禁じられた逢瀬

彼女の異能

彼女の異能②

　俺は恐る恐る自分の左頬に手を当てた。
　さっきまで血が滲んでいたその場所に……。

「……ない。傷が、治ってる……？」

　掌てのひらに広がるのは、凹凸のない肌の感触。
　俺は鏡に映った自分を見ながら、すっかり元通りになった頬をすりすりと撫でた。

「え、なんで……なんだ、これ……」

「覚えてない？　これが私の……楠ノ瀬くすのせ家の『力』だよ」

　戸惑う俺に、楠ノ瀬が言い聞かせるように告げた。

　楠ノ瀬の『力』とやらは知っているつもりだった。現に俺は何度も助けてもらっているのだから――。

　だけどこうして目の前ではっきりとした形で示されると……あらためて彼女の力を思い知らされた気がして、楠ノ瀬の顔をまじまじと見てしまう。

「いつも神様に喰われそうになった俺を助けてくれるのも、同じ『力』なのか？」

「ん～……あれはちょっと違うかな。アレは神様との『取り引き』みたいなものだから」

　楠ノ瀬が言葉を選ぶようにゆっくりと言った。

「取り引き？」

「そう。自分の身を捧げる代わりに、高遠たかとおくんを解放してもらうようにお願いする……っていう感じかな」

「……とんだエロジジイなんだな、神様って」

　俺が率直な感想を漏らすと、

「ちょっ、なんて不謹慎な……！」

　楠ノ瀬が「しーっ」と人差し指を口の前で立てながら、きょろきょろと辺りを見回した。

「え、神様って学校にいんの？」

　挙動不審な楠ノ瀬がおもしろくて、俺はついつい軽口を叩いてしまう。

「もう……冗談じゃないんだからね」

　呆れてむくれる楠ノ瀬が、俺を横目で睨む。

「そもそも、私のこの力を最初に『顕現けんげん』させたのは高遠くんだったんだよ」

「え？」

　――何のことだ？

　俺が首を傾げると、

「覚えてない？ ほら、小学生の頃……」

「小学生……」

　俺は子供の頃を思い出そうと、腕を組んで目を閉じた。



　――どうして、きよちゃんと遊んじゃいけないの！？

　――どうしてもなにも、それが昔からの『言いつけ』だ。もう二度と楠ノ瀬の娘には近づくんじゃない！



「お前と遊んでることがバレて、うちの祖父さんにすごい怒られたんだよな……」

　俺がその時の祖父さんの剣幕を思い出して遠い目をして呟くと、

「うん……私も祖母に怒られた。あれ以来ケータイとか持たされて、監視がキツくなったもん」

　楠ノ瀬も同意するように自分の状況を語った。

　俺は楠ノ瀬の婆さんのトカゲみたいな目を思い出す。うちの祖父さんも怖いけど、本気で怒ったらあの婆さんの方が怖い気がする……何となく。

「俺がお前にケガさせたんだよな……」

「別に高遠くんだけのせいじゃなかったでしょ？ というか、むしろ私が先に落ちて……ほら、山の中で迷子になったとき」

「迷子……」

　楠ノ瀬の言葉に導かれるように、俺はあの時の記憶を辿る。

「……あ！」

　小さく声を上げた俺に、

「思い出した……？」

　楠ノ瀬が探るような目を向けた。