彼女はみんな悪霊

赤い靴

第25章·棺木

　濃厚な腐臭が漂う黒い棺は、暗闇の中で無音にそびえ立っている。

　楊旭明は門口に立ち、一瞬ためらってしまう。

　この棺から発せられる腐臭がどんどん濃くなっていることを、彼ははっきりと感じている。

　何かが目を覚ましているようだ。

　冷たい月光が、ガラスのない窓口から射し込んでくる。

　部屋にわずかな明かりをもたらし、その中央に置かれた黒い棺は、この暗い環境下でより一層陰森として見え、人々に強烈な暗示を与える。

　まるで、中には本当に死体が横たわっているようだ...。しかし、この場所には警察が来ているはずだ。

　レストランのおばさんが言っていた、警察はこの赤い家を捜索している。

　もし棺の中に本当に死体があるなら、もうとっくに持ち去られているはずだ。

　それでは、棺の中には一体何があるのだろうか？

　あれほど濃い悪臭を放っているものは何なのか…

　楊旭明は数秒間黙って、最終的に深く息を吸い込み、部屋に足を踏み入れた。

　棺を開ける！

　彼は歯を食いしばる。

　たとえ中に厳しい亡霊がいたとしても、ここで後退するわけにはいかない。

　これが最後の手がかりだ、赤い刺繍の靴はおそらく中にある。

　『生死録』によれば、彼の生存確率はゼロではない。

　もし中に本当に亡霊がいたとしても、彼の手には赤いろうそくがある。

　赤いろうそくで守られていれば、少なくとも逃げる時間はあるだろう。

　最悪、二階から飛び降りればいい。

　そう考えながら、楊旭明は棺のそばへ直行した。

　棺の周りを一回りして、周囲に何もないことを確認した後、再び深く息を吸い込み、懐中電灯をしまった。

　棺の片側に立ち、左手で赤いろうそくを持ち上げ、楊旭明は右手を棺の蓋に置いた。

　それから、彼は棺の蓋に両手を置いて力強く前に押し始めた。しかし、この棺の蓋は予想外にも少し重く、楊旭明は片手でなかなか押せなかった。

　彼は少し迷ってから、赤いろうそくを置き、棺の南東の角に直接それを置いた。

　そして、その赤いろうそくに向かって、楊旭明はお辞儀をした。「李子よ、私を死なせてはいけない...もし本当に死ぬなら、君の手によって死にたい。」

　楊旭明はぶつぶつと低く一言つぶやいた。

　そして立ち上がった。

　再び、棺の蓋に両手を置き、力強く前に押し始めた。

　暗闇の中で、重い鈍い音が響いた。

　楊旭明はついにこの黒い棺の蓋を動かした。

　しかし、彼は立ち止まらず、前に進み続けた。

　棺の蓋が一定の距離動いたので、中のものが見えるようになるまで、彼はやっと止まった。

　このとき、空気中のその腐った臭いは、3日3晩腐ってしまった動物の死体が楊旭明の目の前に放置されたかのように濃厚だった。

　棺の蓋が開いたようで、棺の中の臭いが全部出てきたようだ。

　楊旭明は顔が青白くなり、数歩後退してから鼻を押さえてやっと楽になった。

　それでも、棺の中はまだ何も動いていない。

　棺の隅に置かれていたその赤いろうそくも同様に燃えていなかった。

　この光景を見て、楊旭明の気持ちは少し落ち着いた。

　彼は懐中電灯を取り出し、ゆっくりとこの棺に近づいた。

　懐中電灯の光が漆黒の棺の中に照らし込んだ。

　そして、楊旭明の目の前に現れたのは、ただの空の棺だけだった。

　死体もなく、刺繍の靴もない。

　中には何もなかった。

　この状況に、楊旭明は少し困惑していた。

　正直言って、たとえ中に刺繍の靴を履いた死体がいたり、何か奇怪で恐ろしいものが飛び出してきたとしても、この棺の中は何もなく、どこで刺繍の靴を見つけるのか。

　これが最後の部屋だ。

　そして、この棺の中には何もない、だが、その腐臭がどんどん濃くなっている。それは一体どこから来ているんだろう？

　もしかして、それは棺自体が発している臭い？

　ありえない……

　楊旭明は少し迷ったが、さらにこの棺に近づいた。

　しかし、左手で赤いろうそくを持って中を少し探ってみた後、何も反応がないことを確認してから、頭を中に突っ込んでみた。

　棺の中で、その腐った尸体の臭いがますます濃くなっていく。

　楊旭明はほとんど目を開けられなくなりそうだ。

　今度こそ、彼はこの棺のおかしな点に気付いた。

　外見では何もないようだが、近づいてみると、棺の底に浅い影がある。

　何か黒いものが底に塗られているようであり、またここにかつて水たまりが乾いたようでもある。

　懐中電灯の光を当てると、楊旭明はその影が小さい子供の形になっていることに気付いた。

　しかも、非常に幼い子供が……かつてこの棺に横たわっていた？ こんな痕跡を残した？

　この身体の形から判断すると、それはその妹である可能性が高い？

　でも、彼女は棺の中で何をしているんだ？

　楊旭明は少し困惑していた。

　次の瞬間、彼の手に持っていた赤いろうそくが急に燃え上がった。

　楊旭明は驚き、反射的に後ずさった。

　しかし、もう遅かった。

　暗闇の中で、頭を下げた黒い影が彼の後ろに音もなく現れた。

　楊旭明が後退しようとすると、その黒い影は素早くしゃがみ、楊旭明の両足を持ち上げて力強く押した。

　楊旭明は直接、棺の中に突き落とされ、全身が棺の中に落ちた。

　その力はあまりにも大きく、楊旭明は反応する暇もなく、頭が棺の内部にぶつかって、重い鈍い音が響いた。

　そして、重い鈍い音とともに、棺の蓋が閉まった。

　楊旭明、この一メートル八十の壮男が両手で力を込めて押さなければ動かせない棺の蓋が、簡単に閉じられた。

　暗闇の中で、楊旭明は少し混乱していた。

　彼は反射的に頭を押さえ、完全に閉じられた棺の蓋を驚きの表情で見つめ、何が起こったのか理解できなかった。

　——彼はちょうどそこに突き飛ばされた？

　何だ、この不埒な仕打ちは！？

　楊旭明は驚きと怒りでいっぱいだ。

　彼の手に持っていた赤いろうそくは、さっきの混乱で、すでに消えてしまった。

　そして、今回は赤いろうそくが再び燃え上がることはなかった。

　楊旭明に対する悪意は消え去ったようだ。

　棺桶の外は静かで針が落ちる音も聞こえない。

　しかし、杨旭明は知っている。外で彼に罠をかけているのはおそらくあの黒い影だ。

　でも、いつその奴はこの部屋に入ったんだ？どうして音一つしないんだ？

　杨旭明は棺桶の中に寝ていて、顔には矛盾した表情が浮かんでいる。

　彼は自分が油断していたことを後悔しながら、その黒い影の真の意図について考えている。

　背後から襲撃できるのに、彼を傷つけずに棺桶の中に押し込んだ。

　もしかして、その黒い影は本当に人を傷つける力がないので、棺桶で杨旭明を窒息死させようとしているのか？

　杨旭明は両手を棺桶の蓋に置き、力いっぱい押した。

　バン

　重厚な音と共に、棺桶の蓋が押し上げられた瞬間、強烈な力がすぐにそれを押さえつけた。重い棺桶の蓋は依然としてぴったりと閉じている。

　棺桶の中にいる杨旭明は無言のまま。

　もう確信できる。その黒い影は彼を窒息死させたいのだ。