彼女はみんな悪霊

赤い靴

第34章・君の命は風中の残り灯火のよう

　一連の出来事を経て、杨旭明は、手に持っている赤いろうそくが、厉鬼に遭遇した際に必ずしも燃え上がるわけで
　
　はないことを理解していた。

　敵意を持っている厉鬼に遭遇した際に、自動的に燃え上がるのだ。

　もし赤いろうそくが消され、再び自動的に燃え上がらなければ、それは一つのことを示している。それは、厉鬼が彼に対して敵意を持っていないということだ。

　だから、今のこの厉鬼は本当に彼を殺したくないのだろうか？

　相手は、こんなに簡単にこの刺繍の入った靴を手放すのか？

　しかし、相手のあまりにも簡単に手放す態度に、逆に杨旭明の心は鼓動を始めた。

　これは罠ではないだろうか？

　彼は不安そうに立って、目の前の厉鬼を見つめた。

　冷たい月光の下、全身が青白く、一方の足を立てて、もう一方の足を微かに持ち上げていた。

　純白のスカートの裾から、この鮮やかな血の赤い刺繍の靴が非常に目立っていた。

　相手は杨旭明を見つめ、口角が微かに裂けて、微笑んでいるようだった。

　ただ、この微笑みが、既に厉鬼に変わった少女の顔に浮かんでいると、それは非常に恐ろしいものに見えた。

　杨旭明は少し躊躇っていた。

　「え……私に自分で取らせるんですか？」

　彼は向かい側の厉鬼を見つめ、不安そうに尋ねた。

　月光の下、厉鬼は頷いた。

　杨旭明は再び手に持っていた赤いろうそくを見た。

　赤いろうそくは、まだ燃えていなかった。

　そこで、杨旭明は勇気を振り絞り、言った。「わかった！今、行くよ！」

　彼はまず、手に持っていた子供の死体を放し、自分の誠意を示した。

　しかし、その子供の死体が自由を取り戻した後、姉の後ろに逃げることはなかった。

　逆に、杨旭明の側に立って、顔を上げて杨旭明を見つめた。

　その水分が失われ、干からびた目玉に、不気味な光が浮かんでいるようだった。

　それは杨旭明を注視していた。

　一方、前方にいる全身が惨白な厉鬼も静かに頭を垂れて、杨旭明を見つめ、非常に陰森な笑みを浮かべていた。

　「……何でこんな馬鹿なことをしたんだろう」と杨旭明はぼそりとつぶやいた。

　このように二つの霊から奇怪な視線で見られていると、彼は不可解に背中が寒くなった。

　しかし、事態はすでにこの地点に達しており、他に選択肢はなかった。
　
　『生死録』（しょうしばつ）からは新しいヒントが出てこない。前に出てきたヒントに従うしかなかった。

　それは、目の前のこの赤い刺繍の靴を持ち去ることだった。

　月光の下で、彼は深く息を吸って、前に歩いて行った。

　杨旭明は速くは歩かず、手には赤いろうそくを握っていた。

　彼の目は、常にそのろうそくの芯に注意を払っていた。

　しかし、彼がその惨白な人影の前にたどり着くまでに、ろうそくには何の変化もなく、目の前の厉鬼は実際に杨旭明の提案に同意して、彼に対して敵意を持っていないようだった。

　二人の距離はすでに10センチメートルほどしかなかった。

　杨旭明は、自分の胸よりも低いこの惨白な人影を見つめ、2秒間躊躇した。

　そしてしゃがんだ。

　赤い刺繍の靴が、彼の視野にずっと入っていたが、女の子は動かなかった。

　静かに立っていて、足を少しだけ持ち上げて、そのポーズを保っていた。杨旭明が靴を脱ぐのを待っているようだった。

　しかし、杨旭明がしゃがんだ瞬間、背後で奇怪な笑い声が聞こえた。

　「ヒヒヒ……ヒヒヒ……」

　この笑い声を聞いた瞬間、杨旭明は身体が震え、無意識に再度赤いろうそくを見た——赤いろうそくを見る頻度が
どんどん高くなっているように感じた。

　幸いにも、ろうそくは燃えていなかった。

　しかし、背後のその笑い声は、止むことなく笑って、しかも、ますます楽しそうに笑っていた。

　その笑い声は、彼の背後にいる小さな子供の死体から聞こえてきた。

　相手は笑っているのか？

　なぜ笑っているのか？

　何がそんなに楽しいのか？

　杨旭明はこっそりと頭を上げてみた。前にいる女の子もまた、低く頭を垂れて、真っ直ぐに彼を見つめていた。

　女の子と杨旭明の視線が交わる瞬間、その女の子の笑顔が一段と広がった。

　彼女は足をさらに少し高く持ち上げ、その赤い刺繍の靴を着用した足を直接、杨旭明の手に送り込んだ。

　その瞬間、杨旭明は全身に冷たい寒気を感じた。その寒気は、刺繍の靴と接触した部分から全身に広がっていった。

　彼は寒さに震えた。

　これはおかしい。

　言うまでもなく、この女の霊は状況に迫られて、靴を彼に渡したわけだが、この反応は全くおかしい。

　どう見ても、彼らはこの刺繍の靴を急いで手放したいように見える。

　杨旭明は二秒間迷った。『生死録』をもう一度確認しようと手を出したが、その考えを捨てた。

　この古びた本は不可解で神秘的であり、霊たちが過度な反応を示すかもしれない。

　とにかく、そのテキストは彼によくわかっていた。『生死録』は確かに彼にこの赤い刺繍の靴を見つけさせるよう
に指示していた。

　目の前にあるのだから、迷うことはない。

　—最悪の場合、罠にかかる前に、このひどい本を焼き払えばいい。

　杨旭明は心の中で決断した。

　彼は深く息を吸って、力いっぱい引っ張り、その赤い刺繍の靴をすぐに取り外した。

　青白く、硬直した、奇怪な色を帯びた小さな足が杨旭明の視野に現れた。わずか一秒も経たぬうちに、その小さな足は静かにスカートの下に引っ込んだ。

　それから、少女はもう一方の足を持ち上げ、第二の赤い刺繍の入った靴を杨旭明の前に差し出した。

　この時、杨旭明は一瞬もためらわなかった。

　一足なら取る、二足も取る。彼はその第二の赤い靴も力強く引きずり下ろした。

　それから、手に握った二足の赤い靴を持ちながら、杨旭明は立ち上がり、ゆっくりと数歩後退した。

　目の前の女霊と距離を取った。

　月明かりの下で、全身が青白い少女はただ静かに立っていた。

　その顔に最初に浮かんでいた奇怪な笑顔は、再び最初のような冷たく無表情な顔に戻った。

　彼女は杨旭明を見つめ、無表情で手を挙げ、外を指した。

　まるで追い出そうとしているようだった。

　杨旭明は二秒ほどためらった後、「俺を出て行けと？」と尋ねた。

　少女は冷たく彼を見つめ、何も言わなかった。

　しかし、その行動は確かにそういう意味を伝えていた。

　そして、杨旭明の背後から聞こえていた笑い声も、靴を取り外した後には止まった。

　彼は不安そうに背後を振り返り、その小さな死体が床に座っていて、もう骨しか残っていない両手であごを支え、彼を見つめているのを発見した。

　子供の死体のほとんど朽ち果てた顔に、笑っているような表情が浮かんでいた。

　杨旭明は心の中で不安に思った。

　――この小さな霊は何を笑っているんだ？この赤い靴、もしかして罠なのか？

　深く息を吸った後、杨旭明は振り返り、「私は…えっと…」

　最初彼の目の前にいたその青白い人影は、いつの間にか消えていた。

　杨旭明の視界には、もはや何も障害物はなかった。

　相手はもう去ってしまったのか？こんなに速く？何も言わずに？

　杨旭明は少し迷った後、最終的には赤いろうそくと刺繍の入った靴を持ってゆっくりと外に歩いていった。

　姉妹の寝室を出て行った。

　しかし、杨旭明が一階に降りるまで、この赤い家からは何も奇怪な音が聞こえてこなかった。

　厳しい女霊が消えただけでなく、以前階段の口で手を見た奇怪な影も消えていた。

　この赤い家全体は、杨旭明が最初に入ってきた時の状態に戻っているようだった。

　不気味で死んでいるような静寂、寒々しくて無音。

　黒い影もいない、厳つい姉妹の霊もいない、何もない、ただ空虚な廃墟だけが残っている。

　杨旭明は、この厳つい姉妹の霊ともう少し何か話してみたかった、親しみを感じられるかどうか確かめてみたかった。

　しかし、今のところ、この姉妹は生きている人とコミュニケーションを取る能力がないようだ。

　長居すれば、相手を刺激してしまうかもしれない、何が起こるか分からない。
　
　その妹は、泣いたり笑ったりするだけで、何も言わない。死の間際に泣き叫んだ言葉を繰り返すだけで、まるでリピートマシンのようだ。

　姉は行動パターンが多少豊かだが、全く言葉を発さない。

　そして、杨旭明が妹の死体に赤いろうそくで火をつけようとする前までは、その反応と行動は単調な機械と変わら
ず、完全に杨旭明を殺しに来たようだった。杨旭明が持っているその死体にはまったく気づかなかった。

　それは、杨旭明のその行動によって刺激され、少しだけ賢そうになった。

　小さな子供の死体も、杨旭明が七巧板を取り出して刺激するまで、行動パターンは非常に単調だった。

　もしかして、霊は生前のわずかな記憶しか保持できないのか？だからこの厳つい姉妹の行動がこんなに硬直しているのか？

　しかし、そう考えたら、李子が彼にテキストメッセージを送ってきたことはどう説明するのだろうか？

　もしや李子は、霊になってもまだ嫉妬しているのか......。

　杨旭明は考えながら、警戒しながら、すでに一階のリビングルームを越え、一階の客間に戻った。

　ここは、その黒い影が初めて現れた場所だ。

　しかし、今は何もなく、その黒い影も出てこなかった。

　厳つい姉妹の霊も現れなかった、彼らは本当にもう杨旭明を無視するつもりのようだ。

　ただ安全を考慮して、杨旭明はまだ警戒を解かなかった。

　彼はその陰気な部屋をじっと見つめ、背を大きな門に向けて、ゆっくりと外へ後退していった。

　しかし、杨旭明が後ろ向きに門を出ると同時に……

　バン！

　一声、目の前の大門が直接閉じられた。

　杨旭明は直接、外に閉じ込められた。

　その閉ざされた大門は、あたかも一つのメッセージを送っているかのよう——ここでは歓迎されていない、早く出て行け。

　杨旭明は白い目をむいて、この姉妹は本当に無礼だと思った。

　彼は善意で助けを求めに来たが、結果はこれほど冷淡だ……今時、人々の心は昔のようでなく、さらには幽霊の心も昔のようでない。

　刺繍のある靴を持って、杨旭明は再び後ろに数歩退いた、前にいた老人と同様に後退してここから去るつもりだった。
　
　しかし、数歩後退したとたん、彼は突然寒さを感じた。

　空気中の温度は、かなり下がったようだ。

　冷たい風が吹いてきて、杨旭明の手に持つ赤いろうそくが、不気味な青い炎を灯した。

　なんだこれは？青い炎？

　杨旭明は目を見開いて驚いた。

　以前はろうそくが燃える度に、常に普通の淡い黄色の炎だった。

　今回はなぜ突然色が変わった？

　そしてその色合いがこれほど不気味で冷たい……

　彼は何かに気づいた、体が硬直してゆっくりと回転した。

　そして、杨旭明が完全に身を回した後、彼はそれを見た。

　冷たい月明かりの下で、一人の赤い影が背を向けて彼に、静かに赤い家の前に座っていた。

　どれだけの時間を待っていたのか。

　その妖怪のような赤は、血のように鮮やかだ。

　荒れ地の深い暗闇でさえ、その赤いウェディングドレスの鮮やかな色を覆い隠すことはできない。

　暗闇の中でも非常に目立っている。

　それは魂を直撃するような恐ろしい色、血まみれで不気味。

　夜風の中で、杨旭明の手に持つ赤いろうそくの火花が狂って震え、いつ消えるかわからない。

　その瞬間、杨旭明は全身が硬直して、顔色は青白かった。

　彼は自分の命が、この風の中の残りのろうそくのように、一瞬で消えるかもしれないと感じた。

　これはまさに……袋小路なのか？