【完結】冷酷公爵の執愛は甘すぎる ～逃げた私を100日で堕とすそうです～

囚われの城

冷たい石の床の感触が、紗耶の意識を現実へと引き戻した。

かすかに残る麻酔のような違和感が、彼女の身体を重くする。ゆっくりと瞳を開くと、見慣れぬ天井が視界に広がった。

「……ここは……」

彼女が横たわっているのは、古びた石造りの牢の中だった。小さな窓には鉄格子がはめられ、外から差し込む薄明かりが壁に影を落としている。

そして――

「目が覚めたか。」

静かな低い声が響く。

紗耶は、はっとして身体を起こした。

そこには、エドモンド公爵がいた。

「エドモンド……！」

彼は壁にもたれかかるように座っていた。手首には頑丈な鎖が巻かれ、身動きが制限されている。それでも彼の表情は変わらず、鋭い視線で牢の外を見据えていた。

「あなたも……囚われて……？」

紗耶が震える声で問うと、エドモンドは静かに頷いた。

「どうやら、私はお前と一緒に捕らえられたようだな。」

「そんな……どうして……？」

「お前を守ろうとした。それだけだ。」

その言葉が、紗耶の胸を締めつけた。

エドモンドがここにいるのは、彼女のためだった。

もし、彼が彼女を見捨てていたら、逃げられたかもしれない。それなのに――

「……ごめんなさい……」

無意識にそう呟いていた。

エドモンドは、わずかに目を細めた。

「謝る必要はない。」

「でも……あなたまで……」

「私の意思で動いたことだ。」

彼は淡々とした口調で言い切る。

それが、かえって紗耶の心を揺さぶった。

彼は決して後悔していない。それどころか、自分がここにいることを当然のように受け入れている。

「……あなたって、本当に……」

「本当に？」

「……わからない人。」

紗耶は小さく呟いた。

エドモンドは、何かを言おうとしたが、次の瞬間――

「目覚めたようだな。」

牢の外から、男の声がした。

二人は、一斉にそちらを見やる。

そこに立っていたのは、背の高い男だった。

年の頃は四十を過ぎたあたりか。鋭い眼光を持ち、貴族らしき服装に身を包んでいる。その表情には、冷酷さと計算高い狡猾さが滲んでいた。

「お前が……？」

エドモンドが低く問う。

男は、ゆっくりと足を進めた。

「初めましてだな、公爵閣下。そして、お久しぶりだ、お嬢様。」

紗耶の心臓が跳ね上がる。

「……あなたは……」

男は、ゆっくりと笑みを浮かべた。

「私はクラウス・グランヴィル。この城の主だ。」

その名を聞いた瞬間、紗耶の血の気が引いた。

「グランヴィル……まさか……！」

エドモンドが目を細める。

グランヴィル家――それは、かつて王国の影で暗躍し、数々の裏取引を行ってきた貴族の一派だった。だが、数年前に失脚し、表舞台から姿を消していたはずだった。

「お前が、なぜここにいる。」

「ふむ、説明が必要か？」

クラウスは、楽しそうに肩をすくめた。

「簡単な話だ。私は、王国から“消えた”ことになっている。だが、本当に消えたと思うか？」

エドモンドは無言で彼を睨みつける。

「私は、表向きの地位を失った。だが、だからこそ動きやすくなったのさ。裏の世界では、まだまだ私の力は健在だ。」

紗耶は震えながら、彼を見つめた。

「では……なぜ、私を？」

クラウスの笑みが深まる。

「それは、お前が“特別”だからだよ。」

「特別……？」

「お前の血筋には、ある秘密がある。」

「血筋……？」

紗耶は困惑した。

自分の家系は、ただの貴族の家柄だ。特別なものなど何もないはず。

「何を……言っているの？」

クラウスは、牢の鉄格子に手をかけた。

「お前の母親のことを知っているか？」

「母……？」

紗耶の母は、彼女が幼い頃に亡くなった。

だが――

「お前の母は、ただの貴族の娘ではなかった。」

「え……？」

「彼女は、“王家の血”を引いていたのさ。」

紗耶の全身が凍りつく。

「王家の……？」

「そうだ。お前の母の家系は、正統な王位継承権を持っていた。そして、その血を受け継いでいるのが――お前だ。」

「そんな……！」

紗耶は頭が混乱した。

自分が、王家の血を？

「お前の父親は、それを隠し続けていた。」

「どうして……？」

「簡単なことだ。お前の存在が、政争を生むからだ。」

クラウスは薄く笑う。

「もし、お前の出自が公になれば、どうなると思う？」

「それは……」

紗耶は言葉を失う。

王家の血を引く者がいると知れれば、権力を狙う者たちが動き出す。王位を巡る争いが再燃するかもしれない。

「つまり、お前は“鍵”なのさ。」

クラウスはゆっくりと言った。

「お前の存在を利用すれば、私たちは再び王国の中枢に戻れる。そして、お前が邪魔になれば――消すだけだ。」

ぞっとするような冷たい声。

紗耶の身体が震える。

「お前は選べる。私に従えば、お前を“王家の正統な血族”として祭り上げてやる。だが、拒めば――」

彼の目が細められた。

「この世から消えてもらう。」

牢の中の空気が張り詰める。

エドモンドは、静かに口を開いた。

「お前の好きにはさせん。」

クラウスは、興味深そうにエドモンドを見た。

「ほう、公爵閣下は、この娘に肩入れするつもりか？」

「私は、こいつを利用する貴様を許さない。」

「なら、どうする？」

クラウスの笑みが、冷たく深まる。

「お前に、選択肢はあるのか？」

牢の扉が重く閉じられる音が響いた。

紗耶の運命は、大きく動こうとしていた。