セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

80話 儚い日常 その23

「これはまた面白いものを作ったな」

ニヤニヤとボニファースがタロウに微笑む、

「はい、ですがここまで仕上げたのは職人達です、お褒め頂くとすればあちらの二人」

「そのようだな、若いのに大したものだ」

嬉しそうにブラスとリノルトを見つめるボニファース、二人は二人で貴人達に囲まれ顔面を蒼白にし、脂汗をかきながら寝台の説明に忙しく、クロノスとイフナースもこれは面白いとからかい半分で囃し立てている、エレインは若干距離を置いて畏まっており、バーレントは何故かトーラーの隣りで兵士然と直立不動であった、

「ですねー、まぁ、何事もね、若人の活力が重要ですよ」

「確かにな・・・で、これはもう販売しているのか？」

「そのつもりです、というか先程お話した通り、あくまで試作品なのですが、これと同一のもので良いとなれば生産は可能かと思います」

冷静に答えるタロウ、並居る貴人達を前にタロウは懐から寝台を取り出してズデンと部屋の片隅に置くと、何だそれはと寝台よりもその行為に驚く貴人達、クロノスがこういう魔法だ慌てるなとその場を諫め、ロキュスが聞いておらんぞとタロウに詰め寄るも、私の得意技なのですよと適当に答えるタロウ、それで納得できるかと興奮するロキュス、ボニファースが後でやれと一喝し、ようやっと寝台の説明を始めるタロウ、しかしその説明は大雑把なもので、取り合えず一度寝てみて下さいとボニファースに勧め、そう言う事ならとボニファースが試すとこれはいいなとあっさりと受け入れたようで、となればと順番に試す貴人達、タロウがブラスとリノルトを強引に引っ張りこんで説明役を代わり、二人は泣きそうな顔で何とか対応している、

「あれか、これも下のように販売するのか？」

二人の下にアンドリースが近寄り似たような質問をタロウに投げた、

「恐らく・・・エレインさんどうする感じ？」

ニコリと微笑みエレインに水を向けるタロウ、エレインはエッと顔を上げるも動けず、しかしトーラーがジロリと睨みつければ、アッと三人へ歩み寄るしかない、

「・・・その・・・申し訳ありません、現状ではなんとも・・・私も本日こちらを目にしたばかりでして、なので、もう少し商品を増やしてからとも考えております、ですが、こちらそのままで良ければご注文は受けられるものと思います」

考えながらゆっくりと答えるエレイン、寮での結論をそのまま口にした形になる、なにせ女性達が集まってこうしたいああしたい、こうなればより便利と盛り上がっており、ブラスも確かに出来るかもと前向きであった、となれば商品として店に並べるとなると、それらを実際に作ってからと考えるのは当然の判断である、

「商品を増やす？」

ボニファースとアンドリースが同時に首を傾げる、

「はい、まずは・・・すいません、言葉を選ばず申し上げるのですが、まずは、貴族向けの装飾が必要かと思います、このままですとあまりにも簡素でございます、皆様の寝室の主役となる寝台となればそれ相応の装飾が望まれるかと思います・・・それと機能の面では・・・弾力？ですかね、柔らかさというのでしょうか？」

不安そうにタロウをうかがうエレイン、そだねーとタロウが軽く返す、

「はい、その・・・あのバネの部分の柔らかさですね、これも三種類程度取り揃えて選んで頂くのが宜しいかなと考えております、子供や女性用にはもう少し柔らかいものを、硬い方がお好みの方もいらっしゃるかも・・・とのタロウさんの意見もありまして、それらを実際に体感頂いて、比べられるようにと考えておりました・・・」

さらに棚やら引き出しやら、ガラス鏡を取り付けるだの、机も併設したいだのと記憶にある事をそのまま続けるエレイン、それを静かに聞き取るボニファースとアンドリース、いつのまにやらロキュスやイフナースも近寄って耳を傾けており、

「そこまで考えておるのか・・・」

呆れたように感心するボニファース、

「下の鏡もそうだが、一気にやり過ぎなのだ」

イフナースが眉を顰める、どう答えるべきかとエレインが困惑してしまうと、

「面白いからいいんですよ」

タロウがニコリと微笑む、

「確かにそうだがさ」

ムスッと返すイフナース、

「いや、その通りかもしれん」

ボニファースがガッハッハと笑い、うんうんと頷くアンドリースとロキュス、ボニファースと会議中であったのは他にメインデルトとビュルシンク、リンド、ブレフトのようで、応接テーブルには荒野の地図が置かれていた、あっ、街道かなにかの打合せかなとタロウは察する、

「しかし、貴様の入れ知恵なのだろう？」

ボニファースがジロリとタロウを見上げる、

「入れ知恵ってほどではないですよ、少しだけね、バネの使い方を教えただけです、棚やら何やらも、こういうのもあるぞって提案したに過ぎません、あとはね、若い女性達の案ですよ」

そうなのか？と視線でエレインに確認するボニファース、

「はい、確かに・・・ですが、タロウさんの発案と言うか提案があったればこそと思います」

少しばかり混乱するエレイン、この場合、タロウを持ち上げるべきか先程の打合せに同席していたユーリらの名前を出すべきか、取り合えず謙遜し、ここはこの場にいるタロウに感謝するべきだろうと悩みながら答えてしまう、すっかり顔馴染みで慣れてしまったクロノスやイフナースであればまだしも、相手は国王陛下である、失礼が無いようにとの思いが先に立ち、挙句トーラーの先程の一言も脳裏を駆け巡る、本当に一言多いんだからこの男はと軽くイラつくがここは我慢である、

「そうか・・・いや、そうだな、エレイン嬢の周りには優秀な者が集まっていると聞く・・・そうか、ゾーイやユーリの助手らもいたのかな？」

「はい、ユーリ先生も同席しておりました」

どうやらエレインの配慮は無駄であったらしい、ボニファースにはこっちの事情は筒抜けのようで、それもそうかと肩の力が抜けるエレイン、王妃達が事ある毎に遊びに来るのだ、世間話のように聞かされているのかもしれない、

「そうか・・・まぁいい、となれば、店に並んだところを見てみたいな」

「ですな、おうそうだ、先日王都の屋敷にもな、やっとガラス鏡が届いてな」

嬉しそうに微笑むアンドリース、

「まぁ・・・申し訳ありません、お待たせしたものと思います」

ゆっくりと頭を下げるエレイン、

「いやいや、それは聞いておったからな、しかし、お陰でな、妻も娘も機嫌が良くてな、友人達を招いては自慢しておる、でだ、その友人達も購入したいらしいのだが、王都に店を出す気はないのかな？」

「申し訳ありません、そこまではまだなんとも・・・王妃様にも勧められてはいるのですが、まずもって生産数が難しく・・・」

しどろもどろで答えるエレイン、この如何にも軍団長様らしい人はどこのどなたなのかなと思いつつ、恐らくその名を聞けば奥様の顔は思い出せると思うが、王妃の友人としてガラス鏡店に訪れた貴人達は数十人になる、あー、こういう時にオリビアかテラさんがいてくれればと不安を感じてしまった、

「それは残念だ・・・」

ムフーと鼻息を荒くするアンドリース、

「おう、また連れてきたいとアンネリーンがぼやいておったぞ、友人が友人を連れてきたいとな、もうすっかり王都では話題じゃな」

ボニファースがニヤリと口を挟む、

「まぁ、それは嬉しいです」

と返すしかないエレイン、

「あれ？今月いっぱいは無理って言ってなかった？」

タロウがノホホンと問いかける、エッと振り向くボニファースとアンドリース、

「・・・はい、その・・・確かに今月は御注文頂いた分を納品するだけで手いっぱいでして・・・」

アセアセと答えるエレイン、

「そりゃそうだろ、あんだけゾロゾロと連れてくればな・・・」

やれやれとイフナースが呆れ顔である、

「そんなに連れて来たの？あっ、でもそうだよね、今月いっぱい時間をかけるって事はそう言う事か・・・何だ大儲けじゃない」

タロウがニコリと微笑む、どうやら本心からそう思っているらしい、そりゃそうだけど、大儲けと陛下や実際に購入してくれたお客様の前で言うのはどうなのかと眉を顰めてしまうエレイン、

「だろ？挙句にあれだ、王妃の前だとなれば見栄を張らざるを得ないさ、おばさん達の社交とはそういうもんだ」

訳知り顔のイフナース、それもそうだと苦笑するしかないボニファースとアンドリース、そこへ、

「おう、この寝台はどうするんだ？」

クロノスがズカズカとタロウへ近寄った、

「ん？あぁ、そこまでは考えてないな・・・どうする？」

ヒョイと首を伸ばすタロウ、その先ではブラスとリノルトがヘトヘトになっており、リンドとブレフト、メインデルトにビュルシンクが革を捲り上げてその構造を確認していた、

「えっ」

とブラスが気付き、アッと背筋を正す、見ればボニファースもイフナースもこちらを見つめていた、

「失礼しました・・・ですが・・・すいません、正直あれです、タロウさんに確認頂いて、その後のことはまるで考えていなかった・・・と言えばあれなのですが、はい、そのまま使って頂こうかと考えてました」

若干慣れたのか流麗に答えるブラス、リノルトも同意であったらしく大きく頷いている、

「そっか、じゃ、どうしようか？」

ウーンと首を傾げるタロウ、

「なら寄越せ、使ってみたい」

クロノスがズイッとタロウに圧をかける、

「えっ・・・」

「なんだそれは、俺も欲しいぞ」

イフナースがムッとクロノスを睨みつけた、

「待て、となれば儂でもいいのだな？」

ボニファースが一歩進み出る、アッとクロノスは口元を歪め、イフナースは何だよと睨みつける、あー、親子だなーと微笑むタロウ、アンドリースにメインデルトは陛下が出てきては無理だなと早々に諦めたらしい、つまらなそうに口をへの字に曲げてしまう、

「・・・まぁ、確かに、では、どうします、誰ぞ呼びます？」

やれやれとさっさと負けを認めたクロノスである、

「そうだな・・・従者を呼ぶか・・・ブレフト」

と嬉しそうに揉み手になるボニファース、すると、

「あっ・・・ここはほら、大事な人がいるじゃない」

タロウはニヤリとエレインに微笑む、エッと首を傾げるエレイン、クロノスとイフナース、ボニファースも何だとタロウを見つめる、

「ほら、姫様にさ、そろそろ出産だろ？」

クロノスを見上げるタロウ、

「あぁ・・・まぁ・・・確かにそうだが・・・」

「なら、ほれ、前祝いだよ、折角だしね、陛下も初孫でしょ、今の内に御機嫌を取っておかないと抱かせてもくれませんよ」

ニヤリとボニファースに微笑むタロウ、ナッと目を剥くボニファース、姫様とはどうやらパトリシアの事らしい、あれはもう姫ではないがと言いかけ、まぁいいかと飲み込んだ、

「そう言う事でさ、ここは・・・うん、いいんじゃない？あっ、どうせだからほら、陛下とイフナース殿下とエレインさんからの贈り物って事にして、第一、暇して腐ってるって聞いたぞ？姫様」

「そうだが・・・いや・・・そうだな、確かにこれなら少しは機嫌も良くなるか・・・」

やれやれと寝台を見つめるクロノス、

「・・・あれの機嫌取りか・・・」

ボニファースがボソリと呟く、

「えぇ、大事ですよー、お爺さんになるんですよ、陛下は、だから今の内にね、どうせあれでしょ、娘の機嫌を取るなんてやったことないんでしょ？」

なんとも軽く続けるタロウ、エレインはそんな口調でいいのかしらと首を傾げるも、ボニファースは受け入れているようで、まったくどうしたもんだかと困惑してしまう、

「・・・その必要は無い」

ムスッと言い返すボニファースである、しかし若干力が籠っていないように感じられ、

「いや、陛下、大事ですぞ」

ロキュスが静かに窘めた、

「どういう意味だ？」

ギリッとロキュスを睨みつけるボニファース、

「そのままです、儂もですな、長男と折り合いが悪くてですな、孫の顔を初めてみたのが家門迎えの祭事の折で、それまで何を言っても何をしても会わせてくれませなんだ、よいですか、孫は子供夫婦のものであって、儂らのものでは無いのです、となればですな、今の内からなんぼでも優しい言葉なり、気を使うなりしておきませんと・・・寂しい思いをするものですぞ、後から聞けば妻とは頻繁に会っていたとか、妻にはあなたは嫌われているのよとハッキリ言われる始末です、あれは・・・寂しいですぞ・・・そして厄介な事にですな、それは曾孫にまで影響します、そこまで家庭を蔑ろにしたつもりは無いのですが・・・こればかりはまったく・・・困ったものです・・・」

ムフーっと深刻そうに俯くロキュス、そんな事があったのかとタロウは顔を顰め、アンドリースとメインデルトもさもありなんと頷いている、二人もまた孫を持つ身である、そしてその職業上、性格上でも家族には迷惑を掛けた上に辛く当たる事もあった、それが国を守る為であり、家族は理解していると思っていたのであるが、そういう訳にはいかないのが、世の常であったりする、

「・・・それほどか・・・」

強く口元を引き締めるボニファース、

「ですねー、じゃ、そう言う事で、エレインさんね、一緒にお願いできる？」

タロウがさてと寝台に向かう、取り合えずイフナースとクロノスへの約束はこれで果たした、寝台を見せろのクエストは終了で、後はさっさと逃げようとの魂胆である、

「あっ、お前、丁度いい、少し知恵を貸せ」

クロノスがタロウの背を睨む、

「なんで？」

「荒野の開発だ、お前もなにやらゴチャゴチャ言っていただろ？」

「そうだけど、こっちが先だろ？持って行ったらすぐに戻るさ、それでいいだろ？ブラスさん達も帰したいしな」

「あぁ・・・それでいい」

「はいはい、じゃ、以上かな、なんかある？」

とブラスとリノルトに確認するタロウ、ブンブンと大きく首を振る二人、

「ん、じゃ、そう言う事で、あっ、そうだ、これでいいなら今の内に注文受け付けるけど、金額がまだ決まってなくてね、取り合えず・・・数だけまとめてくれれば対応できる？」

どうかなとエレインに確認するタロウ、

「あっ、はい、えっと、先程もありました通り、このままの品で良ければ対応致します」

そう答えるしかないエレインである、

「そうか、ブレフト、黒板を」

ボニファースがブレフトを呼びつけ、ハッと壁際に走るブレフト、

「俺も欲しいな」

「儂の分も良いですかな？」

そうとなればおっさん達が集まりだし、

「ん、じゃ、今の内に逃げちゃお、エレインさんもう少し付き合ってもらうよー」

と寝台をあっさりと懐に仕舞いこむタロウ、これだからとリンドは目を細め、

「では、私が先触れを」

サッと先に立つリンドである、

「忙しい所申し訳ない」

笑顔となるタロウであった。