セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

75話 茶店にて その10

それから暫くして寮の食堂である、子供達は勉強を終えすっかり遊びの時間であった、普段であればそろそろマフダとフェナが迎えに来る時間であるが、フェナは少し遅れるかもとエルマに話しており、となればマフダも遅れるだろうなとエルマは考えていたがどうやらその通りのようで、取り合えず女児達は再び熱心に紙を折っており、ブロースはブロースで気兼ねなく飛行機を飛ばして走り回っている、

「これでいいのー？」

「んー、まぁ合格じゃな」

「良かったー」

「ミナのはー」

「今一つじゃ」

「うー、レイン厳しー」

「ふふん、ミナは途中から雑になるのう、最初の方だけキッチリ折れているな」

「ブー、だってー」

「だってもなにも無いぞ、最後までしっかり折るのが大事じゃ」

「うー、でもー」

「なんじゃ？」

「ちゃんと折ってるー」

「折ってない」

レインがビシリとミナを叱りつけ、ブーブーと頬を膨らませるミナ、レインはすっかり折り紙の講師となってしまっている、それも中々に堂に入った様子で、エルマは大したもんだわねーと素直に感心していた、子供達の扱いが大変に上手いのである、歳が近い事もあろうがなだめすかす事は無く、強く叱る事も無い、子供達は素直にレインの言う事を聞き、頼りにもしているようで、エルマは下手に口を出す必要はないようだとすっかり任せてしまっていた、そこへ、

「ミナちゃんいるー？」

階段から明るい声が響く、バッと顔を上げるミナ、

「ユラ様だー」

スッと姿を表したウルジュラにダッと駆け出すミナ、あー貴族のお姫様だーと子供達も嬉しそうに顔を明るくし、エルマもここはと席を立つ、ウルジュラに続いてレアンとマルヘリートも顔を出し、そして、

「失礼します」

とイージスが妙に畏まって一礼し、乳母とマリエッテ、マリアも続いていた、

「わっ、イージス君だー、マリエッテちゃんだー」

ミナはすぐに二人に駆け寄り、わっ、赤ちゃんだと目を輝かせてしまう女児達、対してブロースは紙飛行機を飛ばせなくなってムゥと唸って顔を顰めている、さらに、

「あら、そっか、従業員の子供さん達ね」

「あら可愛い、皆さん寒くない？」

フィロメナとフロリーナが顔を出し、エレインが最後のようである、

「わっ、えっと、誰だっけー」

ミナがフィロメナとフロリーナを見上げ、こら、フィロメナさんとフロリーナさんよとエレインが嗜めると、

「フィロ姉？」

三姉妹が同時に首を傾げ、

「フィロネェ？」

フィロメナが不思議そうに首を傾げる、

「あっ、彼女達のお姉さんもフィロメナさんなんですよ」

エレインがニコリと微笑む、

「あらっ、そういう事・・・フフッ、でも姉なんて呼ばれた事無かったから嬉しいわ」

フィロメナが優しく三姉妹に微笑むと、エヘヘーと笑い返す子供達、そこへなんか騒がしくなったなとソフィアが厨房から顔を出し、お久しぶりねと姦しくなる食堂であった。



「なるほど、マルルース様の仰っていた通りのようね・・・」

「そのようね、パウロはどう言っているの？」

「パウロ？・・・」

「学園長よ」

「あっ、すいません、学園長とは直接の相談は一度か二度・・・したかしないかですね、ですが、ユーリ先生が報告されているようです、で、大変興味があるとの事で、ですが今はそれどころではない程に忙しくされているようでして・・・」

エレインが言葉を選んで答えると、

「もう、あのボンクラは、こんな大事な事を放っておくとは教育者失格ね」

ムッとフィロメナが顔を顰め、

「仕方ないわよ、ロキュスも急に忙しくなっちゃって、あっちだこっちだって駆け回ってるんだもの、それの原因もこっちにあるのよ、話したでしょ」

「それは聞いたけど、だって、あれは政治的な問題でしょ、教育者はある程度距離を置くべきだわ」

「そうもいかないのよ、昨日も聞いたけど、タロウさんがまた色々言い出したらしくてそれで余計に騒ぎになってるの、ロキュスも今日は朝から王城に走ったし・・・まぁ、暇しているよりかは数段に良い事だと思うけどね」

「ならいいじゃないの」

「だから、良いって言ってるでしょ、パウロはパウロで忙しいんじゃないのって事よ」

「・・・わかったわよ・・・」

ブスリと睨み合う老姉妹、エルマはマルルースから聞いていた通りの人物なのだなと黒いベールに隠れて小さく微笑んだ、喫茶店での饗応を切り上げたウルジュラ達はその勢いのままに転送陣を潜って寮へと雪崩れ込み、この二人は幼児教育の件で相談したいと言うエレインの誘いもあってこうして一緒についてきている、今食堂ではイージスとブロースが紙飛行機で競い合い、女性達は必死になって折り紙に向かっている、故にうるさくなるであろうとの事で会談の場所は二階で行われているのであるが、エレインはこの会談に集中しているようで出来ていない、マリエッテが気になってどうにも落ち着きが無く、そうだ、昨日のぬいぐるみで遊びたいとか、また新しい遊びのようだとか、なによりもマリエッテから離れたくないなと気もそぞろも良い所であったりするが、表面上はそれなりに取り繕っており、テーブルを囲むエルマもフィロメナもフロリーナもエレインの様子に気を取られる事は無いようであった、

「そうだ、少しばかり授業内容をまとめた資料があります、こちらが参考になればと思いますが、御意見も欲しいと考えておりました」

エルマが足元の革袋から木簡を取り出す、老姉妹はサッと目を通し、エッと目を丸くする、エルマはどんなもんだとばかりにほくそ笑んでしまうもその顔は見えていない事であろう、

「こんなに高度な事が出来るの？あの子達が？」

信じられないとフィロメナがエルマを見つめ、

「そうね、ベルメルの件は聞いていたけど・・・計算もそうなの？掛け算に割り算まであの子供達が？」

フロリーナも愕然と顔を上げた、

「はい、ですが、実際に教えて身に付いているのはまだミナちゃんだけですね、それもだいぶ前から教えられていた様子なので、厳密には私が教えた訳では無いです、なのでまだまだこれからと思いますが、タロウさんに教わった計算方式を採用しようと考えております、なので、格段に覚えやすいですし、分かりやすいものになっております」

「まぁ、計算方式？」

「はい、こちらになります」

さらに別の木簡を取り出すエルマ、それを頭を突き付けて覗き込む二人、

「・・・凄いわね・・・こんな計算方法があったなんて・・・」

「確かに楽そうね、とても合理的・・・」

「そうなんです、間違いも少ないと思います、全ての計算結果が次に続いている感じで、なので、子供達には三桁の足し算と引き算もやらせております」

「まぁ、出来るの？」

「はい、時間がかかりますしたどたどしいですけど、間違った所も一目で分かりますからね、それにみんな楽しそうに取り組んでおります」

「楽しそうに？」

「はい、私も意外だったのですが、お互いに競い合う事がどうやら楽しいらしいです、隣りの子に出来て私に出来ないってのが嫌なようで・・・」

「・・・その気持ちは分かるわねー」

「そうねー・・・フフッ、あなたもよく意地を張ってたわよね、子供の頃は・・・」

「何十年前の話しよ」

「かれこれ４０？５０？６０かしら？」

「答えなくていいわよ」

ムッとフロリーナを睨むフィロメナ、フロリーナはフフッと鼻で笑い、

「でもそれが大事よね、孤児院でもね、作業をするとなると遊びを混ぜる感じにすると上手く行くのよね、分かる気がするわ」

「ですね、何事も楽しんで取り組めれば苦しくは無いものですし、改めて子供達から教わっております」

「そう・・・なるほどねー・・・マルルース様から聞いた時にはどうかしらと思ったけど、ここまでしっかりしたものになっているとは思っていなかったわね、エルマさん、是非協力させて下さらない？孤児院でもやらせてみたいわ」

フィロメナがスッと居住まいを正す、今日のこの会談もいつも通りに突発的なものであった、マルルースに誘われモニケンダムを訪れたのであるが、その道すがらマルルースから幼児教育について相談され、その場にはエレインも居た為、その詳細を聞くに至ってこれはと興味をそそられてしまった、フィロメナとしては学園長である夫の事も気にはなっていたが、そちらに顔を出すよりもこちらの方が有意義であったし、何よりこのエルマという女性をすっかり気に入ってしまった、マルルースからはかつて王族の家庭教師をしていた女性で、とある理由で顔を隠しているとだけ聞いている、エルマはエルマでこの老姉妹についてはマルルースからそういう者がいる程度でしか聞いておらず、会談の前にエレインが事情を説明し、それは嬉しいと笑顔になっていた、マルルースを間に挟んだ縁という形になっている、

「それは勿論です、是非御活用頂ければと思います、ですが、まだまだこれから内容を詰めていく必要があると思っておりますし、何より子供への教育には保護者の理解が必要と思います」

「それはそうね、でも孤児院では気にする必要はないわね」

「そうね・・・あっ、そうだ、エレインさん、モヤシの事だけど」

フロリーナがフッと視線を向けるとエレインはボウッと階段を見つめており、

「・・・エレインさん？」

再度呼びかけられハッと背筋を伸ばすエレイン、

「お疲れなの？」

フィロメナが心配そうにエレインを伺う、

「いえいえ、大丈夫です、申し訳ありませんわ」

慌てて取り繕うエレイン、

「そっ、ならいいけど、モヤシなんですけどね、どうかしら、王都の孤児院で栽培できないかと思って・・・」

ジッとエレインを見つめるフロリーナ、モヤシに関してはマルルースから聞き及んではいたが実際に食したのは今日が初めてで、これは確かに新しい食材だと認識し、さらには一年を通じて採取できるとも聞いている、となれば孤児院の安定した収入源にならないものかとマルルースは考え、フィロメナもそれは大事だなと理解を示していた、孤児院はどうしても予算が窮乏している、各貴族やマルルースからの援助は勿論あるが、それだけに頼っていてはいけないとフィロメナもマルルースも考えており、ある程度の年齢になった孤児達には職業訓練も兼ねて積極的に職人見習いやメイド見習いとして稼がせてはいるが、それであってもどうしても足元を見られてしまっており、大変な薄給で扱き使われる事が多く、歯がゆい思いをする事が多かった、

「モヤシですか？」

エレインはキョトンと問い返す、どこをどうしたらモヤシの話しになるのかまるで頭がついていっていなかった、

「そうよ、マルルース様にお話しを伺ってね、街中でも大量に栽培できると聞いてましてね、であれば孤児院の収入に出来ればと思ったの」

「まぁ・・・それは大変宜しいかと思います」

エレインは素直に目を丸くした、ん？と首を傾げてしまうフィロメナとフロリーナ、

「・・・大事な秘密と伺ってますわよ」

フィロメナが眉を顰めてエレインを見つめると、

「あっ・・・そうですね、確かに、我が商会の大切な秘事ではあります」

エレインはそういう風に聞いていたのかとすぐに察した、確かに王族にはそのように伝えており、マルルースにもそう説明した記憶がある、

「ですが、孤児院の経営も難しいと伺っております、お力になれれば嬉しく思いますが・・・」

やっと頭が回りだすエレインであった、モヤシの栽培自体は難しくはない、懸念があるとすれば温度管理であろうか、モヤシの育成の為にタロウや研究所の力を借り、さらには地下室を仕切ってもいる、さてあの大袈裟にも感じる仕掛けが王都の孤児院で用意できるかとなると難しいように思えた、そこで、

「・・・そうですね・・・実際に見て頂ければと思います、少々手の込んだ施設になっておりまして・・・あっ、モヤシもですが、パスタも製造しておりますので」

「パスタ？」

フィロメナとフロリーナが同時に首を傾げた、

「はい、本日は甘味と油料理が中心でしたので御提供は見送ったのですが、大変に美味しい食材となります、もしモヤシを作れる環境を整えられればそちらの製造も可能かと思います、なので・・・そうですね、実際に見て頂くのが一番かと思いますわ」

エレインがどうかしらと二人を伺い、エルマもそれが良いわねと頷いた、

「・・・いいのかしら？」

「勿論です」

そこまでは考えていなかったとフィロメナとフロリーナは顔を見合わせるもエレインは今にも腰を浮かせようかといった勢いで、単にマリエッテの顔を見たいだけであったりするが、どうせだったらマリアやイージスにも見せたいな等と考えてしまうエレインである、

「ですね、中々に興味深いかと思います」

エルマも二人にそう勧める、

「幼児教育についてはまた後日ゆっくりと、お二方だけでは難しい事もあるかと思いますし、私も王都出身ですから、治療が一段落したら一度戻ろうかと思っておりました」

「あら・・・ではその時でもいいかしら？」

「そうね、あっ、治療の方はどうなの？王都でも騒ぎになっているみたいよ、あれもエルマさんなのよね？」

「はい、大元は私ですがタロウさんやソフィアさんのお力であります」

「それは聞いているけど・・・まぁいいわ、一つ一つ対応しないと」

「そうね、こんがらがってしまうわね」

「ですね、さっ、どうぞ」

エレインが居ても立っても居られないとばかりに腰を上げ、何もそんなに急ぐ必要もなかろうにと老姉妹も腰を上げる、エルマもここは付き合うべきねとテーブル上の木簡を集めて乱雑に革袋に突っ込むと、四人は連れ立って階段を下りるのであった。