生き残りBAD END

第4章 見えた世界 偏

熱いぜ！！

 「楓彩ー肉焼けたぞー」

 昼時、遊び疲れた臨、小雨、楓彩、瑛太と花麗は剣得が焼いた肉に群がっていた。

「あーーっ！ 楓彩ーー！！ ウチの肉を盗るなぁ！！」
「むふふーー！ ノロノロしてるのがいけないんです！！」

 楓彩と花麗は鉄網に乗っている肉の取り合いをしていた。

「こらー？ 楓彩？ 口にタレつけて…」
「花麗も、ほら口拭けよ」

 剣得は楓彩の口を、瑛太は花麗の口をお互い引き離して、拭いた。
 
「「「「家族！」」」」

「ぷはぁ…別に自分で拭けますよ！」

 と、楓彩は剣得の自分の口を拭いている手を払う。
 すると、

「あれ？ そういえば…ショウさんや、彩楓さんは…？」




 その頃、ショウと彩楓は人目のない、岩場の影で二人っきりで話していた。
 波打つ海をバックに、腕を組んで岩に寄りかかる彩楓。
 ショウはそれをしっかり立って見ていた。

「ねぇ…どうなの？」
「俺には…判断できない…」

 お互いに、深刻な顔をしていた。

「ハッキリできないか…そうか…わかったよ…私にこういう事されるとみんなそう言うよ…」

 ショウは少し悲しい表情をする。

「でも、よかったらこのまま、ずっと私達に力を貸して欲しい…」

 その時、

「ショウさんこっちですかー？」

 浜辺の方から楓彩や小雨が、ショウ達を探して歩み寄ってくる。

「あっ！ ショウさーん！ お肉無くなっちゃいますよーー」
「あっ…うん…今行くよ…」
「ん？ 彩楓さんもー！ 行きましょ？」

 楓彩はかけよってきて、明らかに行く気がない顔をしている彩楓と腕を組んで、ご自慢の馬力で引っ張る。



 その後、スイカ割りをしたり、大の大人男二人、剣得と朝日だが、チーム戦ということを忘れてドッヂボールをし始めたりで、日頃の疲れを疲れで吹き飛ばした。
 そして、日は沈みかけ、帰り支度を始めた頃。

「ショウさん？ さっき彩楓さんと何をお話していたんですか？」
「ん？ 大人な話…」

 ショウは、無垢な表情で訪ねてくる楓彩をからかうようにイタズラな笑を浮かべる。

「そーですか…」

 と、その時、

「剣得？ 携帯なってるぞ？」

 朝日は薄緑色のテーブルに置いてあった剣得の携帯が振動していることに気づく。

「ん…はいよ…」

 剣得は疲れきった様子で、椅子に腰をかけていたが、上体を起こして、携帯を手に取ると耳に当てる。
 
「はい…こちら…王志です…はい……了解しました…今からそちらに向かいます…いえいえ…では…」

 剣得は携帯の画面を操作すると、ポケットにしまう。

「悪いな…先に帰らせてもらう」

 と、立ち上がる剣得。
 すると、楓彩と花麗は、

「「えぇぇーー」」

 と、嘆きの声をあげる。

「…ショウ！ あとの事は頼んだ」

 と、剣得は足早に消えていった。
 機嫌が悪そうな花麗と楓彩を置いて。




 剣得は歩きと、電車で、自分を呼び出した人物の元へ向かう。
 場所は剣得も良く飲みに通う、島の中央の摩天楼───スカイネクスト。
 ここにはショッピングセンターや、ジム、ホテルや公共機関がある。
 しかし、そのそびえ立つ容姿から人々の目線は空へ向かうが、最大の秘密は地下にある。

 剣得はスカイネクストに入ってエレベーターに乗ると二回へ向かう。
 エレベーターから降りてスポーツ専門店と、雑貨屋さんの間の空間にある「関係者以外立ち入り禁止 」と書かれたドアを開け、目の前にある薄暗い螺旋階段をゆっくり上がっていく。
 
「……」

 不思議な感覚だ。
 剣得は地下へ向かっているのに、階段を上がっているのだから。
 さらに、所々にある電球が不気味さをかもし出していた。
 程なくすると、右側にタッチパネル式の装置がついたドアが姿を現す。
 
「どこやったっけな…」

 剣得は懐から身分証明書となるカードを取り出すと、その装置にかざす。

『承認。王志 剣得 ロック解除まで、１５秒』

 そんな音声を流すと、ドアの向こうから解錠する音が聞こえ始める。
 １５秒後、ドアは開き、の向こうには暗かった螺旋階段とは対照的な清潔感溢れる白い廊下が広がっていた。
 色々な書類を持ち歩いているスーツ姿の真面目そうな男女が行き交っていた。
 制服の着崩し、ハネまくった金の髪の毛、剣得は恐らく場違いだろう。

「……ふんっ♪ ふーん♪」

 そんなことお構い無しに、ポケットに手を突っ込んで、鼻歌を静かに歌いながらとある部屋へ向かう。

 その部屋の前に着くと、黒いスーツに、黒いサングラスのがたいのいい男性２人が剣得へ向けて敬礼をして立っていた。

「ご苦労様です…」

 剣得はそう言うと、２人の間にあるドアにノックしてドアノブをひねる。

「失礼します」

 ドアを開けると、赤い質のいいカーペットを下に、質の良さそうな机に肘をついている中年男性がいた。
 後ろには魚が泳いでいる青い水槽が。

「久しぶりだね…王志君…」
「お久しぶりです…草善《そうぜん》さん」

 そう、剣得が来たのは島の統率をしている組織──島会議事堂。
 そして、剣得の目の前にいる人物がまさに、このセラフィスを統治している最重要人物。
 名を 草善 輝伸《てるや》。

「かけたまえ…」

 草善がそう言うと、剣得の横から、目の前に椅子が出てくる。

「失礼します」

 剣得は出てきた皮製の柔らかそうな椅子に腰をかける。
 セラフィス最後の砦だけあってテクノロジーの具現化のような場所だ。
 システムを作ったのは我らがショウムート・ロン・トゥルンだが…。

「草善さん…事件の隠蔽…ありがとうございます…」
「いやいや…ＳＡＢＥＲと交戦した…と、世間に公表する方が良かったのではないのかね？」
「いえ…ＳＡＢＥＲの存在は世間にはあまり広めない所存です。混乱を招かないためにも」
「そうか…」

 草善はパソコン程の端末を取り出す。
 その端末から光の画面のようなものが飛びたし、四角をかたどった。

「これを見たまえ…」

 その光の画面に映し出されたのは顕微鏡で見た細胞のような物だった。

「これは？」

 剣得はその画像を見つめながら問いかける。

「生存者《サバイバー》の細胞…の進化系と言った方が正しいか…百聞は一見にしかずだ…きたまえ」

  草善は立ち上がり、剣得を連れて部屋の外へ出ると、白い廊下を進み、剣得が登ってきた螺旋階段を開ける。
 すると、さっきまでは無かった上に通ずる階段が現れていたのだ。

「本当にすごいですね…ショウは」
「あぁ…」

 この不思議な階段を作ったのもショウだ。
 重力感覚錯覚機能───だかなんだか…。
 剣得は難しい話は聞いていない。

「着いたか…割と私にはきつい階段でね…」

 と、笑い混じりに言う草善。
 剣得も愛想笑いを交わす。
 しばらく階段を登っていくと、剣得が来た時と同じような鉄製の冷たい扉と、装置が姿を現す。
 草善は剣得と同じ操作をする。

『承認。草善 輝伸 ロック解除まで５秒』

 ５秒後、ドアがひとりでに開くと、その先には先ほどの明るい廊下とは打って変わって、暗く、近未来的な赤と青のラインが無数に入ったくらい廊下が長く広がっていた。
 そして、ショウと同じような白衣を身に纏った職員が行き交っていた。

「ようこそ…剣得君…」
「……」

 そこはセラフィス最先端。
 最高機密の施設───「エデンの花園」