I SAVE ME (アイ セイブ ミー）

ＣＡＳＥ 山岡卓

第十五話 親友 suguru’ｓ last episode

　もうここには、僕と鬼となった山岡卓しかいない。

『流！！　アメジストの宝石を握りしめながら、銃だと思って構えて！！』
　
　僕はすぐに言われた通りにする。
　紫色の宝石は僕が構えると、どんどん形を変えていく。
　リボルバーだ。
　紫色のリボルバーが僕の掌に収まった。

『撃って！　早く！！』
「馬鹿、そんなことしたら、山岡卓はどうなるの？」
『……』
「無言だということは、死ぬんだね？！　出来るわけないじゃないかッッ？！」
『馬鹿！　やらなきゃ、あんたが死ぬのよ！！』
「……嫌だ！　初めてできた友達なんだ！！　殺せない、殺させない」
『後ろに飛べ！！』
　
　僕は声に反応して咄嗟に後ろに飛んだ。
　内臓が破裂しそうな激痛。
　なんだ？
　僕は屋上のフェンスに体を叩きつけられて、再び、口から血が噴き出した。
　しかし、人間だった頃の山岡卓と比べものにならないことが分かる。
　人外だ……。鬼だ……。
　ゲホゲホと、血を吐きながら、落ち着かせ、どうにか自分の状態を確かめる。　
　おそらく、内臓が破裂していない。後ろに飛んだのが功を奏した。
　だが……。

『撃って！　撃って！　早く！　来るよ！！』
　――殺すしかないのかよっ！！　クソクソクソォォ！！
　
　僕は諦念の気持ちを持って、涙を流しながら、トリガーに指をかける。
　そして、泣きながら、鬼に向けて……。

　……。
『松尾……松尾……』
　
　そこは真っ白な世界、視界に映る物全てが真っ白だった。
　だが、誰かが僕を呼んでいるはずだ。
　僕は、声がする方に振り向いた。

『やっぱりお前だったんだな……』
　
　そこには山岡卓がいる。彼は柔らかい笑みを僕に向けている。
　切れ長な目は本当に女の子みたいで、美しく、とても優しい。
　そして頼もしさと逞しさも兼ね備えている。僕はずっと、一緒にいたいって思わされる。
　危なかしいけど……。それでもついて行きたいんと思ったんだ、キミに……。

『今まで、ごめんな。お前の気持ちが分らなくて滅茶苦茶して……』
「い、いいよ、確かに殺したくなるほど憎かったこともあるけど。こうやって友達になれたじゃないか？」
　
　しかし、それを聞くと、消え入りそうな儚い表情を山岡卓は僕に向けた。

『あんまり時間がないんだ。だがこれだけは言わせてくれ……』
「何言ってるんの？！　これからもっと仲良くなるんでしょ？！　またバイク乗せてよ！」

　僕はどんどん離れていく彼を掴もうと必死に手を伸ばした。
　だが、この手は何も掴んではくれなかった。

『俺も最後にお前と友達になれてよかったぜ……』

　
　
　屋上に銃声が鳴り響く。

「あ、ああああああああ……」
　
　僕は目から滝のような涙が流れ出る。今のは走馬灯というやつだろう。きっとそうだ。
　やっと友達になれたのに……。やっと分かり合えたのに……。

「ああああああああああ」
　
　僕は山岡卓だと思われる、鬼に駆け寄る。
　鬼は、弾が胸を貫通し、目を見開いたまま、口を大きく開け、動けなくなっている。
　
　――息も心臓も動いてないっっ！！
　
　僕は必死だった。

「ＡＥＤ！ ＡＥＤを持ってきて！！」
『馬鹿、そんなの無駄よ！　心臓が撃たれて、いや、違うスピリチャルモンスターなのよっっ』
「元人間だろうが！！」
　
　僕は無我夢中だった。
　彼が彼が目を覚まし、また笑ってくれるように、あの優しい目元で屈託のない笑顔を向けてくれるように。
　力が入らない両腕で、必死に心臓マッサージをする。

『いいから、やめなさい！』
　
　やがて、山岡卓の赤い体は、どんどん輝きだした。
　それはとても幻想的だった。ルビーのような、その美しい輝きは、まるで天使がここに舞い降りてきて、彼を蘇らせてくれると期待させる。

『違うわよ……残念ながら……』
「何を！！」
　
　しかし、その言葉は本当だった。
　光はどんどん空の空気と溶けていき、気づかない間に、山岡卓の身体は光そのものになっていたのだ。
　僕の両腕はただ、床を押しているに過ぎなかった。

「なんで……なんで……」
　
　だが、僕は重ねている両手に何か掴んでいることに気がつく。
　僕はハッとなって、それを良く見る。

「ルビー」
　
　彼のように、情熱的で、燃え上がるような勇気を見せてくれる、鮮烈な赤。

『そうよ。スピリチャルモンスターは死体は残らない、その代わり、宝石が残るの……』
「これが、遺体だっていうのか？！　ふざけるな！！」
『仕方ない、この宝石を集めて、武器にするのが、私達の使命！！』
「ふざけるなぁあ！！」
　
　僕はこの屋上から、この世界に向かって吠えた。
　こんな不条理許される訳がない。こんな運命は許される訳がないのだ。
　僕は大粒の涙を流し、その場にへたりこんだ。

　
　やがて、人は集まってきて、訳を聞かれたが、僕は何も心身虚脱状態の僕は何も話さない。話せない。
　だから、医務室に行き、そして勝手に「もう大丈夫です」と言って、学校を出た。
　辺りはもう奇しくもまた、夜だった。
　この夕暮れ時から夜にかけて、僕たちは触れあってきた、関わってきた。
　だが、もう彼はいない。いない。いないんだ。
　僕はどこかの公園のブランコに座り、座っていないブランコに彼の面影を見つけようとした。

『あんた……』
　
　心中を察しているのか……。言葉に詰まっている。
　だが、僕は答えることにした。

「何？」
『続けられそう？　この任務？』
「……やるよ……」
『どうして？』
「僕には他にやることがないんだ。この世界が僕に何か役割をくれるなら、僕はそれをしようと思うよ」
『そう……』
『じゃあ、切り替えなさい！　明日、本部にいくよ』
「ほ、ほんぶ？」
『私に会うの』
「キミの実体？」
『し、失礼な！！』
「……ごめん」
『まあ、今日はゆっくり休みなさい、また学校に忍び込むよ』
　
　僕はそれを聞くと、ゆっくりと立ち上がり、再び自分の足で歩き始める。
　そして、手の中の宝石、ルビーを見つめる。
　
　――このルビーを握りしめる度にキミのことを思い出すことにするよ。キミと出会ったこと、僕は絶対に忘れない……。
　
　そう、心の中で誓いながら、地面を強く踏みしめた。