちひしがれていた。家族や従者たちも彼女の心の痛みに気付き、慰めの言葉をかけようと尽力したが、心の奥底の傷はなかなか癒えなかった。彼女は静かに涙を流しながら、過ぎ去りし日々への哀惜と、失われた未来への絶望感に襲われた。

そんなある夜、リディアは月明かりに照らされた自室の窓辺に佇んでいた。彼女の瞳には、闇夜に浮かぶ淡い銀色の光が映り、心の中に微かな希望の兆しを感じさせるものだった。―「これで、私の人生は終わり…」―と、彼女は呟くかのように独り言をつぶやいた。しかし、心のどこかで、彼女はまだ何か新しい運命の糸が絡みつく予感を捉えていた。

翌朝、家中に漂う重苦しい空気の中、リディアは一人静かに朝食の席についた。控えめな笑顔で振る舞おうと努めるものの、内心の傷は誰にも隠しきれなかった。家族や従者たちの温かい言葉も、どこか遠くの出来事のように感じられ、彼女はただただ孤独と虚しさに包まれていた。親友であり、そっと寄り添う存在であったマルゴー夫人すらも、彼女の心の奥底に潜む暗い影を完全には消し去ることができなかった。

その日、リディアは一度は社交界から身を引こうと決心し、外出を控えるようになった。かつて自分を輝かせた煌びやかな舞踏会や豪華な晩餐会からは、遠ざかろうとする心の動きがあった。だが、運命は彼女に別の道を用意していた。

ある夕暮れ時、リディアが邸宅の中庭を散策していた折、一台の厳かな馬車が門前に止まった。漆黒の装飾が施されたその馬車は、まるで闇夜の王者のような威厳を漂わせ、リディアの心にまた新たな驚きを呼び起こした。馬車の扉がゆっくりと開かれ、中から現れたのは、冷徹でありながらもどこか哀愁を湛えた眼差しの男であった。

その男こそ、国の頂点に君臨する国王陛下、レオナードであった。彼はこれまで冷酷な振る舞いで知られ、国民から恐れられる存在であったが、その眼差しはリディアに対して、普段は決して見せない温かさと執着を滲ませていた。

「リディア嬢……」
低く、重厚な声が、まるで遠い昔の約束を呼び覚ますかのように響いた。
その瞬間、リディアは驚愕と戸惑いの中で、胸中に複雑な感情が交錯するのを感じた。彼女は決して王宮の一員ではなかった。ただ、今や彼の視線は、誰にも理解されぬほど独特な熱情を彼女に向けているようだった。

レオナード陛下は、まるでリディアを救い出すかのように、彼女に近づいてきた。威厳に満ちたその姿は、彼女がこれまで見たこともないほどの存在感を放っていた。彼の一挙手一投足には、権力と決意、そして何よりも深い愛情がにじみ出ていた。
「長らく、心を閉ざしていたのだろうな。しかし、今ならば新たな未来を共に歩むことができる」――その言葉は、リディアの心に暖かい灯火をともすと同時に、彼女がこれまで感じたことのない胸の高鳴りを呼び起こした。

馬車の扉が閉じる前、陛下はリディアの手をそっと取り、しっかりとその手のひらに自らの熱を伝えるかのような温もりを与えた。その瞬間、彼女は自分の中に芽生え始めた新たな感情の存在に気づく。これまでの孤独と絶望は、一瞬にして薄れていくように感じられ、代わりに陛下の存在が、彼女にとって未知の救いとなる予感を抱かせた。

翌日、リディアは心の中で何度もあの出会いを反芻していた。王宮からの突然の訪問により、彼女は自らの人生が再び大きく変わろうとしていることを痛感した。彼女はかつて、自分がただの「捨てられた令嬢」であると思い込んでいたが、今やその運命に逆らうかのように、心の奥底から新たな希望が湧き上がってくるのを感じた。

家中には、噂がすぐに広がり始めた。かつて華やかな社交界に君臨した令嬢が、今や国王陛下という存在と接触を持ったことは、あらゆる貴族たちの間で驚愕と憶測の的となった。多くの者は、これまでの冷酷な国王陛下が、一体なぜか一人の地味な令嬢に執着するのか、その理由を知る由もなかった。しかし、リディア自身は、内心に秘めた新たな感情に戸惑いながらも、運命の不思議な巡り合わせに対して、どこか抗えぬ引力を感じずにはいられなかった。

その夜、リディアは邸宅の書斎に籠り、ひっそりと日記を開いた。柔らかな蝋燭の明かりの中、彼女はこれまでの人生と、そして今始まろうとしている新たな物語について、ゆっくりと文字を刻み始めた。ページに綴られる言葉は、悲哀とともに、どこか希望に満ちた未来への決意を感じさせるものだった。

「私の人生は、今日という日を境に大きく変わろうとしている……」
と、リディアはそっと自分自身に誓った。たとえ過去に裏切られ、孤独と絶望に打ちひしがれても、心の奥底には決して消えない輝きがあった。彼女は、かつての自分の弱さを乗り越え、新たな愛に出会うことで、真の自分を取り戻す運命にあると信じ始めていたのだ。

翌朝、王宮からの使者が正式な召命状を持って邸宅を訪れた。使者は、荘厳な調度品に囲まれた書斎に現れ、静かに、しかし確固たる口調で告げた。「リディア嬢、陛下より本日、急ぎお目通しの旨の召命がございます。至急、王宮へお越しくださいますようお願い申し上げます。」その声には、すでに陛下の意思が宿っているかのような威厳があった。

戸惑いと不安、そして密かに芽生えた期待を胸に、リディアは重い心を抱えながらも、使者の案内に従い、王宮へと向かうことになった。彼女の中で、これまでの絶望の日々と新たな出会いの予兆が、静かに、しかし確実に交錯し始めていた。
　
王宮の大広間に足を踏み入れたその瞬間、リディアは壮麗な内装と煌びやかな装飾に圧倒された。金箔があしらわれた天井、繊細な彫刻が施された壁面、そして無数のシャンデリアから放たれる柔らかな光。すべてが、彼女がこれまで見たことのないほどの豪華さを誇っていた。だが、その中で、リディアの視線は自然と、やはりあの一際冷徹な眼差しを持つ存在――レオナード陛下へと引き寄せられていった。

陛下は、厳かな玉座に座りながらも、どこか温かみのある表情でリディアを迎えた。彼は、かつて誰もが恐れた冷酷な国王と呼ばれた男であったが、その目は今や、彼女にだけ見せる柔らかな光を宿していた。
「リディア嬢、ようこそ。君には、これまでとは違う未来が待っていると、私は確信している」
その低く響く声に、リディアは胸の奥で何かが震えるのを感じた。まるで、これまで閉ざされていた心の扉が、ゆっくりと解き放たれようとしているかのようであった。

しばしの沈黙の後、陛下は続けた。
「お前がこれまで背負ってきた苦悩や孤独、それらは必ずしも無駄ではなかった。全ては、今この瞬間のためにあったのだと、私は信じている。君が新たな一歩を踏み出すならば、私もその傍らに立たせてもらいたい」
その言葉に、リディアは戸惑いと同時に、これまで感じたことのない温かさと守られている安心感を覚えた。彼女は、これまで自分が「捨てられた令嬢」として扱われた苦い記憶が、今、新たな希望の光に変わろうとしているのを感じ取った。

王宮内の廊下を進むにつれ、リディアはこれまでにない程の華やかさと厳かな空気に包まれながら、心の内で新たな決意を固めていった。すべては、自分自身を取り戻し、再び生きる力を見出すための第一歩であると。
　
数時間後、陛下の命により、リディアは専用の間に案内され、そこで初めて陛下との個人的な対話の時間を持つこととなった。部屋は落ち着いた色調にまとめられ、暖かな明かりと静かな音楽が流れる中、二人は向かい合って座っていた。
「リディア嬢……君の瞳には、これまで知らなかった強さと優しさが宿っている。その魅力は、私がこれまで見たどの令嬢にも劣らぬものだ」
陛下の声は穏やかでありながらも、確固たる信念と情熱に満ち、リディアの心に深く響いた。彼の言葉一つ一つが、彼女の内面に封じ込められていた孤独や悲哀を、優しく解き放つような力を持っていた。

リディアは、自分自身でも信じがたいほどの感情に揺れ動きながら、静かに口を開いた。
「陛下……私には、これまで多くの苦しみがありました。しかし、今日、こうして陛下にお会いできたことが、私にとってどれほど大切なことか……」
言葉に詰まりながらも、彼女は自分の心に正直になろうと努めた。

陛下は、そんな彼女の姿に静かに微笑みながら、手を差し伸べた。
「君の過去は、決して君自身の価値を決めるものではない。むしろ、その経験こそが、君をより強く、美しい存在へと昇華させたのだ。今、君が歩み出す新たな道の先に、真実の幸福が待っていると、私は固く信じている」
その言葉と共に、部屋の中には二人だけの、温かな空気が満ち溢れ、リディアは次第に胸にあった重い鎖が解かれていくのを感じた。

やがて、陛下との面会は終わりを告げ、リディアは深い感慨とともに、王宮を後にした。彼女の心は、かつてないほどに複雑な感情で満たされていた。失望と絶望の記憶は、陛下の一言一言によって次第に溶かされ、新たな未来への希望と愛情の芽生えへと変わっていったのだ。

帰路につく途中、月明かりが差し込む静かな庭園を歩きながら、リディアは自らの歩むべき道を改めて考えた。彼女は、これまでの人生で幾度となく裏切りと失望に打ちひしがれてきたが、今ここに、全く異なる未来が待っている予感に胸を高鳴らせずにはいられなかった。
　
「これが、私の新たな始まり……」
そう呟きながら、リディアは自分の内側にあった小さな灯火が、これから大いなる光へと変わることを、静かに、しかし確信に満ちた眼差しで見つめた。

夜空に煌めく星々の下、彼女は再び決意を固めた。これまでの全ての悲しみや挫折は、今後の自分を形成する大切な一部である。そして、たとえ未来がどれほど険しい道であっても、自らの力で幸せを掴み取る――そんな強い思いが、彼女の胸の奥に確固たる決意として宿っていた。