彼女はみんな悪霊

赤い靴

第32章·悪人ではない楊旭明

　空気の中で、気温は急に下がったようだ。大きな扉が突然開かれると、この寝室はまるで冷凍庫に入ったかのよう

　な寒さが広がった。楊旭明は体全体がゾクゾクした。

　しかし、その扉が開かれた瞬間、楊旭明はようやく酸素を吸い込むことができた。

　密閉されたこの空間も、扉が開いたことでようやく空気が循環し始めた。

　酸欠で頭がくらくらしていた楊旭明は、考える余裕もなく、口を大きく開けて久々の酸素を必死で吸い込んだ。

　たとえその死体の悪臭が酸素と一緒に彼の鼻孔に入ってきても、彼は気にしなかった。

　だが、背後の脅威を楊旭明は忘れていなかった。

　大きな吸い込みながら、手に持っていた死体をしっかりと把握し、急に向きを変えて扉の方向を向いた。

　月光の下で、楊旭明は手に持つまだ暴れている死体を持ち、ドアの外にいるその白い影を見つめた。

　相手も彼を、そして彼の手に持つまだ暴れている死体を見ていた。

　薄暗い光の中で、楊旭明はその外にいる人影が、若くはない女性であることを何とか認識した。

　——少なくとも、生前はそうだった。

　ただ今は、何か不気味で恐ろしい風貌だ。

　皮膚は白く、目は空虚で暗く、全く焦点が合っていない、完全に死者の目だった。

　楊旭明が最も気になったのは、その女性の足元だった。

　赤い刺繍の靴を履いていた。

　その刺繍の靴を見た瞬間、楊旭明の心は一瞬喜んだ。
　
　しかし、次の瞬間、その喜びはすぐに消え去った。

　なぜなら、その白い影は足を踏み入れ、寝室に入ってきたからだ。彼女が寝室に足を踏み入れた瞬間、彼女の足が
　
　触れた暗灰色のコンクリート床に血のような赤い足跡が現れた。

　その後、この足跡の赤い色が四方八方へと広がり始めた。

　不気味な深紅の色が、その少女の影を中心に、血の海のようにどんどん広がり始めた。

　空中には、一種不気味な血の匂いが漂っていた。

　その眩しい赤は急速に広がっていき、天井にまで到達し、すべての隅々に広がった。

　ほんの数秒で、部屋全体が不気味な深紅色に染まっていた。

　壁も天井も、そしてテーブルやベッド、シーツも……何もかもが、この不気味な赤に染まっていた。

　ただ一つ、赤く染まっていなかったのは、部屋の中央に立つ楊旭明だけだった。

　彼を中心として、周囲の狭い範囲だけが元の色を保っていた。

　その赤い血は、彼の周りに円を描くように広がっていた。

　部屋の中には、痛みに満ちた咳払いの音が響いた。

　「ゴホゴホ……ゴホゴホゴホ……」

　ドアのところで立っていたその女の子が、どうやら苦しそうに咳払いをしていた。

　しかしながら、不気味なことに、その女の子が咳をしているのを見て、楊旭明は身体が弱っていく感覚と、頭痛、そして肺の不快感を感じ始めた。

　まるで風邪を引いたようだ。

　楊旭明の心が少し冷えた。
　
　彼は手に持っていた赤いろうそくを持ち上げ、目の前の影に目を凝らし、相手の動きを注意深く見つめた。

　楊旭明は理解していた。この部屋全体に広がる赤い色が彼に触れていないのは、彼の手に燃えている赤いろうそく
の力によるものだ。

　その赤いろうそくの力が、彼を守っている。

　そうでなければ、この時点で彼も部屋の中の全てと同様に、この赤い色に完全に飲み込まれていたであろう。

　赤に飲み込まれた後に何が起きるのかは、楊旭明にとって想像に難くない。

　今、まだ赤い色に飲み込まれていない状態で、身体が弱り、風邪のような症状を感じている。

　もし彼が赤い色に飲み込まれてしまったら、彼は絶望的な痛みの中で死ぬことになり、死ぬ前にこの女の子が死ぬ際に感じた痛みを体験することになるだろう。

　だから、この家の姉妹たちは皆、こんな力を持っているのか？

　人々に彼女たちが死んだときの苦しみを体験させるの？

　しかし、彼女たちの母親も妖怪なのに、なぜ力がないのか？

　暗闇で人を襲う以外には、特に何も特別なことはないようだ……

　血赤の世界の中で、楊旭明は沈黙していた。

　彼の手の中の子供の死体は、姉が現れた後にはもはや抵抗しなくなり、壊れた麻袋のように楊旭明によって宙に浮かされた。

　ところが、玄関口の人影は一向に動かず、ただ無表情で楊旭明を見ているだけで、楊旭明が首を絞めている妹の死体には何の反応も示さなかった。

　ただ、楊旭明の周りの血赤が次第に沸騰しているだけで、その上でさえ泡が出ていることから、すべてが表面上ほど平静ではないことが明らかだった。

　楊旭明の手に持つ赤い蝋燭は、相変わらず燃え続けている。

　しかも、その炎は次第に跳ねているようで、燃える速度がどんどん速くなっているようだ。

　この光景を見て、楊旭明の心はちょっとした動揺を感じた。

　彼は前方にある邪悪で血気のない人影を見つめ、言った。

　「あの、蒋小雨さんですよね？実は、私は悪い人ではありません。」

　腐った小さな死体を手に持って体の前にかざし、盾のようにして、楊旭明は苦笑いを浮かべた。「今回ここに来たのは、皆さんを傷つけるためではありません。助けるために来ました！」

　《生死録》にははっきりと書かれている、知っていることが多ければ多いほど、生き延びる可能性が高まる。

　この恐ろしい妖怪の姉にはとても正面から対峙することはできない。

　少なくとも、赤い蝋燭さえもこの邪悪な血の潮に耐えきれないようだ。

　今は赤い蝋燭がまだ燃えているが、この蝋燭が燃え尽きたら、彼は確実に死ぬのではないか？

　しかし、《生死録》が彼にここに来るように命じ、さらには武器を持たせないようにしたのは、この姉妹と対立する必要がないからに違いない。

　そうでなければ、なぜ《生死録》は妖怪に対処する手段を教えないのか？それは楊旭明が多くを知れば知るほど、生き残る可能性が高まると何度も強調している。

　なるほど、この家の姉妹の話を知って初めて、適切な対策を練り、彼女たちのニーズを理解できるのだ。

　そして現在、問題の解決の鍵は、この話に登場する他の二人の主人公、この家の男主人、蒋運、そして名前のない詐欺師の巫女にあるようだ。

　この家全体を覆う不気味な血赤色の中、楊旭明は唾を飲み込み、続けた。

　「私はあなたたちの家の事情を知っている。そして、そのような詐欺師を深く嫌っています。」

　「あなたたちの家は元々は平和で、あなたの父親もあなたたちを思いやっていました。あなたの学業成績も優れて
いて、もうすぐ市内で一番良い中学に進学できるでしょう。これからの将来は無限に広がっています。」

　「結局、その詐欺師の巫女があなたたちの家に金を騙し取りに来て、家のお金を全部持って行って、最終的にはあなたを死なせて、家庭を壊してしまった。」

　「そのような詐欺師は、財を騙し取り命まで奪う、まさに非道極まりない！」

　楊旭明は正義感溢れる言葉で述べた。「そんな詐欺師は、絶対に許せません。私たちは彼女を捕まえて、正義による制裁を受けさせなければなりません。蒋小雨ちゃん、どう思いますか？」

　楊旭明は媚びるような笑顔で見た。

　しかし、顔色の悪い人影は彼を冷たく見つめ、楊旭明の手に握られている子供の死体を見た。

　何も言わなかった。

　楊旭明は少し気まずそうだった。

　彼は苦笑いして言った、「私...これは...これは事故です。」

　「ハハ...実は、私は欣儿ちゃんと遊んでいただけです、彼女を傷つけるつもりは全くありません。本当に、私は全く悪意がありません。」