あなたの奴隷になるならば

貴方のために

その日、ヴィクター・シェラードがその端正な顔を怒りで歪ませた。その原因は一通の手紙が届いたことによる。


「リーネ宛の手紙？」

「はい。間違いなくリーネ様宛です」

ヴィクターとロイ、そしてリーネで、アフタヌーンティーを嗜んでいた時だった。セバスチャンがおずおずといったふうに、一通の手紙をヴィクターに差し出した。

やたら高そうな封筒に、美しいシーリングスタンプ。リーネは自分の名前が呼ばれ、その手紙を見れば、確かにそこにはリーネ様とある。

差出人は？とヴィクターがスタンプの紋章をみると、次第にその顔が曇っていく。


「は？フィン？」

「フィン…あの将軍フィン・スペンサーからですか？」


ロイの言葉に、ヴィクターは小さく頷く。


「あの…あけないんですか？」

恐る恐るリーネがヴィクターに尋ねる。自分の名前が書かれた大層な手紙、内容が気にならないわけない。
そわそわするリーネに、ヴィクターは嫌そうな顔をする。


「…開けたいの？」


「ご主人様が、その、いいなら」


「…いいよ。読みあげるなら、許す」


ヴィクターに手紙を投げられ、リーネはうまくキャッチする。そっと封をあければ、中には数枚の手紙が入っていた。
読めるか？とロイに問われ、リーネは手紙に目を奪われながら頷く。これでもシャルドン家はリーネにきちんとした教育を施してくれたのだ。ちょっとした本ぐらいならすらすら読める。


「リーネ。読み上げて」

「あ、はい。えっと…」


内容は先日の失礼を許して欲しいということと、やはり気が変わったら騎士学校にはいらないか？学費などの面倒はみる…という話だった。
こんなに自分のことを考えてくれている人がいる、というのはリーネにとって正直嬉しくて、少し頬が緩んでしまう。

「それでリーネは騎士学校行きたいの？」

読み終わったところで、ヴィクターにそう問われリーネは言葉を詰まらせる。

「えっと、」


「奴隷なんてやめたい？こんなとこ、はやく出ていきたいの？」

「そんなこと！」

やたら噛み付いてくるヴィクターに、リーネはなんと返せばいいか分からず泣きそうになる。どうしてこもう意地悪なことを言うのだろうか。
さっきまであんなに穏やかにお茶をしていたのに。


「まあ、リーネはそんなことない！って絶対言うよね。だって、リーネは僕の奴隷だからね」

「ヴィクター様！！いい加減にリーネを虐めるのやめてもらっていいですか！？」

ロイが痺れを切らしてヴィクターをしかりつける。
涙が滲む目で、許してくださいとリーネを見つめる目に、ようやく気がついたヴィクターはハッとして、小さく「ごすまない」とリーネに謝る。


「リーネが言い返せない立場なの、あんたが1番よく分かってるでしょ…」

「リーネ…」

(自由になりたい？)


その言葉はヴィクターの胸の中で留まったまま。


(自由にしたら、きっと遠くに行ってしまう)


それならば奴隷として、このまま、ずっと自分の箱庭の中で。










ーーーーーーー










怒らせてしまった。

不機嫌にさせてしまった。

喜んで欲しくて、庭の掃除や馬小屋の手伝いをすれば、それはリーネの仕事じゃないと怒られ

少しでも役に立ちたくて、勉強がしたいと伝えれば、ここを出ていく気？と強く抱きしめられ泣きそうな声でダメだと言われる


リーネはもうどうしたらいいか分からなくて萎縮してしまう。


そんなある日のことだ。

その日はヴィクターとロイが2人揃って王都へ、重要な会議に出かけてく予定だった。



王都へは馬車で行けば半日かからないくらいの距離のため、早ければ明日の昼には戻るということだ。


リーネは2人を見送ったあと、ドニーの手伝いをしたりして過ごしていた。上手にブラシをかけ、さて掃除をしようと思っている、屋敷の中が慌ただしくなるのが聞こえた。リーネはどうしたのか？と馬小屋から顔を出と、そこには、酷く焦った顔をしたセバスチャンが、急いで早馬を！と叫んでいた。




「どったの？セバスチャンさん」


「あ、ああ、リーネくん。実はね、今日の会議に必要な書類…というかとある貴族を糾弾する証拠品なんだけど、それをどうやら忘れて行ってしまったみたいで…」

「え、それってかなりまずいんじゃないの？」


「まずいです」


死にそうな顔をするセバスチャンの手元には、ぐるぐるに紐で封をされた、大きな封筒。いかにも重要で機密といいたげなそれに、リーネは何してるのご主人様ー！と思わず叫ぶ。


「早馬を出せば、今なら会議に間に合うはずですが…」


「使者が見つからない？」


そうなんですぅううう！といよいよ、この世の終わりともいいたげなセバスチャンに、リーネはその証拠書類とやらをじっと見つめてから、崩れ落ち項垂れるセバスチャンの肩をガシ！っと掴んだ。


「セバスチャンさん！俺が行くよ！！」


「えええ！？リーネくんが？！ダメです！怒られます！！！」

ひいいい！と怒られることを想像して悲鳴をあげるセバスチャンにリーネは笑いかける。


「大丈夫。俺が勝手にしたって言ってよ。

俺、最近ご主人様のこと、怒らせてばっかだから…たまには役に立ってから怒られたいや」


「それ結局怒られてますよ…」

「たしかに！」

さあ、貸して！というリーネに、恐る恐るセバスチャンは書類を渡す。



「あとは頼みます、リーネくん」