生き残りBAD END

第6章 頂点に立つ

責任

 「剣得は楓彩の責任を取ろうと頑張ってるわけ？」

 朝日の目は鋭くなる。

「まぁな…」

 すると、朝日は立ち上がり、

「悪いが、それならついていけない…。真希菜…戻るぞ」

朝日にしては低い声音でそう吐き捨て、総督室から真希菜と共に出ていった。

「え？」

 すると、続いて小雨も、「考え直しな」と言って、出ていってしまった。

「まてよ、小雨……って…なんで…」

 部屋に残された、彩楓と臨、そして、剣得。

「……彩楓…？」

「まぁ、俺に言えるのは一つ…“お前にあって、俺に無いもの”それが邪魔なんだよ…」

「何言ってんだ……」

「それが分からないうちは、それが限界だ…まぁ、頑張れ…」

 彩楓は楓彩のことになると、割と優しい人間なのかもしれない。
 珍しく、剣得を応援する言葉を発すると、部屋から出ていった。

「……何なんだよ…」

「剣得さん？ オレも皆に賛成です…今のままじゃ、楓彩が可哀想だと思います…まぁ、それは剣得さんが自分で気付かないと意味が無いので、オレは黙ってます」

 臨は人差し指を自分の口に当てて、悪戯な笑みを浮かべて部屋から出ていった。

「……はぁ、何なんだろう」

 
 剣得はとりあえず、楓彩に会ってみることにした。
 楓彩がショウといる工房へ向かい、ドアを前触れなく開ける。

「楓彩ー？」

「？ 剣得さん？」

「剣得…ノックしろっての…」

「すまん…」

 剣得が楓彩が座っている横の空間に座ろうと、した時、

「剣得さん！ 見てくださいこれ！ 牛さんですよ！」

 と、明らかに、ショウか小雨が隠し撮りしたであろう、楓彩と牛などの牧場にいた動物が写っている写真を嬉しそうに剣得に見せてくる。

「可愛いですよ！ 牛さん！ また行きたいです！」

「そうか…」

 剣得はそんな、無邪気な笑顔をしている楓彩の頭を優しく撫でる。

「？」

「楽しかったか？」

「はい…？ 剣得さんは楽しくなかったですか？」

 楓彩は剣得の声のトーンが低いことに気が付き、心配そうに剣得の顔を見上げてくる。

「あ、あぁ、楽しかったぞ？」

「元気ないですね…どうしました？」

「…楓彩？ 聞きたいことがある…」

 剣得は座らずに、楓彩を見下ろす。

「？」

「楓彩…お前は…今の暮らしをどう思ってる？ 素直に言ってくれ…」

「今の暮らし…ですか…」

 急の剣得の発言に、その場にいたショウは目を見開いて振り向く。

「剣得？」

「不満があるなら言ってくれ…」

「不満なんて…」

 楓彩は剣得の真剣な眼差しを見て、嘘をつくタイミングではないと悟った。

「一つ…不満ではありませんが……その…憧れます…平和な暮らしに…少しですが…」

 やはり、楓彩は憧れていたようだ。

「そうか…やっぱり…」

「？」

「いや、今日、実は、その事で今日、俺らは動いていてな…」

「そ、そうだったんですか…」

 楓彩は驚かず、割と平然としていた。

「やっぱり、楓彩は学校に行きたいと思うのか？」

「えっと、そのですね？ 今日、実はショウさんと一緒に近くの学校に言ってみたんです…えへへ」

 楓彩は肩を竦めて、眉を八の字にして笑う。

「そうなのか！？ 中も見たのか？」

「はい…皆さん、授業？ って言うのをしていて、お話こそは出来ませんでしたが、いい所でしたよ？」

「まぁ、楓彩はビビっちゃぅて私の後ろに隠れてたけどねー」

 ショウは水を指す。

「ふぇっ！？ そ、そんなことないです！ うぅ！ ショウさんーー！？」

 楓彩は頬を膨らませてショウを見る。

「悪い悪い…」

「楓彩は行きたいと思うか？ 学校…」

「んー…今は思いません…」

「……そうか…同世代の友達は？ 欲しいとは思わないか？」

「そうですね…皆さんがいれば、私は大丈夫です！」

 楓彩お得意の、明るい笑顔。
 その楓彩の顔に剣得は少し、ホッとする。

「はぁ、よかった…」

「よし、楓彩への質問は終わったね…じゃあ、次はあんただよ、剣得…」

 ショウは立ち上がり、鋭利な視線を剣得へ向ける。

「？」

「楓彩は聞けそうにないから私が聞くけど、楓彩のことをどう思っているの？ まぁ、さしずめ、私には予想はついてる。嘘は通用しないよ？」

「……剣得さん？」

 楓彩は一変して心配そうに剣得の顔を見上げてくる。

「あぁ、俺は楓彩の事を“責任”だと思っていた…」

「責……任？」

 楓彩は晴れない顔をする。

「でもな？ 楓彩！ 聞いてくれ！ ………確かに、お前の責任を果たそうと、必死になっていたさ、けど、それだけじゃない！ お前を救って、本当に良かったと思った。癒されて、孤独を忘れることができた」

「……ち、違うんです！ 私の知りたいことは………。…剣得さんのとって……わ、私は、まだ、剣得さんにとって……責任……ですか………？ 私は …ただの責任なんですか？」

 楓彩は剣得に蒼い瞳を向けてくる。

「…………ひ、否定はできない…」

 剣得はその楓彩の目から顔を背ける。楓彩に対して、ちゃんとした返答ができないことに申し訳なさを感じながら剣得は心なしか、悔しそうな表情をする。

「…！」

 楓彩もその反応に、ショックを受けた顔をする。

「楓彩…一つ、わかってほしいことがある…俺は、今日のことも含めて、お前に隠し、偽って来た…お前のことも割と、軽く見ていた…だが、今日を境にもう一度チャンスをくれないか？ もう何も隠さない…まぁ、秘密事項は、隠さなきゃいけないが、それ以外は俺の気持ちも含めて隠さない！ 約束する…」

「………私がここで拒絶したらどうするんですか………もぉ……。剣得さんは私の命と未来を救ってくれたんです…その思い出だけで、私は剣得さんに着いていくことが出来ます」

 楓彩のすごく柔らかい微笑みに、安堵する剣得。

「よ、よかった…」

「でーも！ まだ少し怒ってますからね？」

「あ、あぁ…すまない…何か好きなもの食べさせてやるよ…」

 その怒りを物でなだめようとする剣得。それと同時に、楓彩の好物、ピザの食材を買う計算を開始する。

「うーーん、なんでもいいです！ 剣得さんの手料理なら！」

 ショウと剣得は予想外の返答に、軽く動揺する。

「ん？ ピザはたべたくないのか？」

「ん？ 剣得さんはピザが食べたいんですか？ 私はどちらでもいいですけど…」

「そ、そうか…」

 剣得はすこし、寂しい気持ちになったが、ショウと楓彩を連れて家に戻り、楓彩のリクエスト通りに、一番自信のある「肉じゃが」、「オムライス」をショウと楓彩に振る舞う。


────覚醒してから楓彩の様子がおかしい…何か引っかかる…