彼女はみんな悪霊

赤い靴

第24章·それらは徐々に目を覚ます

　その血色の文字が浮かび上がった瞬間、「シュッ」という音とともに、楊旭明は目の前の日記帳を驚愕の表情で蹴飛ばした。
　
　その血色の文字が現れたのを見て、彼の体中に鳥肌が立った。
　
　これは一体……

　死んでいたのは姉だったのか？

　しかし、彼の手に持っていた赤い蝋燭は消えていなく、その日記帳も汚れたコンクリートの床に静かに横たわっているだけで、何も起きていない。

　楊旭明の心拍数はようやく少しずつ落ち着きを取り戻した。

　無音の静寂の中で、壁際に蹲っている楊旭明は、この世界が非常に静かであることを感じた。

　静かで、自分の心拍音しか聞こえないほどだ。

　この瞬間になって、楊旭明はこの赤い家にもう一つ奇妙な点があることに気づいた。

　――それは静けさだ。

　そう、静けさだ。

　理論的には、このような荒れた山の下の家の近くには、多くのコオロギや虫の音がするはずだ。

　今は夏であり、それらの虫の音が最もうるさい時期である。

　来る途中、そのコーンフィールドや竹林では虫の音が絶えず鳴っていた。

　しかし、なぜこの赤い家に近づくと、すべての虫の音が消えるのだろうか？

　この部屋には、ネズミなどの生物の痕跡すら見当たらない。

　理論的には、このような長年放置されている古い家には、頻繁にネズミが来るはずである。

　部屋の中にはネズミの尿の臭いが漂っているはずであり、ソファや棚にはネズミがかじった跡があるべきだ。

　しかし、この部屋には何もない。

　灰塵が一層覆っている以外、何も動物が動いた形跡はない。

　キッチンの腐った野菜の山にすら、ハエやウジが出ていない。

　どうやら、ネズミや蚊までこの赤い家に近づくことを恐れているようだ……

　楊旭明は喉をころころと鳴らし、手に持っていた赤いろうそくを慎重にそのピンク色の日記帳の上に置いた。

　しかし何の反応もなかった。

　この少女の人生を記録した日記帳は、本当にただの日記帳であり、赤いろうそくを即座に燃やすわけではなかった。

　だが、以前黒い影に遭遇したときも、この赤いろうそくは燃えなかった。

　明らかにこの赤いろうそくは、霊に遭遇してもすぐに燃えるわけではなく、霊が彼を攻撃する必要があるのかもしれない。

　そう思った瞬間、楊旭明はその日記帳に触れる勇気がなくなった。

　とにかく、中身はすでに読み終わっているので、再び見る必要はない。

　彼は考えながら、慎重に立ち上がり、日記帳に新たな文字が出ていないことを再確認した後、隣の教壇を移動させて、その日記帳の上に重ねた。

　そして、楊旭明は壁に背をもたせて、ゆっくりと横に動き始めた。

　この日記帳にはそれ以上の奇怪な反応はなかったが、安全が第一だ。

　楊旭明はこの非常に滑稽な動きで、ゆっくりと寝室を出て、寝室の後ろの部屋に入った。

　しかし、その内部はまったく空で、何もなかった。

　壁にはセラミック塗料も塗られておらず、依然として粗末な状態だった。

　床にはたくさんのとうもろこしが散らばっていた。

　空気中には、塵と乾燥したとうもろこし粒が混ざったような匂いが漂っていた。

　他には何もなかった。

　明らかに、この部屋はまだ改装されておらず、誰も住んでいないし、雑物も置かれていない、ただとうもろこしを乾燥させるためだけに使われていた。

　楊旭明はその部屋を出て、姉妹の寝室に戻った。

　窓際の角にある、日記帳を押さえている教壇は依然としてそこにあり、動いていなかった。

　楊旭明は壁に寄りかかりながら、ゆっくりとこの部屋を出た。

　彼は静かに木製の扉を閉め、外の暗い小道に戻った。

　向かいには、腐った臭いが漂い、扉にペンキも塗られていない部屋があった。

　ここは、楊旭明の次の探索エリアだ。

　彼はためらわず、その木製の扉を押し開いた。

　時間はすでにかなり経っており、楊旭明は、自分が待つほど危険が高まると感じていた。

　『生死録』には明確に書かれていた、「それら」は徐々に目を覚ます。

　この「徐々に目を覚ます」というのは非常に霊的なものだ。

　「それら」が完全に目を覚ましたら、この赤い家はどうなるのだろう？

　最初はソファに座っていた黒い影、次には姉の日記帳、それから何が来るのだろう？

　楊旭明は考えたくもない、考える気もない。

　彼は目の前の部屋に危険がないことを確認した後、すぐに中に入り、背後の大扉を再度閉じた。

　杨旭明の目の前に現れたのは、広い部屋だった。

　構造を見ると、一階の中央の居間とほぼ同じ。

　しかし、この部屋は何もなく、壁にはペンキが塗られておらず、床にも何もない。

　一目で見て、灰埃以外に何も見えない。

　空気中に漂う腐臭は、ここでさらに濃くなった。

　杨旭明は、この部屋にも窓があることに気付いたが、ガラスはなかった。

　何か危機に遭遇したら、この窓から飛び出すことができるかもしれない。

　二階からの落下では死なないだろうか……

　そう思いながら、杨旭明はこの空っぽの部屋を一周し、他に何も見つからなかった後、最後にまだ入っていない扉に焦点を合わせた。

　この家は、一階と二階の構造が同じであるはずだ。

　二階に上がった後、杨旭明は右側のベッドルームを探索し、中央の空き部屋も見た。そうなると、左側の部屋だけが探索されていない。

　赤い刺繍の靴はそこにあるのか？

　この腐臭はどうやらそこから漂ってきているようだ……

　杨旭明は赤いろうそくを持ち、ゆっくりと同じく赤いペンキで塗られていない木製の扉に近づいた。

　そして、木の扉を開けた。

　ギイッという音がした。

　暗闇の中で扉がゆっくりと開く音は、何度聞いても不気味だ。

　杨旭明はドアの入口に立ち、懐中電灯で部屋を照らした。

　瞬間、顔が青ざめた。

　部屋の中には棺桶があった……
　
　光の少ない部屋には、一つの黒い棺桶が静かに置かれており、不気味で暗い。

　この場所に到着した後、その消えない腐臭はすでにほぼ杨旭明を嘔吐させそうなほどに濃厚になっていた。

　この腐臭は、まさにこの棺桶から発生している！

　そしてこの部屋も、装飾のない未完成の状態だ。

　部屋の中央に置かれたこの棺桶以外、何も余計なものはない。

　杨旭明はドアの外に立ち、一瞬ためらった。

　この家には老人もいない、なぜ部屋に棺桶があるのか？

　しかも、この棺桶は直接床に置かれていない。床にはいくつかの長いベンチが置かれ、そのベンチの上に棺桶が置かれている。

　棺桶は床に触れていない。

　杨旭明は知っている、埋葬される棺桶は地面に触れてはいけない。

　もしかして、この棺桶の中にはすでに遺体が入っているのか？

　それとも、棺桶は地面に触れてはいけないのか？ たとえそれが空の棺桶であっても？
　
　杨旭明は、顔色が悪くなりながら目の前の棺桶を見つめ、一瞬迷っていた。

　この赤い家は、どんどんと不気味になっていく。

　そして、空気中に漂う腐臭がどんどん濃くなっていることも明らかに感じられる。

　それは彼が棺桶に近づいたからだけではない。彼がそこに立っていても、その臭いはますます濃くなる。

　まるで何かが徐々に目を覚ましているかのようだ……