セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

61話 計略と唄う妖鳥 その2

丁度その頃イフナースの屋敷である、一階ではガラス鏡店の営業が始まりテラ達が静かにそして落ち着いて歓迎と商談の準備を始め、厨房では珍しい事にリーニーとマフダの姿があった、二人はミーンとティルが昨日したためた黒板を手にして、

「分かりづらい・・・」

「うん、ちょっとダメダメ？・・・」

渋い顔で厳しい言葉である、

「これからまとめる所だったんですよ」

「そうなんです、だから、手加減願います」

ティルはムスっと答え、ミーンは何とも困った顔である、二人が手にした黒板にはタロウ曰くのミズアメの製法が書かれていた、しかし、昨日は突然始まったことでもあり、黒板の記録はまとまりのない雑多な乱文になっており、今日これから記録と記憶を突き合わせつつ報告書に清書する予定であったのである、

「そっか、ごめんね」

「でも、やっぱり分量が欲しいよね」

「そうだねー、カトカさんはそこが一番大事って言ってるしね」

「カトカさんはだって・・・」

「カトカさんはねー、なんか違うよねー」

「うん、あの人は別格だよね」

「そうそう、視界に入るとこう、思わず見つめちゃうよね」

「わかるそれー」

「私もー」

と随分と主題とはズレた所で盛り上がってしまった、リーニーとマフダは出勤早々にエレインから屋敷に行ってミーンとティルを手伝うようにと言われ、また何か問題でも発生したかと急いで屋敷に駆けて来たのであるが、ティルから事情を聞いてそういう事かと安堵したのである、そして、件のミズアメなるものの製法を記した黒板を確認したのであるが、それはまとめる前とは言え分量に関しては適当で、大した内容でもない、ようは小麦粉を煮てカブの絞り汁を混ぜただけである、

「でも、これでそんなに美味しいものができるの？」

マフダが話題を修正した、

「はい、それはもう、あれです、癖の無い・・・いや、若干カブの味はあるんですが、すっきりとした甘い蜜になります」

「あっ、ティルさんは食べたんだ、いいなー」

「ねー、ミーンさん帰っちゃったからね」

「そうなんだよー、昨日ほど地元民である事を恨んだことは無かったわ・・・」

「そこまで？」

「だって、ねー、ソフィアさんも知らない料理だって言うし、タロウさんも初めて作るって言うし、そこまで言われたら・・・期待しちゃうじゃない」

「タロウさんってソフィアさんの旦那さん？」

「そうよ、二人は会ってない？」

「遠目に見ただけかなー、ミナちゃんを肩に乗せてドーナッツいっぱい食べてたよ」

「あっ、それ私も見た、あの人だよね、変な服装の」

「そうそう、その人ですよ」

「へー、やっぱりあの人がソフィアさんの旦那さんなんだ・・・いたんだね」

「マフダさんそれ失礼よ」

「だって・・・話しでしか聞いてないし・・・」

「そりゃそうだけど、どんな感じの人なの？」

「どんな感じ・・・」

「そう聞かれると困るけど・・・」

「良い人みたいよ、ミナちゃんには激甘なの、ほっといたもんだからミナちゃんギャンギャン泣いててね」

「そうそう、で、戻って来たらピタッと泣き止んで、泣いてないって、真っ赤な顔でね」

「うん、ミナちゃん可愛いよねー」

「ねー」

「へー、なんか想像できるな・・・」

「そだねー」

と再び話題が逸脱する、どうしても同年代の女性が集まると手よりも仕事よりも雑談に花が咲いてしまう、さらに言えばリーニーとマフダは慣れない環境に身を置いているために若干はしゃいでもいた、朝一で何か問題があったかと緊張して走ってきたら、料理を手伝えとの事であった為、その落差から来る精神的解放感も手伝っているのであろう、

「ま、いいや、じゃ、どうしようか、昨日の分量って分かる？」

今度はリーニーが話題を修正した、

「はい、小麦粉はボールに半分くらいでしたから、それとカブは中くらいのが一つですね、ミナちゃんが切れるくらいなので、もう少し小振りかな？」

「そっか、じゃ、取り合えず目分量で作るしかないか、それでも計量は必要だよね・・・秤ってあります？」

「ありますよ、本格的ですね」

「そりゃもう、だってお仕事だしね」

「そうだよね、でね、タロウさんが言ってたんだけど、まず昨日の分量はあくまでお試しらしくて、昨日の感じだとカブの量を増やした方がいいかもって事と、煮詰める時にはゆっくりと時間を掛けた方がいいなって事でした」

「なるほど・・・となると、さっきの分量もある意味で適当？」

「そうみたいです、だって、タロウさんも初めて作るんですから、そのくせしっかり計れって言っておいて適当だったなー」

「そういうもんでしょ、じゃ、どうしようか、材料は安いとは思いたくないけど安いよね」

「うん、分量を変えて４・・・５多いかな取り合えず３つくらいかな？小麦粉は同量にしてカブの方で調整しようか」

「そだねー」

リーニーとマフダはもうだいぶ料理の試作という行為については慣れてきていた、やわらかクリームの試作も経験し、材料も大事だがその分量によって結果が大きく異なることも身に染みている、そしてなによりこの化学的な着手方法は錬金学科出身のリーニーの面目躍如でもある、

「はい、すいません、お願いします、私たちも報告書をまとめたら手伝います、あっ、チーズケーキも用意しないと」

「こっちの仕事もありますよね、では、上手い事やりましょう、取り合えず材料と道具はどれを使えばいいです？」

「用意しますね」

ティルがバタバタと動き始め、ミーンが秤を持ち出す、リーニーとマフダはさてとと腕まくりをするのであった。



その頃同屋敷の二階である、本来食堂としての役割を与えられたその部屋は、一階の忙しさと柔らかさとは大きく異なり、厳めしい顔が厳めしい表情で居並んだ挙句、皆が黙しているものだからさらに陰鬱として沈殿し緊張で張り詰めていた、メイドが二人音も無く茶の給仕に動いているが流石王族に使えるメイドである、一切の物音が無く、澱んだ空気がただかき混ぜられている、その末席を汚す事になった学園長と事務長は一体何事が始まるのかとその身を固くしており、その隣のユーリもまたどうやら本格的に厄介な事に巻き込まれたと額に皺を寄せる、タロウが絡むとこれだからとユーリは内心で溜息を吐いた、ソフィアとタロウと共に酒を呑んだ夜、少しばかりであったがタロウがどこを放浪してきたかは聞き出している、一月ほど魔族の大陸に渡り、その後王国の周辺国家を回ってきたとあっさりとタロウは説明したのであるが、それもどこまで真実かはユーリには分らない、何せタロウは妙に秘密主義的なところがある、それは冒険者時代からそうであった、大事な事はそれを必要とする人間か、それを知るべき立場の者にしか打ち明けないのである、その態度に随分と舐められたものだと腹を立てたこともあるのだが、今思えばそれが一番被害者を少なくする方法であり、その情報が機密であればそれを守りきる一番の方策であると思える、つまりタロウは今回恐らくであるが、最も大事な件をクロノスには伝えたのであろう、それが巡り巡ってこうなっている、ユーリが思うに最も最悪な事態は魔族軍の再侵攻であり、次に恐れるべきは他国の侵略であろうか、集められた面々は軍人が多く、かの大戦やクロノスの居城で仕事をしていた際に見かけた顔もある、名前までは覚えていないが、国王陛下と同席を許されるほどの高位役職者である事は確実であった、

「こういう席は慣れませんな・・・」

事務長がボソリと呟いた、

「まったくです」

ユーリもボソリと答える、

「軍人でない者には何とも・・・どのような顔をしていれば良いかも分かりかねます」

「そうですね」

「ユーリ先生であれば慣れていらっしゃるでしょう」

「それは買い被りというものです」

「そうですか？」

「はい、私は冒険者であって、軍人であった事はありませんから・・・」

「それもそうですか・・・」

ボソリボソリと二人は詮無い事を呟き合う、学園長が、

「落ち着かんもんじゃな・・・」

とさらに小声で同意を口にしたその瞬間、扉が大きく開き従者の一人が一歩進み出ると、

「国王陛下の御成りです、総員起立願います」

良く通る声が室内に響き渡る、続いてガタガタと椅子が鳴り次々と偉丈夫達が腰を上げる、ユーリ達もまたそれに倣って腰を上げ背筋を伸ばして正面を注視する、

「総員起立感謝致します、国王陛下御成りです」

再び良く通る声が響き、従者が横へ避けるとボニファースその人が紫のローブをまとってノシノシと入ってくる、その後ろにはクロノス、さらに第一ブラッケン軍団軍団長アンドリース、第二クレーフェルト軍団軍団長メインデルトが続く、そして、あからさまに場違いなタロウが最後尾に困惑した顔で付き従っていた、ユーリは正面へ視線を向けながらも視界の端でその様をとらえており、思わずタロウを凝視してしまう、すぐに視線を戻したのであるが、あまりに場違いなその風体に少しは考えろとその内心で毒づいてしまった、

「皆、忙しい所すまんな、今日は緊急かつ重大な問題が提起された為集まって貰った、対応如何によっては国の命運をも左右する事態である、発言を許された者、促された者は忌憚なくその考えを表明して欲しい」

上座に設えられたテーブルを前にしてボニファースは参加者を見渡す、ユーリはなるほど国王の本当の威厳はやっぱり違うなー、あの紫のローブのせいかしら等と考えてしまい、その考えが表に出ていなければいいなとその顔を強張らせた、

「では、着席を、進行を頼む」

ボニファースはゆっくりと腰を下ろし、それを確認してクロノスらも席に着いた、上座にはボニファースが座りその両翼に二人の軍団長、右手には文官であろうか軍人とは思えない数人とロキュスの姿がある、対して左側にはクロノスとタロウが腰を下ろした、タロウは何とも困った顔で立ち尽くしており、クロノスがその裾を引っ張って座らせたのは御愛嬌というものであろうか、上座を締める面々が座ったのを確認し、下座の参加者はゆっくりと腰を下ろす、こうして御前会議が粛々と始まったのであった。