「承知しました。」～業務命令により今夜もトロトロに焦らされています〜

11. 承知しました。

　ひと通りの挨拶を済ませると、直人なおとはあっさり帰っていった。仕事の途中で抜けてきたらしい。
「社長の息子」といえば、親の威光を笠に着て鼻もちならないクソ野郎を連想するかもしれないが、小田桐おだぎり直人なおとはまったく逆のタイプだ。
　今日だって、声をかけてくれた大川おおかわ部長の顔を立て、新しく入った鴻上こうがみ課長には顔をつなぐべく、わざわざ時間を割いて足を運んできたのだ。

「直人くんはそういう人だ。昔から」と、琴子ことこは思う。
　周りに気をつかってばかりいる。
　社員にはもちろん、家族にも……そして、琴子にも。
　彼はいつも全方位に気を配っている。
　琴子に対しても、いつも優しい態度で接してくれる。たとえ琴子がどんなに酷い仕打ちをしたとしても、彼ならきっと許してくれるに違いない。

　小田桐直人は琴子の婚約者だ。
　ただし。
　婚約者ではあっても、恋人同士ではない。
　残念ながら琴子に恋人はいないのだ。ずっと。

「あ～咲坂さん、グラス空いてるじゃないですかぁ。注文しますよ、何にします？」

　考えごとに耽っている間に、いつのまにかグラスを空けていたらしい。
　琴子は、幹事らしく注文を取りに来た柿澤かきざわにウーロン茶を頼んだ。
　お酒は好きだし、飲めないわけでもないが、会社の飲み会では最初の一杯しか飲まないようにしている。
　これでも社内での素行には気をつけているのだ。いざ本当に直人と結婚することになったとき、困らないように。

　ウーロン茶を飲んだら、さっさと帰ろう。
　そして家で飲みなおそう。
　明日は休みだし、もう好きなだけ飲んで面倒なことは忘れてしまおう。

「うん、それがいい」

　琴子は下を向いて呟くと、ひとりでうんうん、と頷いた。
　あー、はやく終わらないかな。この飲み会。
　時間を確認しようとスマホを取り出すと、メッセージが二件、つい五分ほど前に届いていた。差出人を見て、琴子の眉間に思わず深いシワが寄る。

「なんで……」

　琴子は首を伸ばしてあの男がいるはずのテーブルに視線を集中させる。

「……いない」

　メッセージの差出人――鴻上は席を外しているらしい。

　……直人くんの件だろうか。
　後ろめたさに心臓をギュッと鷲掴みにされたような重苦しさを覚えつつ、琴子はアプリを開いて内容を確認した。

　一件目は、
　
『この後、会えないか？
　いつもの場所に来てほしい

　もし来なかったら、この写真を拡散して、会社のみんなに俺たちの関係をバラす』

「……は？」

　後半の文面の思いがけない不穏さに、琴子の心臓がどくどくと早鐘を打つ。なんというか……嫌な予感しかしない。

　つづいて送られてきているのは一枚の画像だ。
　スマホの画面を恐る恐るスクロールして表示させてみると――

　そこには琴子が写っていた。

「……勘弁してよ」

　琴子は思わず頭を抱えて呻いた。

　写っているのは琴子の寝顔だった。
　薄っすらと口が開いていて、ぐっすりと寝入っている様子がうかがえる。
　顔の下にはむき出しの首筋、肩、腕……。
　当然、服は着ていない。
　胸元までシーツを引き上げているせいで、そこまで見られてマズイものは写っていないけれど……。

　もちろん問題はそこじゃない。

　もし、この写真を鴻上課長が撮ったことが知られたら？
　そう、本当に問題なのは――琴子と鴻上がベッドで裸で寝ている無防備な姿をこんな至近距離で撮影できるような関係だってことだよ！
　
　これはマズい。非常にマズい。
　直人くんに知られるのはまぁいいとして。
　お互いの親の耳にでも入ったらどうなることか。
　特に直人の父親――つまり、うちの会社の小田桐社長――は、琴子をだいぶ美化しているフシがあるのだ。

　可愛くて清楚で男なんて知らない純粋な琴子ちゃん。

　社長の脳内イメージは、琴子が十代の少女だった頃のままで止まっている。その誤解は都合がいいので、少なくとも今のところ、琴子は敢えて自分からそのイメージを壊しにいくつもりはない。

「ウーロン茶、お待たせしました！」

　ようやく届いたウーロン茶をぐびぐびと一気に飲み干すと、琴子はスマホを睨みつけた。

　あー、いまいましい。

　さっさと帰ろうと思ってたのに！
　琴子は心の中で悪態をつきながら返事を考えた。
　相手を「鴻上課長」として扱えばいいのか、それとも「サクちゃん」として扱えばいいのか……しばらく逡巡したものの、琴子は意を決して打ち込んだ。

『承知しました。』