彼女はみんな悪霊

赤い靴

第33章·楊旭明の助け

　家の中で、楊旭明は顔を赤くして自分自身を正当化しようとしていた。

　その過程で、彼の手に握られている小さな女の子の死体は全く抵抗しなかった。

　ただ、血で赤く染まった部屋の中で、その顔色の悪い人影はずっと冷たく彼を見つめていた。

　その表情のない目は、生きている人間の気配を感じさせなかった。

　相手は静かにそこに立っており、何も言わなかった。

　しかし、楊旭明の周囲の血赤色がさらに激しく沸騰してきた、血潮から噴き出る気泡がどんどん多くなってきた。

　同時に、楊旭明の手に持っている赤いろうそくの炎が、ますます早く揺らいでいた。

　明らかに、相手は楊旭明の言葉を全く聞いていなかった。

　止めるどころか、楊旭明を殺そうとする力をさらに強めた結果、ろうそくがますます早く燃えていた。

　このろうそくが消耗し尽きた後の結果は、楊旭明が膝で考えても明らかだった。

　静かな対峙の中で、楊旭明はしばらく躊躇した。

　最後に、彼は歯を食いしばり、手に持っている子供の死体を高く持ち上げた。

　「本当にあなたたちを助けに来たんです！信じてくれますか？」
　
　楊旭明は子供の腐った死体を持ち上げ、燃えている赤いろうそくをその死体に向けた。

　歯を食いしばって言った、「この周囲の赤いものをすぐに取り除いて！そうしないと容赦しない！」

　彼の手に持つこの赤いろうそくは、命を守る重要なアイテムだ。この場所で、この厉鬼と引き分けるわけにはいかない。

　厉鬼の冷たい視線の中で、楊旭明は持ち上げたろうそくを直接、子供の死体の顔に近づけた。

　その瞬間、ろうそくの光が子供の死体の顔に当たると、その腐った子供の死体は必死で身体をくねらせ始めた。

　この燃えている赤いろうそくから逃れようとした。

　その顔色の悪い人影がこの光景を見て、下意識に一歩前に踏み出した。
　
　シャーーー、シャーーー、シャーー—

　杨旭明の周囲には、奇妙な黒煙が立ち上っていた。

　その沸騰する血液がさらに激しく彼を飲み込もうとしたが、一種の無形の力で焼き尽くされ、黒煙が立ち上った。

　このような異なる力によるせめぎ合いは、白熱化の段階に入っているようだった。

　空気中には、奇妙な刺激的な臭いが漂っていた。

　血潮の中に立つその顔色の悪い人影は、冷たく杨旭明を見つめていた。その怨念に満ちた表情は、杨旭明を引き裂
き、四散させようとしているようだった。

　しかし、この厲鬼（れいき）の怨恨に直面しても、杨旭明は頑なに後退しなかった。

　空気中のその無形の圧力を感じながら、彼は厳しい視線で相手を睨み返し、叫んだ。

　「本当にお前を助けに来たんだ！一体全体、信じる気があるのか？」

　杨旭明の手に持つ赤いろうそくが、小さな女の子の死体にさらに近づいた。

　その死体は必死にもがき始めた。

　その腐敗した喉から、意外にもかすれた耳障りな泣き声が聞こえた。

　「うううう…ううううう…助けて…姉ちゃん、助けて…ううう…」

　小さな女の子の泣き声が聞こえた瞬間、ずっと動かなかったその顔色の悪い人影は、とうとう頭を下げた。

　彼は杨旭明の手に持つ子供の死体を半ば呆然としばらく見ているようだった。

　最終的に、その顔色の悪い奇妙な人影は、黙ってゆっくりと一歩後退した。

　杨旭明の周囲の奇怪な血の赤さも多く後退し、杨旭明の安全な範囲が拡大した。

　これは厲鬼の後退を意味しているようだった。

　この光景を見て、杨旭明の心の中でずっとぶら下がっていたその重い石がようやく降りてきた。

　どうやら、この厲鬼の姉は、まだ妹を気にかけているようだ。

　たとえ幽霊になっても、感情はまだ残っているのだろう。

　──例えば、彼の家で酢を好んで飲むあの人のように。

　そう考えた瞬間、杨旭明の顔色は青ざめ、急いで頭を振って、この恐ろしい連想を心の中から追い出した。

　彼は深く息を吸い込み、手に持っていた赤いろうそくを少し離し、向かいの厲鬼に自分の誠意を示した——君が一歩後退すれば、私も一歩後退する。

　そして杨旭明は、前方の顔色の悪い人影と、その人の足元の赤い刺繍の靴を見つめて言った。

　「その足に履いている刺繍の靴を脱いで、私に投げてくれ。それで、私が復讐を果たしてやる……どうだろう？」

　「公平な取引だと思う。」

　「君と妹さんはこの部屋に三年間閉じ込められていた。その間、一度も外に出なかった、もしくは出たとしても仇
敵を見つけられなかった。」

　「しかし私は違う、私は生きている。調査ができる、訪問ができる、最も憎んでいるあの仇敵を見つけ出せる。そして、その詐欺師が受けるべき罰を与えられるように助ける。」

　「だから、交換条件として、少しの報酬を私に与えるのは不当ではないと思う……」

　杨旭明は相手を見つめ、かなり自信がない声で言った。

　「それで、その刺繍の靴をください。その靴をくれれば、私が復讐を果たしてやる……どうだろう？」

　《生死録》からのヒントには、一つ重要な言葉があった。

　【最も痛ましい絶望と悲しみは、復讐の甘美だけが癒すことができる】

　この厲鬼の姉妹にとって、明らかに仇敵はまだ生きている。

　そうでなければ、《生死録》もそんなヒントは出さないだろう。

　おそらく、《生死録》が杨旭明にこの厲鬼の姉妹を見つけさせ、復讐を助けてその刺繍の靴を手に入れさせたいのかもしれない。
　
　その刺繍の靴は確かに普通ではない。

　ただ、杨旭明はその靴がこの厲鬼にとってどれだけ重要なのかをまだ把握していない。

　もし、自分の提案が相手にとって過度だと感じたら、交渉が破綻してしまう可能性もある。

　だから、杨旭明は自分の要求を出した後、厳しく厲鬼を見つめ続け、相手の反応を観察していた。
しかし、杨旭明が予想外のことに、この過剰な要求を聞いた後、厉鬼（レイキ）は怒りを爆発させることはなかった。

　彼はただそこに立って、頭を傾げ、杨旭明を見ているようだった。

　また、杨旭明のこの要求について考えているようでもあった。

　数秒後、青ざめた人影は頭を上げ、杨旭明の方を見た。

　その青白い冷徹な顔には、口角が裂け、一筋の不気味な笑みが浮かんでいた。

　その後、部屋中に広がっていた不気味な血の赤が縮小し始め、最終的には人影の足元にすべて引きこもった。

　姉妹の二人が使っていたこの部屋は、すべて元の状態に戻った。

　暗い月光が部屋に差し込み、陰気で不気味な雰囲気を漂わせていた。

　月光の下で立っているその青白い人影は、杨旭明を見つめ、不気味に笑いながら右足を少し高く持ち上げた。

　その動作は、杨旭明に自分で取るようにと言っているかのようだった。

　杨旭明は一瞬固まった、信じられないという表情を浮かべた。

　「私が取りに行くんですか？」

　厉鬼の顔には、もはや怨みや憎しみの表情は見られなかった。

　しかし、その不気味で青白い肌の下で、微妙に裂けた口角はより一層陰森としていた。

　彼は杨旭明を見つめ、じっと動かなかった。

　杨旭明は少し困惑していた。

　なんてこった、これは何かの展開なのか？

　この厉鬼、本当にこんなに話が早いのか？

　この刺繍の入った靴は、彼女が厉鬼になった重要な原因ではないか？それなのに、ちょっとした脅しで手放すというのか？

　こんなに簡単に妥協するのか？

　杨旭明は少し不安になった。

　慎重を期すため、彼は二秒考え、手に持っていた赤いろうそくを吹き消した。

　その後、杨旭明は少し待ったが、赤いろうそくは再び燃え上がることはなかった。

　今回、杨旭明は本当に困惑していた。

　何だって？この厉鬼、本当に彼に対して敵意がないのか？

　こんなに話が早い？

　杨旭明は信じられないと思った。