禁じられた逢瀬

スケキヨ

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許嫁

許嫁④

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　――あいつだよな、楠ノ瀬くすのせの許嫁いいなずけって……。

　俺は楠ノ瀬の家で会った、背の高い年上の男を思い出していた。
　俺のことを値踏みするような……見下すような……なんとも嫌な視線を向けてきたあの男。

　襖の向こうから聞こえてきた楠ノ瀬の声と、白く柔らかな胸に刻まれていた赤い痕が……頭から離れない。

「だあぁぁぁっ……！！」

　俺は言葉にならない叫び声を上げながら、壁に拳を叩きつけた。

「あんな感じ悪いヤツのどこがいいんだよ……」

　想像の中で、楠ノ瀬があの男に抱かれていた。
　白くなめらかな彼女の肢体が男の体に絡みつく。
　あの男に揺さぶられながら、楠ノ瀬が気持ちよさそうに甘い声を上げる……。

「くそっ……！」

　俺はまた悶々としながら、その夜をやり過ごすしかなかった。

　＊＊＊＊＊

「高遠たかとおくんっ」

　次の日の放課後。

　帰り途を一人で歩いていると、珍しく楠ノ瀬のほうから声をかけてきた。わずかに息を切らしているところを見ると、俺を追って走ってきたらしい。

　俺は周りを見渡してあやちゃんの姿を探すが見当たらない。

「あやちゃんは？」

　俺と楠ノ瀬の接触をあれほど警戒していたあやちゃんが、こんな状況を許すはずがない。

「……あやちゃんのことが気になるの？」

　楠ノ瀬が少し不機嫌そうに言う。

「いや、いつも俺がお前に話しかけようとする邪魔してくるからさ……今日はどうしたのかと思って」

「今日は休み。体調悪いみたいで……」

「そうなんだ」

　ちょっとだけ……。
　俺の気持ちを知ったあやちゃんが、気を遣ってくれたのかと思った。

「それより、大丈夫だった？　昨日、何も言わずに帰っちゃうんだもん……心配したんだよ」

「あぁ……ごめん」

　俺だってお前に挨拶したかったけど……お前はあの男と「取り込み中」だったんだろ？

　――ダメだ……自分の勝手な嫉妬だということはわかっているのに、楠ノ瀬への態度がよそよそしくなってしまう。

「俺、全然覚えてないんだけど。楠ノ瀬の人たちにすごい迷惑かけたんだよな……ごめん」

「ううん、私も悪かったの。ちゃんと準備しないで神様と交まぐわおうとしたから……きっと怒らせちゃったんだと思う」

　――神様と交わる……か。

　俺と……じゃないんだよな。

「来週も来るでしょ？」

　楠ノ瀬が俺の顔を見上げながら聞いてくる。

「……いいのか？」

「ん？　私は大丈夫だけど」

　穏やかに笑みを浮かべる楠ノ瀬の顔をじっと見つめる。

「……なに？」

　俺の視線を受けた楠ノ瀬が、きょとんと首を傾げる。

「……楠ノ瀬は、あの男のこと、好きなのか？」

「え？」

　――しまった……！

　触れるつもりはなかったのに、ついつい頭の中にあった疑問を本人に直接ぶつけてしまった。
　案の定、楠ノ瀬は何のことかわからないといったように顔をしかめている。

「あの男……？」

「……楠ノ瀬の婚約者、だよ」

「……！　なんで、それ……」

　俺が知っていることに驚いた楠ノ瀬が絶句している。

「……あのキスマーク付けたのも、その男なんだよな？」

　楠ノ瀬の顔が、かっ……と赤く染まる。

「俺がこんなこと言うのもアレなんだけど……。婚約者がいるのに、俺とああいうことして……いいのか？」

「……」

　楠ノ瀬が答えに困ったように下を向く。

「あやちゃんは、それがお前の『お役目』だって言ってた。俺とそういうことするのは『治療』だって……楠ノ瀬が納得してるんなら、いいのかもしれないけど……」

　俺の話を楠ノ瀬は黙って聞いている。

「正直、俺は割り切れてないんだ」

「えっ……」

　楠ノ瀬が戸惑ったように顔を上げて、俺を見る。

「俺……楠ノ瀬のこと、好きだよ。だから、お前とああいうことできるの……実はすっげえ嬉しい。……だけど、」

　突然の俺の告白に、楠ノ瀬の目が落ち着きなくさまよっている。

「お前はいいのか？」

「……」

　俺の問いかけに楠ノ瀬は口を噤つぐむ。
　沈黙が続いた。

　ふと彼女の顔を見やると――

「……やっぱり、嫌なんだな」

　楠ノ瀬が大粒の涙を流している。
　ぽろぽろ、と次から次に透きとおった涙が溢れてくる。

「ごめ……なさい。違うの……高遠くんが嫌なんじゃ、ないの……むしろ、高遠くんは……嫌じゃ、ない……」

「え……？」

　楠ノ瀬の漏らした本音に、思わず期待してしまう。

「だけど、私……他の人とも……」

　楠ノ瀬が手で顔を覆って、止まらない涙を隠した。

　俺はそっと彼女を抱き締めた。
　俺の腕の中で、楠ノ瀬は泣きながら震えている。

　落ち着くまで、彼女の細い背中をさすっていた。

「ごめん……もう大丈夫」

　ひとしきり泣いた後、楠ノ瀬が言った。

「高遠くんがよければ、来週も来て……」

「うん」

「高遠くんと一緒にいるの……私も……好き、だから……」

「えっ？」

　恥ずかしそうに下を向く楠ノ瀬の耳が真っ赤になっている。

「……待ってる」

　楠ノ瀬は下を向いたまま囁くと、俺の腕から抜け出て、学校の方へと走っていった。
　迎えに来る家の人の目をごまかして、俺に会いに来てくれたんだろうか……。

　そう考えると楠ノ瀬のことがたまらなく愛おしく感じられて……。俺は束の間、あいつの婚約者の存在を忘れてしまっていたんだ。

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