彼女はみんな悪霊

赤い靴

第39章·迎亲

　黄土の道の先、迎えの行列が近づきつつある。

　この死のような静寂な霧の中、太鼓や鐘の音だけが響いている。

　杨旭明は、黄土の道の中央で呆然と立ち、近づく迎えの行列を見て、理由もわからず恐れを感じていた。

　行列の中央の駕籠が揺れる中、彼は駕籠のカーテンの後ろの赤い刺繍の靴をはっきりと見た。

　その刺繍の靴...蒋家の姉妹のものではないか？

　耳を刺すような笙の音で、杨旭明の耳が爆発しそうだった。

　本来は楽しそうな太鼓や鐘の音が、今はとても陰気に聞こえる。

　それはまるで葬式の音楽のよう。

　杨旭明は顔を青白くして後ろに一歩下がるが、後ろには壁があり、逃げ場がないことに気付く。

　道路脇に立つ人々は、杨旭明の動きに気付いて、全員が同時に彼の方を向いてじっと見つめている。

　その冷たい目が杨旭明の頭皮を刺激する。

　彼は何かおかしいことに気付き、大声で助けを求めようとする。

　しかし彼の体は凍りついて動けず、のどは乾燥してかゆく、声も出せない。

　道路の両側に立つ人々は彼をじっと見つめているが、死んでいるかのように反応がない。

　この奇妙で圧迫感のある霧の中で、黄土の道の前の迎えの行列が、ますます近づいてくる。

　空から舞い降りる赤い紙幣が、杨旭明の前や頭、肩に落ちる。

　その真っ赤な迎えの行列が杨旭明の前に来て、ついに止まった。

　太鼓や鐘の音楽家たちは、止まった。

　ずっと響いていた耳障りな笙の音も、止まった。

　黄土の道上は、本当の静寂に包まれていた。

　全ての人が杨旭明をじっと見つめている。

　迎えの行列は杨旭明の前に止まった。

　鮮やかな赤の花駕籠がゆっくりと地に降りた。

　駕籠のカーテンが震え、中から白い手がゆっくりと伸びてきた。

　それは死者の手だった。

　杨旭明はその手の色に目を凝らし、驚きと恐怖の表情を浮かべていた。

　彼の心臓をがっちりと掴むような恐怖が彼を襲った。

　空から舞い降りる赤い紙幣の中、その白い手がゆっくりと赤い駕籠のカーテンを開けた。

　冷たい風が吹き、駕籠の中には赤い花嫁の衣装を身に纏い、赤いヴェールをかぶった新婦が座っていた。

　しかし、この華やかな新婦は、杨旭明にとって言葉で表現できないほどの驚きと恐怖を感じさせた。

　特に新婦の足元の靴...あの赤い刺繍の靴は、彼が赤い家から持ち出したものと同じだった！

　杨旭明の顔は恐怖に塗れていた。

　駕籠の中の新婦は彼を見ているようだった。

　彼女の顔は赤いヴェールで覆われているが、杨旭明はヴェールの下から不気味な目線が彼を上下に評価しているの
を感じた。

　そして、カーテンを開けた白い手がゆっくりと駕籠の中に戻った。

　赤い駕籠のカーテンが閉じられた。

　杨旭明はもう駕籠の中の新婦の姿を見ることができなかった。

　しかし、カーテンが閉じた瞬間、駕籠を担いでいた者たちが突然駕籠を持ち上げた。

　そして、何の前触れもなく、血で染まった服を着た彼らは駕籠を持ちながら杨旭明に向かって突進してきた。

　鮮やかな赤の花駕籠が、一瞬で杨旭明の目の前に到着した。

　冷たい恐怖が杨旭明の体全体を凍らせた。

　彼は驚きと恐怖の表情で立ち尽くし、赤い駕籠に埋め尽くされるのを目の当たりにした...

　シリッという不気味な音、まるで何かが裂けたような音がした。

　杨旭明の視線が血の赤によって遮られると、彼の耳のそばで怨念のある悲鳴が響き始めた。

　次の瞬間、空一面の血の赤が彼の視野から消え去った。

　彼は黄土の道路の真ん中に立っていて、身体が硬直していた。

　そして、彼を飲み込む寸前だったその血の赤い花轿は、今は数メートル先に停まっている。

　血の赤で一面の迎えの隊列の中、全員が頭を下げていた。

　中央の花轿から、暗赤の血が滴り落ちていた。

　花轿のカーテンは半分破られており、中から怨み深い顔が覗き出していた。

　彼女は花轿の中に座って、杨旭明をじっと見つめている。その恐ろしい白い顔は、壁画の悪鬼のようだった。

　数秒後、迎えの隊列はゆっくりと後退し始めた。

　その怨み深い顔が、杨旭明をじっと見つめ、彼の顔を永遠に覚えておきたいかのようだった。

　耳障りな音楽が再び響き始め、太鼓の音は葬式のようだった。周りの霧がどんどん濃くなり、最後にはその奇妙な
迎えの隊列を完全に覆った。

　最後の一滴の血の赤が白い霧の中に消えると、杨旭明の周りの黄土の道路沿いの奇妙な影もすべて消え去った。

　全世界が静寂に包まれた。

　迎えの隊列が消えると同時に、その不気味な音楽も消え去った。

　杨旭明の背後で、冷笑が響き始めた。

　その馴染みのある冷笑を聞いた杨旭明は、体が震え、何かを悟った。

　彼は固まりながらもゆっくりと頭を振り返り、背後に赤い影が静かに立っているのを発見した。

　その人の影が長く伸びて、徐々に彼女の足元に引き込まれていた。

　その影は間違いなく…。

　「李子？！」

　杨旭明は急にベッドから飛び起きた、驚きの表情を浮かべていた。

　彼の呼吸は、恐怖のために急速になった。

　心拍の音は雷のように激しく、いつ胸から飛び出すかのようだった。

　ベッドルームの中、杨旭明は顔が青白く、しばらく座っていて、ようやく悪夢の恐怖から立ち直った。

　窓の外、空は灰色で、もうすぐ夜明けのようだった。

　しかし、ベッドルームに座っている杨旭明は、体が冷えていて、安全を感じることができなかった。

　彼の枕元の赤いろうそくが、静かに燃えていた。

　杨旭明はそれを見て、彼が寝ている間にろうそくが短くなっていたことに気づいた。

　急いで火を吹き消した。

　このろうそくは彼の命に関わるもの。彼はそれを無駄に燃えさせるわけにはいかない。

　ただ、悪夢の中で起こったことは、考えると非常に奇妙だった。

　その未知の迎えの隊列は彼を目指していたのか？

　最後に花轿が彼を飲み込もうとしたとき、李子が花轿を引き裂いたのか？

　李子が彼を助けたのか？

　しかし、その迎えの隊列はどこから来たのだろうか？

　相手はなぜ彼に迷惑をかけようとしているのか？

　王官营？

　彼は以前その場所に行ったことがないような……杨旭明は頭を下げて、腕の中の刺繍入りの靴を見た。

　この刺繍の靴がいつの間にか彼の腕の中に入っていた。確かに寝る前は枕元に置いてあった。

　悪夢の中での女の霊が履いていたのは、この刺繍の靴だった。

　もしかして、この刺繍の靴に何か問題があるのか？

　沈黙の後、杨旭明は深く息を吸い、無表情で「生死録」という本を取り出した。

　この古びた本が彼を騙しているのではないかと…。