I SAVE ME (アイ セイブ ミー）

CASE 中島加世子

第二十八話 告白

　遊園地を出て、また電車で都心に向かう。
　僕の胸騒ぎが気のせいなのか？　加世子はいたって普通だった。
　僕からかい、笑い、笑顔を見せ、普段よりも楽しそうなくらいだ。
　考えすぎなのか？　だが、この嫌な感覚はなんだ？
　僕はこの感覚は、前ほど鮮明ではないが、卓と一緒にいた時も感じていた。
　全く光がない、暗黒。そこに僕はずるずると、落ちていく。辛い、苦しい、生きたくない、そういった負の感情だけが渦巻く世界。……そこに僕はいた気がする。

「どうしたの？　流？」
　
　僕はハッとして、彼女の顔を確認する。
　普通だ。やはり僕の思い過ごしなのか……。

　
　電車を降りて、歩いて、目的地に向かう。
　都心は全然、分からないので、僕は彼女の後ろについて行った。
　辿り着いたのは、もの凄い高さのビルだった。
　
　地上五十階ぐらいだろうか？
　剝きだしの窓から、煌々と、眩しいぐらいの明るい光が僕の網膜に差し込む。　
　それが、大体、下の方から、途中まで、だいたい三十階ぐらいまで眩い輝きで辺りを照らし、このビルの輪郭を浮かび上がらせている。
　だが、はるか上空まで積み重なった光は途中で終わり、そこから上は闇が支配していた。
　どんよりと、なんとなくしか分からないが、下界の光におぼろげに照らされた、闇の中のさらに濃い闇が錐体状の何かとなって、天に向かってそびえ立っている。
 　
　こんな高さのビルの屋上に行けば、どれだけ、東京の街を一望できるのだろうか？
　だが、加世子と美しい夜景を一緒に見れるというのに、僕の心は不安が生まれている。
　何か、得体の知れない恐怖が脳裏によぎって離れない。
　だが、僕は知っている、既に知っていたのかもしれない。
　しかし、何を……。僕は……。
　僕は彼女の顔を確認した。
　可愛かった。とても魅力的だ。
　けれども不思議と褒める気がしない。
　言い知れない、恐怖が、僕を襲い続けている。

「どうしたの？」
　
　彼女の不思議そうな面持ち。普通だ。何もおかしいことなんか、ある訳ない。ある訳ないのだ！！

「いくよ！」
　
　彼女は僕の手を握った。
　胸のドキドキが蘇る。
　胸のときめきを感じることで、自分が普通であることを再確認する。
　彼女の手の感覚は、柔らくて、優しくて、とても刺激的に感じた。
　だが、同時にそれは、自分のメンタルを保つための防衛反応であると、頭のどこかでは理解していた。
　
　エレベータに乗り、屋上を目指す。だが、ある程度の階まできたら、それ以上、上階にはいけないようだ。
　加世子は僕を引き連れて、階段まで連れていく。
　けれども、階段の入り口には〈立ち入り禁止〉の看板があった。

「いいの？……」
　
　僕は彼女の顔を確認する。
　しかし、彼女は笑顔で、

「あたし、しょっちゅうここに来ているの。バレてるけど、注意されたことない。行こ！」
「何しに？」
　
　僕は何故そんな言葉が出たのだろう？　と自分でも不思議だった。

「夜景見るために決まってるじゃん！　今日は流にも、あたしだけの秘密の場所を教えたかったんだ」
「そっか……」
　
　それを聞いて、僕の気持ちは再び舞い上がる。
　彼女の秘密を知れたこと。嬉しい以外に何ものでもない。

「ありがとう」
　
　感謝の気持ちを、前面に表わした。

「うんん、どういたしまして」
　
　そう言って、僕たちは黙々と階段を上っていく。
　立ち入り禁止だけあって、ここから先は電気が部屋にも階段にも灯されてない。
　だから、加世子がスマホのライトを照らして、僕たちは進んだ。
　とうとう最上階に来た。
　僕はヘトヘトだ。しかし、加世子は、さすがにしょっちゅう来ているだけあって、息すら上がっていなかった。

「だらしないねぇー」
　
　息が上がってる僕に、間延びしたような声で言って、彼女は屋上に繋がるドアを開けた。
　ギーっと嫌な金属音が辺りに響き渡る。
　僕はゆっくりと屋上に足を踏み入れる。
　
　屋上は広かった。だいたい、学校の体育館、全面ぐらいある。大きな貯水槽が印象的で、どんより、闇に覆われたこの地に、異様なほど、黒い建造物が存在感を出している。
　しかし、周りは闇ではなかった。下界の東京の光に照らされて、輝きがビルの壁面を立ち昇ってきている。
　落下防止のフェンスが屋上の外側を一周している。だが、フェンスはあまり高くないようだ、近づいてみないとハッキリ分からないが、腰の高さまでしかない。
　僕は空を見上げる。
　空には、星が瞬いていた。夜空の中に、ビーズを散りばめたように、多種多様の輝きが僕の目に映る。しかし、二人きりで、しかもこんな綺麗なのに、素直に喜べない。
　
　すると、加世子はゆっくりと、歩みを進めて、フェンスの近くに行く。
　しかし、僕はその動きを不吉に感じてしまった。
　まるで、何か、魔物にとりつかれかのように、彼女の動きは自然でもあり、不自然だった。
　
　怖い……。
　僕は動きたくなかった。いや動くべきなのか？
　暑くもないのに、やけに冷えた汗が僕の顔をびしょびしょにする。

「どうしたの？　来なよ」
　
　その能面のような無表情に、僕は肝が冷やされる感覚に襲われる。

「うん」
　
　僕は足を無理矢理動かした。

「わあ」
　
　僕は思わず、驚嘆の声をあげた。
　ビルの明かり、信号機、車のライト、人の営みの生み出す光は、多種多様の色の輝きになって、眼下を埋め尽くしている。
　まるで、光に埋め尽くされた絨毯が、東京に敷き詰められているようだ。
　遠くを見ると、その輝きはどこまでも広がっていて、この世界の果てまでも、輝きは続いているように僕には見えた。

「綺麗だね……」
　
　あまりの美しさに僕は見とれてしまった。
　そして、加世子の顔を見る。
　彼女の顔は夜の光に照らされて、婉然としていた。
　美しいというだけでは言葉足らずだ。彼女の艶やかな瞳に様々な色彩の光が宿り、一層煌めきを放っている。
　そして、鼻や口のシルエットがよく映え、寒気がするほど、美しい。
　好きだ。僕は加世子が大好きだ。一生、キミに囚われて生きていってもいい。
　加世子は前髪を払って、僕に言った。

「あたしのこと好き？」
「うん」
　
　僕は照れずに答えた。答えられた。
　もう、気持ちを抑えられ無い。ここで告白する。

「加世子……。僕はキミのことが好きだ。恋人になってください」
「……」
　
　しかし、彼女は無表情になった。そして、微笑した。

「あたしも流のことが好きだよ」
　
　僕は思わず、目を見開いた。
　こんな幸せなことが、僕の人生にあっていいのか？
　相思相愛なんて、ドラマや小説だけの話だと思ってた。でも、僕はその幸せを手にしたのだ。