I SAVE ME (アイ セイブ ミー）

CASE I SAVE ME.

第三十一話 接触

　ずっと、ずっと、無音の中で生きていると思う。
　僕はビルの屋上で警備員に起こされ、色々質問されたと思う。
　だが、僕には何も聞こえていなかった。だから何も話さなかった。
　意識が判然としない状態で、僕はハンバーグレストランに行き、何も注文せずに、ただ、卓と加世子を見つめていた。
　だが、彼らは、何も僕に話しかけてくれない。僕に笑いかけてくれない。何ももたらしてくれない。
　彼らの身体はとても冷たく、そして一切動かない。
　ただ、美しい輝きだけ、僕にふりかける。僕が笑っても、僕が泣いても、僕が求めても。
　二人ともいない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　やることはなかった。やれることもなかった。だが、僕はパートナーとの約束の場所に行こうと思った。
　逃げる、逃げないの問題ではない。
　でも、足は向かっている。
　使命なんて、かっこいい言葉でもないし。僕はむしろ惨めだ。
　だが、無になることが、悲しみよりも決して楽ではなかった。
　無であることで、この世界が黒に塗りつぶされ、じわじわと僕の存在が消えていく感覚。
　それは、暗闇の中を光を持たず、ずっと一人きりになることと同じだ。
　
　『死』だ。
　
　死を僕は嫌がる。とても怖い。
　だがら、生きることを、消極的な理由でいつも選択する。
　生きなければ、ということではない。死にたくないだけだ。死ねないのだ。
　だから、生きることが辛くても、なるべく向き合わないで生きる、なるべく辛くないようにただ生きる。
　無意味な生に執着する。
　辛い、苦しい、はずなのに……。
　だから、僕はただ、空っぽに生きているだけ。
　それでいいんだと思う。僕はそれだけの価値しかないんだから……。

　
　長いこと、公園のベンチに腰をかけていたと思うが、もう何時間経ったか、覚えていない。
　やがて、公園の電灯に明かりがつき、公園で遊んでいた幼児たちはパパやママに引き連れて帰っていく。
　ある家族のパパが僕を心配してくれた。

「キミ、高校生かい？」
「……」
　
　僕は話しかけられても、死んだように、ずっと虚空を見ている。

「何があった？」
　
　何があったか……。
　身体中に蝕む、苦痛と恐怖、そして喪失。
　しかし、何も言いたくはない、何も……。

「すいませーん」
　
　パートナーがやってきたようだ。

「キミ、時間通りに来てえらいねぇー」
　
　……多分、眠たそうな顔をして来ているのかな？……。

「あなた、この子の保護者？　それともお姉さん？」
「はい。すいません、そんなところです」
　
　しかし、横にいたママは溜息をついた。

「この子、昼間からずっとこんな調子なんです。心配で。心療内科とか行った方がいいかもしれませんね」
「はいはい。分かってますよ。ＰＴＳＤって奴かもです」
　
　なんだ？　ＰＴＳＤって、要するに精神病ってことか？

「そうですか。後、頼みますよ、私達心配で」
「ありがとうございまーす」
　
　子供を連れて二人は去って言った。去り際に小さい女の子が、「お兄さん、どうしちゃったの？　大丈夫？」と女の子なりに心配してくれた。
　ちょっとだけ嬉しかった。

「はい、キミ、来たね。来たと言うことは任務をしてもらうよ」
　
　僕の目は焦点があっていない。
　リクルート姿で、なんとなく美人であることしか認識できない。

「しょうがいないなぁ～。大サービス。お姉さんが手を繋いであげる」
　
　なんだが手を繋いでいるというより、手錠をかけらえたみたいだ。
　何もかも能動的ではなく、受動的に僕は動いている。
　足を進めることも、道を曲がることも、息をすることも、生きることも。
　僕はもう、自分の意志で決められることなんて、無いのかもしれない。
　ただ、この暗闇の中でも、街灯の明かりが明るすぎると感じてしまう感覚はあったみたいだ。

　
　よく覚えていない。　
　ここはどこだ。僕の家の近所のコンビニか？……。
　電灯が、青い看板の白抜きの何かをなんとなく照らしている。
　おそらく、コンビニ名前を照らしていると思う。

「中に入るよ」
「ここは？……」
　
　僕はパートナーに手錠をつけられたまま、コンビニらしきところの中に入る。

「いらっしゃいませ」
　
　ちょっと聞き取れた、店員はどんな人だろう。
　若い女の子だ。二十歳前後だろう、美人だった気がする。
　だが、僕の目は対象を正確にとらえることは、もうできない。
　ただ、宝石だけ、僕は眺めることができる。それ以外は見なくてもいいのかもしれない。
　店内の明るすぎる光。
　頭の上の蛍光灯の光が僕の暗闇の中に、明るすぎるぐらい光を差し込ませる。

「ここで、キミは、万引きをしている人を追いかけて」
　
　万引き犯を捕まえるのか？　それは警察の仕事ではないのか？
　まあ、加世子も犯罪、いや卓も犯罪を犯していた。
　また、誰かの正体を探って、殺すのか……。
　涙が出そうになる。
　
　加世子、卓……。加世子……。卓……。かよこ……すぐる……。
　
　目から溢れ出ていた。二人を思い出すだけで、涙が止まらない。　
　どうしようもなく辛い。辛い。
　なんで僕だけを残して……。なんで僕だけが辛い思いをしなければならないんだっっ！！

「キミ、先に行っとくけど、このターゲット、キミしかできないんだ」
　
　卓も加世子も僕しかできなかったんだろう？

「違うよ。それは最悪、私一人でも、どうにかなったかもしれない。でも今回はキミしかできない」
　――……。
　
　何故？　など考えることに意味などない。
　こんな状態で、まともに任務ができるならな……。

「……」
「さあ、来たよ」
　
　自動ドアの開く音がして、僕はおぼろげな眼でなんとなく、風貌をつかむ。
　細い。考えられない程、細い身体。
　季節外れの大きめの黒いパーカに、細すぎるスキニージーンズ……。
　おそらく男だ。身長は百七十センチ程度。
　彼は、しばらく、立ち読みで雑誌を読んでいるようだ。
　雑誌は、青年誌の漫画。
　だが、カラーのページを少し慎重に、めくっている。
　グラビア？　女の子の水着？……。
　何故？
　
　まあ、普通か、男だもんな。でも？　？　？　？
　なんで？　なんで？　どうして？
　
　まあ、でも今、普通に漫画を読み出した。普通か……。
　そして、彼は一度トイレに行き。小便をしているのが、水が弾かれる音で分かる。
　そして、トイレに出てきたばかりの彼は、レジの方を睨み、出て行こうとしてる。
　何かを取った。
　
　レジに行く？　訳ないよな？　何故か、これらの行動は全て読める。
　
　普通を装って、自動ドアの前に行き、店を出て行く。

「行くよ！　追いかけるよ！」
「ああ」
　
　僕はもう、それしか言う気力などない。
　また、厚かましくも卓や加世子のように注意するのか？
　僕もコンビニを出た。
　男は何故か走って逃げている。
　僕はコンビニの外の明かりに照らされて、ただ立っていた。
　走る？　追いかける？　できっこないよ……。
　だが、パートナーがそれを許さない。
　リクルート姿の彼女は僕の腕を引っ張って、無理矢理走らせる。
　見えた。なんて、足の遅さだ。

「はいはい！　ここから一人で！」
　
　パートナーは僕の背中を大きく押した。
　走らされたなら、走るしかない。止まることも難しい。
　だが、見失った。
　どこだ？
　ここは住宅街の十字路のようだ。
　どっちに……。
　だが突然、目が何も見なくなった。
　後頭部に強烈な痛みを覚え、僕は一瞬で、意識を失ってしまう。