彼女はみんな悪霊

赤い靴

第36章·宋大胆

　静寂の夜。道路はまるで無人の廃都のように閑散としていた。
 
　昏い街灯の下、この静かな世界には暗い光のヴェールがかかっているようだった。

　ラジオから流れる山の歌を聴きながら、宋大胆（ソウダイタン）はハンドルを握り、人のいない信号を回避した。

　ここは、六盘水（ロクバンスイ）市の最も外れたエリアだ。

　もう少し進むと、梅花山（バイカサン）の公墓に到着する。

　日中でさえあまり賑わっていないこの場所が、夜になるとさらに寂しくなる。

　どこを見渡しても、道路はがらんどんで、人の姿は見えない。

　早朝の都市がこのように荒廃しているなら、ここはもっと寂しい。

　その学生が追加料金を提供してくれるというなら、宋大胆はこんなに遠くて人里離れた場所に来る気はなかった。

　道が遠いというわけではないし、道路が荒れていて帰りに客を乗せられないというわけでもない。

　宋大胆がここに来たくない理由は、彼が臆病であるからだ。

　そう、名前は「宋大胆」でも、彼は生まれてこのかた大胆な行動を取ったことがない。

　多くの人々にとって、宋大胆は非常に臆病で、彼の名前に似合わない。

　しかし、生まれつき臆病だった彼には、どうしようもない。

　だから駅で降りてきたばかりのその学生と出会ったとき、彼がここに来たいと言ったら、宋大胆はすぐに断った。

　夜間の仕事はすでに恐ろしい。それに、こんなに遠い場所に行きたいなんて？

　絶対に嫌だ。

　宋大胆ははっきりと拒否し、その場を去ろうとした。

　しかし、その学生は追加料金を支払うことを申し出た。おそらく夜遅くに電車を降りたから、もうこれ以上煩わし
い思いをしたくなかったのだろうか？

　とにかく、宋大胆はその学生を目的地まで送り届け、1人で車を運転して去った。

　最初は、宋大胆は少し興奮していた。

　結局、この一回りはけっこう稼げたからだ。

　だが、その学生を送り去った後、車で人気のない街区を一人で通り抜ける中、宋大胆は後悔し始めた。

　なぜ自分はそのわずかな金に目がくらんで、その学生の要望を聞き入れてしまったのだろう？

　この道、本当に恐ろしい。

　道端に立つ楓の木々が薄暗い灯りの中で揺れ動いており、まるで人を食らう怪物のように見えた。

　静かな道路には、宋大胆のタクシーだけが走っている。他には車も人も見当たらない。
　
　こんなに恐ろしいなんて…

　宋大胆は首をすくめ、こっそりと車の窓を閉めた。


　　何となく、そうすることで少し安心感が得られるように思えた。

　再び信号を過ぎ、宋大胆は人民路に入った。

　しかし、あまり進まずに、前方に人影を発見した。

　相手は車を止めるよう手を振っている？

　宋大胆は少し興味を持った。

　ここは双嘎交差点で、この先は双嘎町になる。

　この男は双嘎町から出てきたのだろうか？

　こんな夜中に一人でどこを歩き回っているんだろう…

　宋大胆は車をその若者の側に止めた。

　若者はすぐに後ろのドアを開けて、宋大胆の後ろの席に座った。

　「湿地公園へ」と言った。

　宋大胆はバックミラーを通じて、こっそりとその若者を見た。

　顔つきからして、学生のようだ。

　しかし、この学生は体がかなり大きく、少なくとも宋大胆よりも一頭分高い。

　外套を着ているので彼の筋肉は見えない。

　しかし、その頑丈な体格は明らかで、ただの細長い痩せ型ではない。

　バスケットボールを好んでプレイするようなスポーツ少年かもしれない。

　宋大胆は後部座席の乗客の身元を推測しながら、車を発進させた。

　薄暗い街灯の下、タクシーは双嘎町の交差点を過ぎた。

　この乗客は話をしようとする気配が全くなく、宋大胆も話しかけなかった。

　夜の仕事では口を閉じておくのが、一番安全な方法だ。

　そしてこの若者は少し変わっているように見え、宋大胆は心配していた。

　―この若者は、もしかして双嘎の刑務所から脱走した囚人ではないか？

　車の中にいるにも関わらず、後ろの若者は時折、後ろを振り返っていた。まるで何かに追われているようだった。

　彼の顔色は青ざめており、疲れ果てている様子。何か恐ろしいことを経験したのだろうか。

　それは普通の人の反応ではない。

　宋大胆はひそかにラジオの音量を上げ、山の歌に夢中になっているふりをし、彼の行動を無視するつもりだった。

　しかし、山の歌の音が大きくなってからしばらくすると、ラジオから急にシャーッという不気味な音がした。

　そして、ラジオは突然消えた。

　タクシーの中は、死の静寂が広がった。

　運転中の宋大胆は少し驚いた。

　このラジオ、どうして突然消えたのだろうか？

　彼はスイッチを再度押して、ラジオを再起動した。

　贵州の山の歌の声が、再び響いた。

　ラジオは壊れていないようだ…

　宋大胆は安堵の息を吐いた。ラジオを修理するのにまたお金を使わなければならないと思ったからだ。

　しかしその後、体を正して、後部座席の鏡を見ると、冷たい視線が自分をじっと見つめている。

　その赤い結婚ドレスは、少し不気味で恐ろしげに見えた。

　宋大胆は驚いて飛び上がった。

　この女の子はいつ乗ってきたのだ？

　道端で車を待っていたのは、あの若者だけではなかったのか？

　宋大胆がこっそりとバックミラーを覗いた。

　彼は後部座席の景色を見た。

　顔色が蒼白で体格がしっかりとした若者は、なんとなく普通に見えた。双嘎町を離れるにつれ、彼はもうそんなに
緊張していないようだった。

　車内の暗い灯りを頼りに、若者は手にした小さな本を読んでいた。

　その本は非常に小さく、スマートフォンほどの大きさしかない。高校生が学習のポイントを復習するためのガイドブックのように見えたが、内容は何なのかはわからなかった。

　その若者の隣には、静かに座っている女の子がいた。

　真っ赤な結婚式の衣装を身につけており、血のように鮮やかだった。

　彼女は静かに若者の隣に座っており、蒼白い手を膝の上に置いて、上品な姿勢でいた。

　しかし、その青白い肌の色は、宋大胆を少し不快にさせた。これは生きている人の肌の色だろうか？

　宋大胆は非常に怖かった。

　ラジオからの山の歌声は、とても楽しそうに歌われていた。その時、後部座席に座っている女の子が突然顔を上
げ、冷たい目で宋大胆を見つめてきた。彼女は宋大胆の視線を感じ取ったようだ。

　二人の視線が交差した瞬間、宋大胆は体が震えた。

　その瞬間、彼は氷のように身体が冷えているように感じた。

　彼は無意識にラジオをオフにし、顔色が蒼白になった。

　この女の子...とても怖い...

　山の歌を聞きたくないなら、そんなに怖い目をする必要はないだろう...

　宋大胆は前を見て、心の中で自分を落ち着かせようとしたが、後ろを見ることはできなかった。

　彼の足が震えているのを感じた。

　彼は明確に覚えている。停車していた時、双嘎の交差点には、あの大柄な若者以外に人の姿は一切なかった。

　乗車した時も、あの若者だけだった。

　しかし、今、彼の車の中には、真っ赤な結婚式の衣装を着た女の子がいる。

　彼女はいつ乗ってきたのだろうか？

　彼は全く覚えていない。