禁じられた逢瀬

父子

父子①

「どんな奴だった！？」

　運転手さんが車を回してくるのを待つ間、あやちゃんが楠ノ瀬くすのせに犯人のことを問いただした。

「どんなって……普通の男の人だよ。私たちと同じくらいの年頃の」

　楠ノ瀬は記憶を辿るように上を見やりながら、ぽつぽつと語った。

「ちょっとタレ目で小動物っぽい感じじゃなかったか？」

「小動物……？」

　俺の藍原あいはら評に、楠ノ瀬は首を大きく傾げて考え込んだ。

「言われてみれば、そんな感じ……かも？」

　楠ノ瀬は答えてから、ふっ、と緊張が解けたように薄く笑った。

「あいつの顔、見たんだよな？」

　俺が聞くと、

「うん。最初は縛られてただけで、目隠しとガムテープはされてなかったから」

　楠ノ瀬は囚われていた時の状況について説明した。

「あのガシャーンって音は？　清乃きよのがやったの？」

　あやちゃんの質問に、楠ノ瀬がこくり、と頷く。

「あれは私がなんとか暴れて、近くの棚から落としたんだけど……ちゃんと二人に届いてよかった。場所も気付いてくれて」

　楠ノ瀬が俺を見つめて、ほっとしたような笑みを浮かべた。

「……っていうか、気付いたの、私だから。高遠たかとおくんじゃなくて」

　あやちゃんが不服そうに唇を尖らせてぼそっと呟く。

「そうだった！　あやちゃんのおかげで助かったよ」

　俺が大袈裟に礼を言うと、

「はいはい。わざとらしいフォローはいいから」

　軽くいなして、再び楠ノ瀬へと向き直った。

「それで？　私たちが準備室に着いた時にはもう犯人いなかったけど……」

「あの人もシンバルの音に驚いて……高遠くんたちに場所がバレた、って慌て出したの。それで私に『余計なことするな』って言って、目隠しとガムテープを貼り付けて、そのまま出て行ったみたい」

　その時のことを思い出したのか、楠ノ瀬は自分で自分を抱きしめて、ぶるっと体を震わせた。

「その後すぐに、ガチャガチャって音がして、誰かが入ってきた気配がしたんだけど……たぶん、それが梢江こずえ先生だったみたいで、ガムテープと目隠しを外してくれたんだ」

「先生がタイミングよく来てくれて、よかったよな。まぁそれが逆に面倒でもあったけど……。ありがとな、大事おおごとにしないでくれて」

　俺は機転を利かせて事態を収めてくれた楠ノ瀬に感謝した。

「え、ううん」

　少し照れたように、楠ノ瀬が髪を揺らして首を振った。

　――また、助けてもらったな。

　楠ノ瀬にも、あやちゃんにも。
　俺はいつも助けてもらってばかりだ。

「あの男……あんたのお兄さんなの？」
 
　俺に鋭い視線を向けながら、あやちゃんが率直に尋ねてくる。

「……わからない。少なくとも俺は今まで一度も聞いたことがなかったから。ただ、俺の父親に愛人がいるのは確かで……だから、あいつの言うことは本当かも、しれない」

　俺はあやちゃんの視線を避けるように下を向いて、力なく口にした。
　彼女たちの目にはきっと、頼りないヤツだと思われているんだろうな……。

「気になったんだけど、」

　控えめに発した楠瀬の言葉を聞き漏らさないように、俺もあやちゃんも彼女の方を向いた。あやちゃんの刺すような視線が自分から外れたことに安堵する。

「あの藍原って人、うちの生徒じゃないよね？　同じ学年だって言ってたけど、見たことないし。どうやって音楽準備室の鍵を手に入れたんだろう……？」

「鍵？」

「うん……あの人が出て行く時、鍵をかける音がしたような気がして。目隠しされてたから、私の気のせいかもしれないけど」

　たしかに校内に忍び込むだけなら、うちの生徒のフリでもすれば何とかなりそうだけど。
　各教室の鍵は職員室に保管されていて、先生の許可がないと勝手に持ち出すなんて出来なかったはずだ。

　そもそも音楽準備室は四階の端っこにある。
　この学校の生徒であっても、俺みたいに音楽の授業を取っていなければ、ほとんど立ち入ることもない。どこにあるかも忘れていたぐらいだ。

「この学校内で、誰かあいつに協力している人がいる……ってこと？」

　あやちゃんが眉をひそめて呟いた。