セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

79話 兄貴達 その25

それから結局料理人達も腕まくりをしてパンを捏ねだしてしまった、見ていたらやはりやりたくなったのであろう、エレインとテラは二階に茶の準備をしてるのにと困った顔であったが、そこまでお客様扱いされては逆に緊張してしまうとティルの父が対応し、時間があるのであれば実際に調理をしてみたいと瞳を爛々と輝かせた、タロウとしては座学の後で実習かなーと思っていたのであるが、まぁ本人達がやりたいのであれば順番が変わる程度はどうという事は無い、さらには時間もまだ予定よりもだいぶ早く、他の参加者もまだ来ていない、発酵の工程を考えれば今の内に仕込んでおくのも間違いでは無いなと講師役をマンネルに委ねてノホホンと眺めていたりする、そうして午前の遅い時間となる、先程同様にリンドが大人数を引き連れ顔を出し、それを迎えるエレインとテラ、リンドが後はお願いしますとあっさりと引き継ぐと、

「タロウ様、御無沙汰しております」

笑顔でタロウに近寄る男が一人、

「あっ、お久しぶりです、そっか、そうなりますよねー」

ニコリと微笑むタロウ、その男は伯爵家の料理長であった、何度か顔を合わせ指導もしているその人で、

「またとんでもない物を紹介して頂いたようで」

ニコニコと微笑む料理長、

「そのようですねー、すっかりお祭り騒ぎですよ」

タロウは口元を引き締め苦笑いである、で、どういう事かと詳しく聞き出そうとする料理長、ティルとミーンも料理長と面識がある為短い挨拶を交わす、他の料理人達はエレインとテラの案内で店内に並んだパンやら発酵中のそれを確認しており、タロウは、

「まぁ、詳しくはしっかりと座学を行いますので・・・あっ、でもこれで全員揃ったのかな？」

とヒョイと首を伸ばす、リンドが壁際に控え全体を見渡していたようで、タロウの視線に気づきゆっくりと頷いた、

「そっか、じゃ、エレインさん、やってしまおうか」

タロウが声をかけるとそうですねとエレインが受け、テラがこちらへと階段へ誘う、しかし、

「あっ、フェナさん、どうしたの？」

料理人の一人が大声を上げたようで、エッと全員の視線が声の主に向かう、

「あら、義兄さん、久しぶりー」

フェナの甲高い明るい声が響いた、義兄さん？と目を細める奥様達、どうやら今日は話のネタが量産される日であるらしい、ティルとティルの父も恰好の餌食であるが、フェナの兄となるとこれもまた垂涎のネタである、

「いや、久しぶりって、えっ、ここで働いてるの？」

「そうよー、色々あってねー、働きやすいのよ」

「えっ、だって、子供が小さいうちはどうのこうのって言ってなかったか？ブロースもフロールも小さいだろ、まだ」

「そうねー、それがねー・・・」

と明るく続けるフェナ、しかし皆の視線が集まっている事に気付き、アッと口元に手を当て、

「・・・ほら、仕事で来たんでしょ、詳しい話はその内ね」

と眉を顰める、アッと振り返るフェナの義兄、奥様達の爛々と輝く視線と不思議そうな若者の視線、興味無さそうに手持ち無沙汰で立ち尽くす男達、これは不味いと頬を引きつらせ、

「そっ、そだね、うん、じゃ・・・その内」

アセアセと振り返る、

「そうね、義姉さんと一緒に来なさいよ、子供達も暫く会ってないわね」

「だな、うん、顔出すよ」

とその場を一歩離れるも微動だにしない観衆である、あちゃーと顔を顰めるフェナの義兄、

「あっ、じゃ、フェナさん、まだ試食してない人の分、さっきみたいに切り分けてもらえる？」

タロウがその妙な沈黙を破る、ハイと上擦った甲高い声を上げるフェナ、テラもアッと思い出し、

「さっ、こちらへ」

と階段に足をかける、やっとぞろぞろと動き出す男達、バツが悪そうにそれに従うフェナの義兄である、

「じゃ、マンネルさんも上でいいね、フェナさん、どんどん焼いてもらって、それと・・・まぁ、座学はね、すぐに終わると思うから、で、半端な生地も調理を続けてもらって、ほら、皆さんもゆっくり食べたいでしょ？」

タロウがやっと動き出した従業員に声をかける、

「いいんですか？」

奥様の一人が目を丸くする、

「勿論だよ、ただ・・・そだねー、午後には偉い人達も来るからね、俺の一存ではどうもできないけど・・・うん、まぁその時はその時かな、取り合えず大量に焼いてしまって、余るくらい、で、余ったら持って帰っていいって事にしようか」

ヤッターと素直に歓声を上げる奥様達、フェナも嬉しそうに微笑む、

「じゃ、宜しく、他には・・・まぁ、そんなもんかな」

タロウは取り合えずこんなもんかと手を拭いながら階段へ向かう、その後を静かに追うリンド、どうやら今日は監督役らしい、マンネルにカトカら講義に出席する者達も階段を上がり、王家の料理人たちも手を洗って下ろしていた荷物を肩に掛け気合を入れ直し階段へ向かう、一階に残ったのは奥様達のみになる、となれば早速、

「なに？さっきの人オニイサン？」

「どういう関係の人？」

「実の兄ってやつ？」

早速と餌食になるフェナ、あーこうなるかーとフェナはジロリと同僚を睨みつけ、

「義兄ってやつよ、死んだ旦那の兄さん」

「あら、そうなの？」

「でも料理人さんでしょ？」

「そうよねー、で、なに？どういうの？」

「結構いい男よね」

「それ言ったら、ティルさんのお父さんでしょ」

「それよそれー」

大好物をぶら下げられて興奮を隠しきれない奥様達、あーめんどくさい事になったと思いつつ、まぁこういう事もあるよねと呆れた笑みを浮かべるフェナであった、そして一行が三階の教室に入り、なるほどこれは良い部屋だと男達が腰を下ろし黒板を準備していると、

「失礼します」

サビナがバタバタと階段を駆け上がってきた、しかしその声は届かない、ほぼほぼ完璧に遮音された部屋である、サビナはアッと呻いてテラに駆け寄り何やら話し込んでおり、タロウは黒板を前にしてショーケースからビーカーを取り出していたところで、

「すいませんタロウさん」

サビナとテラがそっとタロウに近寄る、

「どした？」

タロウが振り返る、あのですねとサビナが続けようとしたところで、タロウの視界に入ったのが階段からこちらを覗く姿勢の良い中年の女性達で、どっかで見たなとタロウは思い、アッとすぐに気付いた、

「・・・そういう事？」

ニコリとサビナを見下ろすタロウ、タロウの視線に気づいてサビナも振り返る、すぐにタロウを向くと、

「そういう事です・・・」

申し訳なさそうに微笑む、

「うん、理解した、構わないよ、エレインさんとテラさんが良ければだけど」

とテラを窺うタロウ、テラは構いませんよと笑顔で頷き、エレインもなにかあったのかと振り返るもタロウ同様階段の人物に気付いたらしい、まぁと微笑みつつそうなるかと理解したようで、

「ありがとうございます、席は・・・」

「まだありますね、後ろの方になっちゃいますが、従業員と替わりましょう」

テラが教室の後方に向かう、

「ん、じゃ、先生方が落ち着いたら講義を始めてしまうから」

ニコリと微笑むタロウ、サビナが再びありがとうございますと頭を下げて階段へ向かう、その御婦人方は学園の講師達であった、それも生活科の講師達である、タロウも何度か見かけたなと覚えていた面々で、流石メイドを教育しているとなれば厳格な身形とキッチリとした髪型、背筋もビシっと伸びている、やっぱり違うんだなーとタロウも感心する程であった、そしてサビナと講師達が教室に入ればミーンらがビシッとばかりに背筋を伸ばして頭を下げて迎えている、なんだなんだと振り返る料理人達、どうやらミーン達の恩師になるのであろうか、御夫人達はニコニコと嬉しそうに三人と軽く会話を交わして勧められるままに腰を下ろした、そしてミーン達も改めて後方の席に着いたようで、さてこんなもんかなとタロウは教室内を見渡し、

「はい、では・・・今日は皆さん急にね、こんな事になってしまって」

と口を開いた瞬間にフェナがひょいと階段から顔を出す、あっとタロウは気付いて、

「まずは試食ですね、まだ実際に口にしていない方もいらっしゃいますから、先に、ついでにお茶もかな？」

やれやれ始めるまでが大変だと苦笑してしまうのであった。



その頃寮である、

「ソフィアー、いるー」

ユーリがふらりと食堂に下りて来た、

「どうかした？」

ヒョイと顔を上げるソフィア、ソフィアも定型業務である掃除を終え食堂に戻って来た所で、さてこの散らかされた食堂をどうしてやろうかと腰に手を当て悩んでいた所である、

「ちょっとねー、知恵貸しなさい」

めんどくさそうに頭をボリボリとかくユーリ、

「知恵？」

「そうよー、折角だからあんたにも一枚噛ませてあげるわ」

「なによそれ？」

「いいから、って、なんだこりゃ？」

ユーリの視線が炬燵に向かい、ピタリと足を止めてしまう、今日からすっかり日常への回帰となる、となれば朝から子供達が集まっており、それはそれで構わないのであるが問題は管理者であり教師となるべき人物が居らず、今日はニコリーネがソウザイ店が忙しそうだからと子供達の相手を買って出ていた、そして今その子供達とニコリーネは内庭でキャーキャーと叫び声を上げている、お絵描きに飽きた頃合いでミナがカマクラがあったと叫び、掃除中であったソフィアの了解を得て遊びに出てしまったのである、無論ニコリーネも一緒でレインも一緒である、その後ソフィアが食堂に下りてみればこの有様であった、大量の黒板と白墨、襤褸布が乱雑に放り出されており、ソフィアとしてはこれは叱るべきだなと少しばかり立腹していた所である、

「そのままよ、まったくどうしてやろうかしら」

ムスッと答えるソフィア、あーそういう事かーと内庭から響く子供達の歓声に苦笑するユーリである、

「まぁ・・・子供らしいっちゃらしいわねー」

やれやれとユーリは炬燵は諦めてテーブルに向かう、

「そうだけどね、まぁ、そういうもんか」

ソフィアも笑顔を見せた、ユーリの言う通り子供らしいと言えば子供らしい、そういうもんだとここは後からしっかり叱る事として、

「で、なにさ？」

「ん、これ昨日少し話したでしょ」

ユーリがシャーレを幾つかテーブルに並べる、

「・・・あー・・・なんだっけ、魔法石にインクを混ぜたとか？」

「それよ、正確には魔法石の粉末ね」

「どうでもいいわよ、で、なに？」

「どう思う？」

ニヤリとソフィアを見上げるユーリ、そういう事かとソフィアもユーリの隣りに腰を下ろす、

「どう思うって言われてもなー」

シャーレの一つを手にして覗き込むソフィア、昨晩の夕食後研究所の面々にタロウとソフィアが捕まり少しばかり話し込んでいる、そりゃまた便利になるわねーとソフィアは素っ気なく、タロウはタロウで好きにすればいいよと笑顔で突き放していた、こいつらはとユーリは二人を睨みつけ、カトカとサビナも想像通りの反応だなーと苦笑していたりする、

「あんたから見たらどうよ、私としては使えると思っているんだけどさ」

「それはだって・・・タロウさんも言ってたじゃない、生かすも殺すもこれから次第でしょ」

「そうだけどね、あんただって嫌いじゃないでしょ」

「そりゃまぁ、そうだけど・・・」

チラリとユーリを睨んでシャーレに視線を戻すソフィア、

「まぁ、何ができるかとか、どう使えるかってのは今後の研究次第なのはそうなんだけど、ほら、無色の魔法石の活用を思いついたあんたなら何かあるかと思ってね」

「・・・活用って言われてもな・・・あれはだってやったらできたってだけよ」

「それでもよ、普通思わないでしょ、魔力を吸収させたり水を溜めたりなんて」

「そうかしら？」

「普通はね」

ムスーっと鼻息を吐き出すユーリ、この無色の魔法石に関しては何気にソフィアが上手い事使いこなしている、二日に一度は三階の樽に仕掛けられた魔法石を回収し、井戸のそれと交換しており、さらには赤色の魔法石で毎日のように調理をしているのだ、正直興味が無い訳が無いと幼馴染であるユーリは感じており、またそのように確信している、こうしてすっとぼけているのはめんどくさいからであり、少し気が向けば回りを振り回し始めるのはタロウとよく似た性分で、よくよくこいつらは似た者夫婦だと呆れていたりする、

「ふつーねー・・・」

気の無い溜息をつくソフィア、しかしその目はシャーレに注がれたまま何やら考えている様子で、

「これとこれって何が違うの？」

と別のシャーレにも手を伸ばす、

「分量ね、正確には量って無いけど、インクの量を増やしたり減らしたり、で、これは魔力を垂らしたやつね」

「水は？」

「まだ試してないわ、インクがちゃんと固まらないと溶けちゃうから」

「そっか、でも、あのインクって・・・水に溶けたかしら？」

「少しはね」

「そうだっけ？」

「そうよ、忘れたの？」

「・・・んー・・・覚えてない」

「なに？もう耄碌した？」

「かもねー、ほら、細かい事は気にしない主義だからー」

「言ってなさいよ、で、どう？」

「・・・そうねー・・・」

数個のシャーレを見比べるソフィア、沈黙でもってその続きを待つユーリ、そして、

「このインクを変えた方がいいんじゃない？」

ソフィアがゆっくりと首を傾げる、

「どういう意味？」

「ほら、タロウさんも言ってたでしょ、混ざらないものはどうしたって混ざらないって」

「そうだけど」

「だから・・・いや、違うわね、逆よ逆」

「どう逆なのよ」

「・・・どう逆なのかしら？」

思わず呟くソフィア、ハアッ？と頬を引きつらせるユーリ、

「逆じゃないわね・・・昨日ね、あんたも食べたでしょ、パンにチーズ乗せたやつ」

「急に何よ・・・まぁ、食べたし・・・美味しかったけど・・・」

「よねー、でね、タロウさんはね、あれに野菜とか肉とか乗っけても美味いぞって言っててね、今日あたりやろうと思ってたんだけど、鉄の箱もっていかれちゃってねー」

「なによそれ？」

「でね、今朝も食べたでしょフリカケ？」

「食べたけど・・・」

「美味しいわよねー、あれも」

「そりゃ美味しかったけどさ・・・エッ・・・」

ユーリが目を丸くしてソフィアを見つめる、ソフィアはニヤーとユーリを見つめ、

「わかった？・・・このインクをね、もっとこうなんていうかドロドロにして、で、半分乾燥させてそこに魔法石をふりかけるってのはどう？薄い膜みたいにならないかなって・・・それであれば・・・多分だけど、インクに溶かすっていう感じでも、インクで固めるっていう感じでもないし、何かに使えないかなって思うんだけど」

どうかしら？と続けるソフィアであった。