I SAVE ME (アイ セイブ ミー）

CASE 中島加世子

第三十話 恋人 kayoko's last episode

「流……。最後にあたし、あなたが好きになって良かったです……」
　
 　だが、僕はその表情に身体が凍り付いてしまって、すぐに動けなかった。
　それでも、僕は腕を掴もうと手を伸ばした。
　しかし、何も掴んではくれなかった。
　彼女は落ちていった。ビルの下に落ちていく。
　
　――絶対に加世子を死なせないッッ！！
　
　失意と失望に染まりそうな僕の頭と本能に必死に呼びかけたとき、僕の頭に閃くものがあった。
　そうだ！　卓の、ルビーの宝石の力！！

『キミ、先に行っとくね、ルビーの宝石は翼、キミが胸にルビーの宝石を当て、翼を生やしたいって念じたら、翼がキミの背中に生えるよ……。つばさ……卓は、ずっと囚われてきた、ずっと自由に生きられなかった。そんな彼が自由に空を飛びたてる翼になるなんて、皮肉だね……』
　
　卓！　力を貸して！　僕は救いたいんだ！　キミの他にも大事な人ができたんだッッ！
　だからっ！！
　僕はルビーを胸に当てた。
　生えろ！　飛べ！
　一瞬だった。僕の願いが実現した瞬間だった。
　
　赤く大きな翼が僕の背中に生えたと思ったら、翼が一回羽ばたく。
　すごい風圧で、吹雪いていた空気を全て吹き飛ばす。
　いける。これなら……。
　僕は落下する。
　落下するスピードよりも、早く落ちなければならないため、空気を大きな翼で強く打ち付けるようにして真下に羽ばたく。
　加世子は目を瞑って落ちていた。かなりの距離を落下しているので凄いスピードだ。
　だが、このビルが高すぎるために、彼女はまだ生きている。生きてくれている。
　
　追いついた。
　僕は落下しながら、加世子を強く抱きしめる。
　彼女は驚いた顔をしていた。だが、加世子は冷え切っていて、雪細工の人間を抱いているみたいに、身体は凍っている。
　だけど、瞳も息も、心臓も、彼女の構成している全ては死んではいない。
　僕は抱き抱えながら、一度、宙の中で停止し、そのまま翼を使って羽ばたきながら、上へ上へ上昇していく。
　
　――良かった、良かった、本当に良かった……。
　
　彼女は笑っていた。
　冷たい笑顔ではなかった。まるで、真夏にひまわり畑で、はしゃぐ女の子のような、とても暖かくと優しい笑み。
　僕は安心していた。安心しきっていた。
　そして、彼女のことがもっともっと、好きになる。
　きっと分かり合える。僕たちはお互いのことを知り、幸せな結婚ができるようになる。
　
　カチコチに固まった氷岩は溶解していくだろう。きっと彼女の周りは暖かく、明るい人達が照らす日常になるんだ。きっと僕がそれをしてあげられる……。
　僕たちは再び、ビルの屋上に降り立った。
　彼女は、とびきりの笑顔を見せた。

「ありがとう……」
　
　何が何だか、分からない様子ではなく、運命を受け入れている。ただそう思えた。
　だから説明しなかった。

「流……。ごめんなさい、もう一度、あたしを抱いて……抱きしめて」
　
　僕は翼を折りたたんで、加世子の身体を抱きしめる。
　もう二度と離すことがないように。もう、二度と、失わないように。
　決して、死なさない。何があっても僕が彼女を守る。
　
　冷たい肌と冷たい体温。
　だが、僕には暖かく感じた。彼女が僕の気持ちに応えているからだ。
　僕が背中に手を回し、強く強く抱きしめれば抱きしめるほど、彼女は僕を受け入れ、抱きしめ返してくれる。
　彼女は顔を上げ、もう一度、目を瞑る。
　僕は唇を彼女の唇に合わせる。
　時間が止まって欲しかった。いつまでも、加世子とこうしていたい。
　しかし、そのときに感じた。
　足が動かない。
　僕はハッとして、足下を確認した。
　
　――氷……。
　
　床に発生した氷が僕の足を覆い、動けなくする。そして、どんどん、氷は体積を増やして、せり上がってくる。

「流……」
　
　気がつけば、加世子は僕から離れて、またフェンスに上がる。

「流……。ごめん。大好きだよ」
　
　美しい笑顔。星の輝きに照らされて、大きな瞳と大粒の涙に光が宿っている。
　煌めくような、美しくて、可愛くて、そして、悲しい笑顔だった。

「加世子ぉおおおおお！！！！」
　
　加世子は再び、翼がない身体で空を飛んだ。
　一瞬で、落下していく彼女の身体。瞬く間もなく、彼女は闇の中に消えた。
　
　動け！　動け！　動け！
　
　もう動けない。どうやっても動かない。
　僕がどうやっても、身体を覆う氷は僕の翼をもぎ、僕の自由を束縛する。
　
　飛べない……助けられない……。
　
　どうしてだ？！　どうしてだ？！　どうして僕は加世子を救えないんだぁあああ！！！
　過呼吸になる。頭も身体も、熱に浮かされる。
　でも、その過剰な生命のエネルギーは、時間とともに、僕に大きな喪失と大きな悲しみ、辛さに変化する。
　
　加世子！　加世子！　加世子！
　
　どうやっても、どうやっても、どうして、キミを救えないんだあああ！！
　目から、考えられないほど熱く沸騰した涙が、流れ出る。

　やがて、氷は氷解する。
　僕はそのまま、床に膝を折って、泣き崩れることしかできなかった。
　ただ、今、僕が感じるのは、彼女が僕を抱いてくれた、身体の柔らかさ、温もりが亡霊のように僕を包み、僕は逃げるようにそれにすがりつく。だが、同時に心臓を壊すよう痛みに襲われ、その後、起ったのは生きることの意志の喪失だった。

　
　いつしか、日が昇り、魔にとりつかれた東京の夜は終わりを迎え、朝がやってくる。
　太陽の日は、今の僕の冷え切った身体には、強烈すぎて、この光を浴び続けると、僕は氷のようになくなってしまう……。

「じゃまするよ」
「……」
　
　倒れ伏すようにしていた僕の横に、黒いパンプスが見えた。
　僕はおもむろに、彼女を見上げる。
　パートナーだった。リクルート姿のパートナーが僕の横を立っている。

「これ……」
　
　大粒の涙のようなサファイア。
　その青い輝きは、冷たくも暖かくも、優しくも、強くも、全て彼女を表わしていた。
　何よりも、どんな物よりも、美しい。
　日の光を乱反射し、一層輝きを増す姿を見て、彼女にそうなって欲しかったと思った。
　パートナーは床に置いた。

「分かってると思うけど、中島加世子の宝石……。ビルの下に落ちてた」
　
　何も言いたくないし、何も言い返したくなかった。

「辛いのは分かるよ。一人でやらせて申し訳なかったとも思う。でもね、キミにしか達成できなかったんだ。ごめんね」
　
　僕は無反応だった。
　反応する気力もない。もう、どっかに行って欲しい。

「今夜、新しい任務があるから、しっかりしなよ」
「……」
「じゃあ、私、報酬置いて、帰る。キミが、まだやる気なら、この世界に初めて来た時の公園においで、時間は夜七時。じゃあね」
　
　サファイアの下に、たった一万円だけ置いて、彼女は屋上のドアを開け行ってしまった。
　もう僕はどこにも行きたくなかった。
　ここにいて。ここで朽ちよう。そう思った。
　無慈悲にも暖かい太陽の光が僕に降り注ぐ、僕の意志に関係なく、冷え切った身体は熱を求め、再び細胞は活動し出す。
　
　だが、僕にはこれから、生きることの意味は分からなかった。
　ただ、何故か僕は息をしている、息をする。
　生に執着する気はない。加世子の元に行きたい。
　でも。できなかった。
　生きることがどんなに辛くても、僕は生きることしかできない、それがとても悔しい……。