禁じられた逢瀬

焦燥

焦燥①

「え？　最後って……え？」

　俺の言葉に、楠ノ瀬くすのせの顔がこわばる。

「こういう『治療』は、今日で最後にしたい……と、思ってるんだ」

　俺が目を伏せたままで言うと、

「そう……」

　ほっとしたように楠ノ瀬が顔を綻ばせた。

「よかった……なんか永遠の別れみたいな言い方だったから。高遠たかとおくんに嫌われちゃったのかと思った」

　楠ノ瀬がぽつりと呟いた。

「そんなわけ……！」

　俺は彼女の言葉を否定するように、何回も首を横に振った。

「うちのお祖母ばあちゃんも言ってたよ。私という媒介がなくても神様を呼び出せるようになったんなら、あと少しだ……って」

「だといいんだけど……」

　楠ノ瀬が励ましてくれているのがわかった。
　まだ自信のない俺は苦笑いを浮かべるしかない。最終的には祖父さんのように、自分の意志で神を憑かせ、自分の意志で憑依を解けるようにならなければならないのだから。

「だから、今日は何もせずに見ててほしい」

「うん、わかった」

　楠ノ瀬が、かしこまった顔で頷いた。

　俺は畳の上で胡坐をかいて目を瞑り、あの時のことを思い出した。
　視界を閉ざすと、さっきまでは気にもしなかった些細な音まで耳に入ってくる。
　俺は楠ノ瀬のかすかな息遣いと、時おり障子を揺らす風の音に耳を澄ませた。

　あの時――泉の畔ほとりで楠ノ瀬の手を借りずにあの『声』を聞いた時のことを。

　――あの時俺は、徳堂とくどうに連れ戻されそうになった楠ノ瀬を奪われたくなくて。
　――楠ノ瀬の意志を無視するあいつが許せなくて。
　――でも自分一人では何もできなくて、そんな無力な自分が嫌になって……。

　俺は無意識のうちに、神の救けを求めていたんだろうか……？

　自分の内面を掘り下げて、どうすれば神を呼び出せるのか……あの『声』を聴けるのか、を考える。

　自分の意思とは関係なく「憑かれて」しまっているうちは、まだダメだ。
　それじゃあ、ただ「振り回されている」だけだ。

　神が顕あらわれるのは、俺の感情が昂ぶった時のような気がするけど……。

　どうすれば、自由に制御できるんだ！？

「うぅ～……わからない」

「……大丈夫？」

　心の声をついつい漏らしていたらしい。
　心配そうな楠ノ瀬の声で我に返る。

「そんなに焦らなくてもいいんじゃない？　……あの人のせい？」　

　俺の顔を見つめながら、探るように囁いた。

「それは……」

　もちろん、藍原あいはら朔夜さくやが現れたことは大きい。
　あいつよりも先に、この力を自分のものにしたいと思った。
　俺を選んでくれた祖父さんの期待にも応えたかった。

　それに……。

「いつも助けてもらってばっかりだからな、楠ノ瀬に……。情けないよな、俺」

　俯いて自嘲気味に笑う。

　そんな俺の手に、楠ノ瀬のひんやりとした手が重なった。

「そんなことないよ……。高遠くんの力になれてるなら、私は嬉しいんだから」

　頬を染めながら呟いた楠ノ瀬が、するすると俺の方へにじり寄る。
　甘い匂いが鼻をついた。