彼女はみんな悪霊

赤い靴

第45章·復讐の炎

　老人の話から、杨旭明はさらに多くの詳細を知った。

　彼はついに、あの赤い家がなぜそんなに奇妙なのか、そしてなぜあの姉妹が母親を憎むのか理解した。

　常に閉じられた世界で生きている母は、愛情を欠いている二人の少女に母親の暖かさを感じさせることはできなかった。

　外見上は三人の母娘が互いに頼り合って生きているように見えるが、実際には姉と妹だけが互いに頼り合っている。

　彼女たちの母親は、この家では本当に余計だった。

　彼女は常に自分だけに注目して、自分の世界でしか生きていない。娘や夫に何が起こっても、彼女は何の反応も示さない。

　そんな母親は…

　杨旭明はしばらく沈黙した後、尋ねた。
　
　「その後の濡れた婆さんはどうしたのですか？彼女の行方はわかりませんか？」

　老人は首を振り、「わからない。あの湿魉婆が双嘎のこの辺りに来ることは、それ以降一度もなかった。

　「去年、彼女の家族が双嘎で宴会を開いたとき、彼女は来なかった。彼女が今も生きていることだけは知っているが、何をしているのかは知らない」と言った。

　杨旭明は2秒考えた後、尋ねた。「魏先生、私の伯父が夢に現れて、彼の娘のことで私に助けを求めてきたのは、どういう意味だと思いますか？彼の娘たちはまだ生きていますか？」

　老人は数秒間沈黙した。

　そして、少し不自然に、「それは警察に聞くべきだ。小雨たち母娘三人が失踪してから、私は二度と彼女たちの消息を聞いていない。警察が彼女たちの居場所を知っているかもしれない」と言った。

　明らかに、老人は杨旭明に姉妹がすでに幽霊になったことを告げたくなかった。

　昨夜の老人の行動から見ると、彼はあの赤い家に幽霊がいることを知っているはずだ。

　そうでなければ、夜中に赤い家の前で紙を燃やすことはないだろう。

　ただ、彼は姉妹がなぜ幽霊になったのか、さらには彼女たちの恨みや、その赤い家の中に入ったことがないのかも
しれない。

　杨旭明は老人の返答に満足しないようだったが、詳しく聞くことは避けた。彼が知りたい情報の大部分はすでに手に入れていたのだから。

　少し考えた後、杨旭明はもう一つの質問を投げかけた。「昨日、あの赤い家の中に棺桶を見たような気がしますが…それは何のために置いてあるのですか？」

　この質問を聞いた老人はすぐに警戒した。「昨日、中に入ったのか？」

　「えっと、昼間ちょっと中に入ってみただけです。暗くて少し気味が悪かったから、長居はしなかった」杨旭明は
恐れているふりをして言った。「なぜあの家に棺桶があるのですか？」

　老人はしばらくの間沈黙した後、言った。「あの赤い家…これからは入らない方がいい。」

　「蒋家の母娘は失踪していますが、いつか戻ってくるかもしれません。家の中の物はすべて彼女たちのものですか
ら、失礼に当たるから入らない方がいい。」

　「その棺桶については、あなたの伯父と彼の兄弟たちが数年前にお金を出し合って買ったものです。」

　「それは彼らの故郷の老人のためのものとして用意されていました。双嘎で購入したので、一時的にあなたの伯父
の家に置かれていたのです。」

　「後にあなたの伯父の家で事故があった後も、故郷の老人はそれを必要としていなかったため、赤い家にそのまま置かれていました。」

　老人はこの件に関してはこれ以上語りたくないようだった。

　彼はその棺桶の中で人が窒息死したことを知らないのだろうか？しかし、彼は赤い家の中にいる幽霊の姉妹を知っているようだった。それゆえ、杨旭明に再び入ることを勧めなかったのだ。

　杨旭明はしばらく老人と話し続けたが、新しい情報は得られなかった。

　やがて、彼は何かの理由をつけて立ち上がり、その場を去った。

　出発する前、彼は老人に深く感謝した。この親切な老人は彼のために本当に大きな助けとなった。その湿魉婆の名前を聞いた時、《生死録》は反応を示した。

　《生死録》は、十分な手がかりがあれば、更に多くの情報を推測することができるのだろうか？
老人の家を去った杨旭明は、玉米の畑の中に入り込むまで歩き続けた。そして、彼は《生死録》を取り出して、それを開いた。《生死録》の第三ページには、血のような赤い文字がびっしりと記されていた。

　【復讐の炎：夜の鐘はすでにあなたの名を呼んでいる！】

　【彼女は策略を巡らせる女、そして詐欺師でもあった】

　【しかし、彼女は自分が間違っているとは一度も思わなかった】

　【世の中には愚かな人も賢い人もいる、愚かな人が騙されるのは当然、彼女が騙さなくても他の人が騙すだろう。なら、彼女が騙すことに何の問題があるのだろうか？】

　【彼女はその信念を固く持っていた】

　【しかし、自分を賢いと考えていた彼女は、最終的に愚かなことをしてしまった】

　【三年前のある夜、彼女は若い女の子の悲惨な死を目の当たりにした】

　【彼女は自分が原因だと知っていた】

　【罪の責任を逃れるために、彼女はその家の男を欺いた】

　【その夜、彼らは豪雨の中、若い女の子の遺体を木の下に埋めた】

　【彼女はそれで全てが終わると思っていた】

　【しかし後に、彼女はその家族全員が行方不明になったことを耳にした】

　【名状し難い恐怖が彼女を襲い、二度とその場所に近づかないようになった】

　【彼女は都市に隠れ、別の仕事を始め、三年前の悪夢から逃れようとした】

　【しかし、夜中に目が覚めることがしばしばあり、彼女は自分自身に驚かされていた…】

　【双龙大ホテルへ向かい、赤い刺繍の入った靴を持って、この世で最も賢い女性を見つけること】

　【復讐の炎は、この三年の苦痛を払拭する】

　【賢いと思っていた人が死に際の悲鳴は、死者の魂を慰めることができる】

　【生死は予測できない！富と名誉は天にある！】

　《生死録》の文字は鋭く、血のような赤色で、その殺気が伝わってくるようだった。

　杨旭明のポケットに入れられている刺繍の靴も何らかの反応を示したかのように、軽く振動した。

　真昼の太陽の下、杨旭明は第三ページに書かれている血のような文字をじっと見つめて、しばらくの間沈默していた。

　杨旭明は笑った。「復讐、ね。私の好みだ。」彼はスマホを取り出し、地図アプリで双龙大酒店の位置を検索し始めた。

　......

　午後三時、暖かな日差しがこの世界を優しく包み込む。双龙大酒店の屋上にある大きな金の看板は、太陽の下で輝いている。四つ星のホテルは特に豪華とは言えないが、悪くもない。少なくとも、ホテルの内装やスタッフの質は、外見だけではないと言えるだろう。

　エントランスの左右には、石のライオン像が並べられている。これはホテルのオーナーが高価な価格で手に入れ、邪悪なものを追い払うためのものだと言われている。
　
　杨旭明は通りかかる際、この二つの石のライオンをじっと見つめた。しかし、彼のポケットに入れられている刺繍の靴は、何も反応しなかった。どうやら、この石のライオンは役に立たないようだ。

　杨旭明は微笑みながら首を横に振り、直接、これらの石のライオンの間を通って明るいロビーに入った。フロントデスクの美しい女性の笑顔は甘く、小さなほくろが左右に見えていた。

　「こんにちは、ご用件は何でしょうか？」彼女は尋ねた。

　杨旭明は彼女を見つめ、歯を見せてにっこりと笑った。「顾月娥さんを探しています…。彼女、ここで働いていますよね？」