禁じられた逢瀬

正体

正体②

「…………は？」

　イライラする。　

　なぜここで俺の誕生日を聞くんだ……！？
　藍原あいはらの笑いを含んだ軽い声色が、俺の苛立ちに拍車をかける。　

「……すいません、今ちょっとそれどころじゃないんで、」

　――あぁもう面倒くさい。
　
　俺は藍原の質問を無視して電話を切ろうとしたら、

『あぁっ……ちょっとちょっとちょっと！　大事なことなんだよぉ。君の返事次第では、彼女をすぐ帰してあげてもいいしねー』

　――彼女？

「おい、彼女ってまさか……楠ノ瀬くすのせのことか！？」

　俺は思わず声を荒げた。
　だしぬけに楠ノ瀬の名前を口にした俺を、あやちゃんが驚いたように見つめている。

『そうだよぉ。楠ノ瀬……清乃きよのちゃん、だっけ？　このコ、近くで見ると結構カワイイねぇ～』

「はぁ！？　楠ノ瀬は遠くから見てもどこから見ても可愛いだろ！」

　藍原の挑発めいた発言に、ついつい反論してしまう。
　あやちゃんの俺を見る目が呆れたようなジトっとした目つきに変わる。

『ハッハッハッ……！　なぁんだ……理森よしもりくん、清乃ちゃんのこと、大好きなんだねぇ』

　バカにしたような甲高い大きな笑い声が、スマホを当てていた俺の耳にダイレクトに響いた。

『あぁ、今の理森くんの言葉……清乃ちゃんにも聞かせてあげればよかった』

　藍原は残念そうな声音でそう言うと、

『ねぇ～？』

　と、誰かに向かって同意を求めるように話しかけた。

　スピーカーに切り替えたのか、スマホから届く音の感じが変わって、わずかに背後のノイズが混じった。

『……高遠たかとお、っくん……！』

　背後のさざめきに紛れて、聞き覚えのある涼やかな声が耳に入ってきた。

「っ……楠ノ瀬……！？」

　前のめりで叫んだ俺に、あやちゃんが心配そうに眉を寄せた。彼女にも聞こえるように自分のスマホをスピーカーに切り替える。

「清乃！？　大丈夫！？　そこにいるの！？　どこなの、そこは……！？」

　あやちゃんが待ちかねたように金切り声で矢継ぎ早に質問を投げかける。

『……あや、ちゃんっ…………うぅ……っ』

　あやちゃんの声に応えかけた楠ノ瀬の声が途中で遮られた。

「楠ノ瀬っ！」
「清乃……！」

　彼女の名前を呼ぶ俺とあやちゃんの声が重なる。

『……おっと、危ないところだった。清乃ちゃんの居どころを確認する前に、まずさっきの僕の質問に答えてもらっていいかなぁ？』

　藍原の間延びした声が取って代わった。

「お前っ……今それどころじゃねぇだろっ！　楠ノ瀬に何もしてないだろうな！？」

　募りまくった苛立ちがついに爆発したかのように、語気が荒くなる。
　傍にいたあやちゃんがびくっと体を震わせたのがわかった。

『まあまあ、落ち着いてよ。清乃ちゃんは全っ然元気だからさ』

　激昂する俺とは対照的な、藍原の悠長な声が響く。

『ちなみに僕は九月一日生まれなんだけどね～。朔日ついたちの夜に生まれたから「朔夜さくや」。全く、うちのお父さん、単純で困っちゃうよ』

　――お前の親父なんか知るかっ……と一蹴してしまいたかったが、どうやらこいつの質問に答えないと話が進まないことに気づいた俺は、

「っ……十月二十五日だよ！」

　半なかば自棄やけになりながら、自分の誕生日を告げた。

『えぇっ……本当に？』

　聞き返す藍原の声はどこか嬉しそうだ。

『へぇ、そうなんだぁ……。じゃあ、』

　もったいぶるように一拍置いた藍原が、やけに燥はしゃいだ声で言った。

「僕の方がお兄ちゃんじゃ～ん」