彼女はみんな悪霊

赤い靴

第11章·誰が小姿（こざ）

　リビングルームの中で、杨旭明は誠実に事実を話し、同時に自身の立場を弁明した。

　王镇は軽く頷き、杨旭明の気持ちをなだめた。

　「心配いりませんよ。今のところ、私たちはあなたに疑念はありません。だから、杨同学、緊張する必要はありません。」

　王镇は言葉を終えると、その写真を取り上げた。

　その後、彼は杨旭明にいくつかの質問を投げかけた。

　例えば、その女性が命を落とした夜、杨旭明は何をしていて、どこに行っていたのか、また見知らぬ人物との接触はあったのか、といった内容だ。

　これらの問いはほぼ儀式的なものであった。

　しかし、実際には、杨旭明とその女性との関係はほとんどなく、2人の間にはほとんど接点がなかった。

　その女性の名前ですら、杨旭明は思い出すことができず、2人はほとんど知らない者同士であり、警察にはほとんど手がかりを提供することはできなかった。

　2人の警察官はこれに驚くことはなかった。

　彼らがやって来る前に、すでに杨旭明とその女性との関係について調査が行われていたようで、杨旭明への問いかけは単なる形式的なものであり、重要な情報を得ることを本当に期待しているわけではなかったようだった。

　一連の質問が終了すると、王镇は立ち上がった。

　「既然そうなのなら、私たちはこれ以上お邪魔しません。杨同学、もし後で何か発見があれば、いつでも電話してください。それでは連絡を取りましょう。」

　二人の警官は丁寧に杨旭明と別れ、その場を後にした。

　杨旭明は二人の警官を玄関まで見送った。二人の警官が去っていくのを見送った後、杨旭明は無意識に振り返った。

　部屋の中に、李子の部屋のドアがゆっくりと開いているのが見えた…。

　杨旭明は一つ肌寒い感覚に襲われ、急いで外に出ていった。

　「王哥、待ってください！」

　杨旭明は慌てて声をかけ、ちょうど出発しようとしていた二人の警官を驚かせた。

　彼らは振り返り、杨旭明が家から飛び出していくのを見て、一瞬固まった。

　彼らが振り返った後、杨旭明は素早く行動し、防犯用の大きな扉を逆に施錠した。

　その迅速かつ敏捷な反応は、まるで何かから逃げているかのようだった。
　
　镇は少し奇妙な感じがした。「楊さん、何か用ですか？」
　　
　外で玄関を施錠した楊旭明は、乾いた笑い声を漏らしながら、「急に外出しなければならなくなったんだ……一緒に行こう」と言った。
　
　言い終わると、2人の警察官の反応を気にせず、楊旭明は直接2人の警察官の間に割り込み、笑みを浮かべて「さて、行こうか」と言った。
　
　2人の警察官は楊旭明の奇妙な反応に戸惑っていた。

　しかし、楊旭明はその後も何も奇妙なことをせず、彼らも特に質問はしなかった。

　出発する途中、王镇は人道的な配慮から楊旭明に数言慰めの言葉をかけ、彼に哀悼の意を表し、あまり深く傷つかないように、死者は生き返ることはできないなどと語った。

　しかし、楊旭明はその一言も聞き入れなかった。

　彼はずっと一つのことを考えていた――李子は追いかけてこないだろうか？

　今は晴れた空の下、明るい世界だが、この暖かい陽光はもはや彼に安心感を与えてくれない。

　楼下で二人の警察と別れた後、杨旭明（ヤンシューミン）はタクシーを拾って去った。

　彼は一時的にアパートに戻る勇気がなかった。

　しかし、今夜は双嘎（シュアンガ）に行く予定だったので、家に泊まる必要はなかった。

　今の状況を考えれば、これは良いことだったのかもしれない……

　杨旭明（ヤンシューミン）はそう思った。

　双嘎彝族乡（シュアンガ・イズ族シャン）は、六盘水（リウパンシュイ）市区の端に位置する町である。

　以前は市区から少し離れていた。

　しかし、急速に発展する都市の今、双嘎はすでに六盘水市区と隣接している。

　ただ、このエリアの建物はまだ10数年前の古いスタイルで、近くの市区の道路とは合わない。

　タクシーは広大な都市の大道を離れて、狭い古道に進入した。

　この道は双嘎への唯一の道路で、古くてボロボロだ。

　道路は凸凹が多く、両側には古い都市の低く古びた家が並んでおり、10数年前の汚れたスタイルが溢れている。

　双嘎（シュアンガ）は、この町の名前である。

　贵州（キゼヨウ）の方では、少数民族が住んでいるため、多くのユニークな名前の場所が存在している。

　杨旭明は贵州に3年間滞在しており、このような変わった地名には慣れている。

　彼は町で手軽に小さな食堂を見つけ、チャーハンを注文して腹を満たそうと思った。

　昨夜から今まで、彼は何も食べておらず、お腹が空いてゴロゴロと鳴っていた。

　チャーハンが運ばれてくるのを待っている間、杨旭明は再び「生死録（せいしろく）」を取り出して読んだ。

　3ページ目は依然として細かい文字で埋め尽くされており、変わりはなかった。

　内容は、「午夜の泣き声（ごやのなきごえ）」のままであった。

　杨旭明（ヤンシューミン）にとって、このテキストの説明は、あたかもシステムの任務のように思えた。

　唯一の違いは、このシステムのタスクには完了時の報酬や条件がないことである。

　彼はただ、深夜2時以降にその放棄された暗赤色の家に入り、3年前の真実を探るよう求められている。

　しかし、「生死録」には、探索の方法、探索の利点、どのように成功するのかなどの重要なポイントについて一切触れていない。

　あまりにも曖昧な文字情報により、杨旭明は不吉な予感を抱いていた。

　この古びた本は彼をだましていないだろうか…… そして、杨旭明は昨夜の鬼に質問することを思い出した。
　
　彼にいくつかのものを用意するようにと、鬼に質問するようにと誓って言われ、最後にその古びた本が鬼に何が起こるか予測できないことを知った。


　しかし、杨旭明は「午夜の泣き声」の説明を再度見て、新たな発見をしました。

　最下部のヒントは、ある情報を漏らしているようでした。

　【注：そのエリアに入った後、伥鬼（ちょうき）に攻撃されることを心配する必要はありません】

　これはなぜだろうか？

　「午夜の泣き声」の霊があまりにも恐ろしいため、伥鬼が触れないのか、それとも別の理由があるのか？

　「武器を持ってはならない」という言葉も、なんとも意味深だ。

　杨旭明に一人で、おそらく幽霊のいる怪しい地域に入るよう要求し、さらに防御のための武器も持参しないようにするなんて、ちょっと無理を強いるようだ。

　しかし、なぜ杨旭明に防御のための武器を持たせないのか？

　武器はその地域に存在する恐ろしい幽霊を怒らせる可能性があるのか、あるいはその場所に入ったら、武器を持っているかいないかは関係ないのか？

　また、ヒントの中の「彼ら」という言葉も、かなりの情報量だ。

　その場所は幽霊の巣なのか？ そこには一つ以上の恐ろしい幽霊がいるのか？

　杨旭明は食堂の隅に座って、「生死録」を握りしめ、苦い顔をしている。

　古い赤い家を探しに行く前に遺書を残すべきか？

　今夜、彼はその場所で命を落とすことになるのだろうか？

　そして、最も許せないのは「生死録」がその古い家の住所を杨旭明に教えてくれないことで、杨旭明自身が探さなければならないことだ。

　このくだらない本がシステムだとするなら、そのシステムは本当に役立たずだ。

　携帯電話を取り出し、杨旭明は食事をしながらウェブ情報を検索した。

　彼はネット上で何か手がかりを見つけようと試みた。

　しかし、彼はいくつかのキーワードを変えても、双嘎での超常現象や暗紅色の廃屋に関する情報は検索されなかった。

　検索結果は関係のないニュースばかりだった。

　しばらくして、杨旭明は失望して携帯電話を置き、強力な検索エンジンも彼の助けとならないことを認めざるを得なかった。

　適当に食事をして、会計を済ませ、ついでに店主に暗紅色の廃屋について尋ねようとしたとき、彼の携帯電話が突然震動した。

　メッセージが届いた。

　杨旭明はそれを一瞥し、驚いた。

　これは発信者番号のないメッセージだった。

　普通、迷惑メッセージであっても、電話番号があるはずだ。

　しかし、このメッセージにはなく、送信者の番号はランダムなコードのようだった。

　メッセージを開いたら、画面には一文の単純なメッセージが表示された。

　——小姿は誰？