揺り籠の計略

あの瞳がほしい 後 〚早苗〛

志摩がニセモノに告白するときは流石に罪悪感がよぎって、告白のアドバイスをした。
必ずフルネームで呼べ。
何度も練習していた言葉は、「芹沢葵さん、図書室のやりとりのころから、好きです。付き合ってください。」
これなら、ニセモノも事情がわかるだろう。
あの不敵な笑みのニセモノは、グラウンドに来て志摩に触れては芹沢にニヤリと笑うから、そんなことはお見通しなのかもしれないが。
芹沢に対して明確な執着を示すニセモノは、その言葉にどう出るだろうか。 

―――悪いな。これでイーブンとは思わないが、出遅れているぶん、形振り構ってはいられないんだ。

心の中で謝って、せめて、ニセモノの性質（たち）がそこまで悪くないことを祈った。




結果から言えば、ニセモノは見事に性質が悪かった。
ちらりと芹沢を見てにんまりと嗤って、見せつけるようなキス。
青ざめて震え、見ていられずに目をぎゅっと瞑った芹沢の唇を、無理矢理に奪った。


後頭部に、ニセモノの視線が突き刺さる。
このニセモノの執着は、かなり強い。
志摩と親しくしたのも、わざわざキスを見せつけたのもおそらく、芹沢の恋を砕くため。
―――ありがとう。おかげで楽ができたよ。
―――でも悪いな。芹沢は、俺がもらう。



長い長いキスをしていたら、何度も焦げ茶の瞳が瞬いた。
大きく見開かれたそれは、確かに俺を見ている。
はじめて、俺だけを、見ている。

何が起きているのかわからない、そんな顔で、ぽかーんと小さな口を開けて。
びっくりした？ーー肯定。
知ってるかな？ーーあぁ、そんな名前だったな。
気弱そうな笑みを剥がせば、芹沢は驚くほど素直に表情を示す。

―――悪くない。いや、最高だ。

大きな焦げ茶の瞳が、俺だけを呆然と見つめて。
俺の言葉だけに、反応して。
今、こいつの心には、志摩もニセモノも存在しない。


「芹沢葵。君をもらうことにしたから。……覚悟してね？」


そう言って、誘われるままもう一度口付けた。



✢



「お、ま、えー！なんだよあれ！どういうことだよ！」


ミーティングで例の瞬間を見ていなかった二人と集合したら、ずっとうずうずしていた志摩に問い詰められた。
志摩を問い詰めようとしていた二人が、不思議そうにこちらを見る。
あれって何のこと？とすっとぼけてみたが、無駄だった。

「青井だよ！な、ん、で、いきなりキスしてんだ！？芹沢が驚いた顔するから振り返ったら俺のほうが驚いたわ！」
「んー、したかったから？……それより、俺じゃなくてお前だろ？告白、どうだったんだよ？」

したかったからって、と赤くなる志摩に切り返せば、さらに真っ赤になった。

「わかんない、返事はなかったけど、キスされそうになったから、でも、お前らのでちょっと雰囲気変わっちゃったというか……。」
「そらー自分らがキスしそうな時に、後ろでキスしてたら固まるわー。志摩、どんまい！まぁ、両想いっぽいし良かったんじゃん？」

両想い。良かった。果たしてそうか……？
されそうになった、てことは未遂か、あるいはそこまでする気はなかったか？
きっと後者だろう。焦らすようにゆっくり進んでいたし、こちらからは完全にキスしているように見えた。
あくまでも芹沢に見せつけることが目的？……本当に性質が悪いな。
それが、俺たちのキスを見て、想定外の出来事に驚いたといったところか。



―――今後、ニセモノはどう動く？

そのためには、まずは二人の関係から洗う必要がある。
そう決めて、志摩たちの大騒ぎを横目に帰宅した。