I SAVE ME (アイ　セイブ　ミー）

夏風涼

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ＣＡＳＥ　山岡卓

第六話　救済

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　叫ばされていた。
　だが、焦り、焦慮、焦燥。
　身体は再び、恐怖を思い出す。手が震えて、腕が震えて、足もガクガクで、心臓が爆発して、顔面は真っ白にになっているだろう。
　かろうじて立っているのが不思議なくらいだ。
　僕は決して勇気を持って言った訳ではない。
　
　でも、もう、耐えられなかった。僕はイジメを受けている生徒とシンクロしてしまったようだ。
　彼が山岡卓に殴られた身体がまるで、幻肢痛のように、殴られていないのに僕の身体が傷ついてしまった。
　だから、僕は叫んだ。叫んでしまった。
　しかし、それは今度は誰かに確実に届く声だった。

「な、なに？」
　
　山岡卓の手が止まった。
　苦悶の表情を浮かべている、男子生徒の胸倉から手を離し、僕の方にゆっくりと近づいていく。
　他の不良達は驚いている様子だったが、やがて、面白そうに「ハハハ」と醜い笑みを浮かべる。

「なんて？」
　
　僕は震えていた。まだ震えていた。止めることなどできようもない。
　だが、言わなきゃ、何か言わなきゃやられる！
　
　「ごめんなさい」「すみません」「僕が悪かったんです」様々な謝罪の言葉が頭に浮かぶ。だがそれでいいのか？　ともちろん、反対する意見も出る。「謝ってどうする？」「耐えられなかったんだろう？　イジメに」「言ったんだろ？　反抗する意志を」「このままいけよ」「闘えよ」「でも、勝てる？」「キミはいじめられっ子だよ」「弱い対象なんだよ」「このまま学校から社会からいじめられ続けるのさ」「お前は弱者だ……」

『ふうー』
『ほんと、世話焼けるわね。私に任せなさい、あんた、黙っておきなさいよ』
　
　――何を……。

「イジメをやめろと言っているんだ！！」
　――やめてくれー！！
　
　勝手に口が動き出す。いや、口だけではない、身振り手振り、生体反応、雰囲気までも彼女が僕を操作する。
　
　――僕がこれからどうなるか、責任とれるのっっ！！　やめてくれー！！
『このままでも、十分危険よ、ここで相手に挑まないと、絶対にやられるよ！』
　――だからと言って、こんな……。でも、こいつらの怒りに油を注いだら、どうする気？
『うるさいわね！　助けてやってんだから、従いなさい。そうなったらただ逃げるだけよ』
　――そんな……。
　
　そんな彼女との頭の中の言い合っている間、不良達は全員立ち上がり、僕の周りを囲む。
　山岡卓は、眉がつり上がり、元々切れ長だった目も余計に細められ、眉間に大きな皺を寄せ、僕の目の前に来た。

「イジメをやめろ……だって……」
　
　そして、長身の不良も薄気味悪い笑みを浮かべながら、

「おいおい！　次はコイツにするか？！　いや二人とも……」
　
　と言いながら、僕の二の腕を掴もうとする。
　
　――ヒッ。
　
　と言葉になるはずだった僕の反応と声はかき消され、僕は長身の不良に睨みを利かせている。

「やめろ！！」
　
　しかし、今度は山岡卓が、長身の不良に言って、僕の腕から手を離させた。

「卓？　どうしてだ？　コイツ滅茶苦茶、身体細いぜ、まるで松尾みたいだ」
　
　それを聞いて、山岡卓は全員の顔を順繰りに見た。

「分かってるさ。でも、コイツ、こんなに細い身体で一丁前に俺たちに喧嘩売って、何一つビビってないんだぜ」
「……確かにな」
　
　僕は（彼女は）全員に刺すような視線を送り続けている。

「コイツは面白い。そう思わないか？！　お前ら」
　
　長身の不良は、「ふーん」と言いながら、俺の頭頂部からつま先まで舐めるように見る。

「まあ、卓は確かにこういうタイプは好きか……。お前は弱くても立ち向かう奴が大好きだからな。まさか、俺たちの仲間に入れよってんじゃないよな？」
「……それは分からない。だが俺はコイツが少し気に入った。コイツの気迫は相当なもんだ。いくら喧嘩が弱くても、負けない強さを持っている」
　
　僕はドキドキしながら（操作されているため、一切ドキドキしていないが）聞いていた。
　どうやら、事なきを得たようだ。
　皆、しらけたようで、各々、屋上のドアを開けて出て行く。
　いじめられていた生徒は潤んだ目ではあるものの、強い感謝を瞳に宿らせて、僕を見つめている。

「お前、もう行けよ！　今日は金取らないでおいてやる」
　
　山岡卓がそう言うと、男子生徒は立ち上がり、足早に屋上を後にした。
　山岡卓はふぅーと息を吐き出し、僕の大きな瞳に自分を映し出す。

「俺たちも行くか？」
　――えっ！　俺たち……。
　
　ビビっても仕方ない、今の僕は見た目に何も表われることはない……と思っていたが、もう頭の声はなーんにもしてくれていなかった。
　
　――おい！　ちゃんと操作してよ！
『何、馬鹿言ってんの、十分助けてあげたわよ。言っとくけど、今回は初任務で、幸先が滅茶苦茶わーるかったから、特別やってあげたのよ。もう自分でやりなさい』
　――……。
　
　なんて薄情なんだと思ったが、仕方ない。
　今頃になって再びビビり始めたと思っている僕を山岡は「ハハハ」と口を大きく開けて笑った。

「おまえ、不思議な奴だな。一丁前に度胸見せたと思ったら、今怖がるのか？」
「し、しかたないじゃないか？！」
「まあ、いいよ。お前、今から付き合え、今日はバイトまで時間がある」
　――……。
　
　なんと言えば正しいのか！？　こんな奴と絶対に遊びたくなんてないんだが。

『おーい！　任務でしょ？！　やりなさい！』
「嫌なのか？！」
　
　山岡卓も頭の中の声も迫ってくる。
　あーもうっ！！

「分かったよ。でもトイレ行かせて」
　
　それを聞くと山岡卓は再び、腹を抱えて笑い出した。

「好きにしな」

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