禁じられた逢瀬

正体

正体①

　あやちゃんの必死の形相に気圧けおされて、俺は彼女の言う通り、応答ボタンを押した。

「……もしもし、」

　知らない相手からの電話は緊張する。案の定、俺の声はみっともなく掠れてしまった。

『あ……理森よしもりくん？　よかったぁ。ちゃんと出てくれて』

　返ってきたのは、やけに明るく、馴れ馴れしい男の声だった。

　――馴れ馴れしい？

　この声と喋り方、そして……そこから受ける印象……。

　俺はゴクリと唾を飲み込んで、電話越しの相手に問いかけた。

「……あんたは、誰なんだ？」

　俺がずっと気になっていたあの男。

　人懐っこい小動物みたいに笑うくせに、どこか胡散臭い……あの男に違いなかった。

『誰って……名前を言えばいいのかな？　藍原あいはら朔夜さくや、といいます』

　――アイハラ、サクヤ。

　男がいま口にした名前を頭の中で反芻してみた……が、思い当たる節ふしはまるでなかった。

「なぁ、藍原朔夜、って男……知ってる？」

　俺は小声であやちゃんに確認した。
　彼女は少し考えてから、静かに首を横に振った。

　あやちゃんに心当たりがないということは、楠ノ瀬くすのせの件とは無関係なのか？

「あの……藍原さんはなんで俺の番号を知ってるんですか？」

　藍原の立場がわからない俺は、慎重に話を続ける。

『ん？　大したことじゃないよ。君に近い人……まぁ僕にとっても近いんだけどね……その人から教えてもらったんだ』

　俺に近い人で、こいつにとっても近い……？
　
　――誰だ？

　もったいぶった藍原の喋り方に苛立ちが募っていく。

「……最近、たまに俺ん家に出没してますよね？　なんで勝手にうちに出入りしてるんですか？」

　俺が内心の苛立ちを抑えながら尋ねると、藍原は電話口で、ぶはっ、と盛大に噴き出した。

『アハハ……「出没」って、熊じゃないんだから……！』

　何がそんなに可笑おかしいのか、藍原はひとしきりヒーヒーと笑ってから、

『……あと、高遠たかとおさん家にはちゃんと許可取ってお邪魔してるから。「勝手に」侵入してるわけじゃないんだよぉ～』

　俺の質問に答えているようで答えていない……人を食ったような台詞が返ってきた。

　――何なんだよ、一体……！

　スマホを握りながら思わず顔をしかめる俺に、

「なんか知らないけど、関係ないヤツなら、さっさと切っちゃえば？」

　隣で聞き耳を立てていたあやちゃんが囁いた。

「そうだな……。すいません、今ちょっと忙しいので、特に用がないんだったら、これで失礼します」

　一応、丁寧に言い逃げして通話を切ろうとすると――

『あぁ～、待って待って！　最後に一つ教えてほしいことがあるんだけど、』

　藍原が慌てたように言葉を続けた。

「……何ですか？」

　早く電話を切り上げたい俺が不機嫌丸出しの声で聞き返すと、

『理森くんって、誕生日いつ？』

　なんの脈絡もない、暢気のんきな質問が返ってきた。