婚約破棄されたのですが、甘くない溺愛ルートですか？

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「ごきげんよう、泥棒猫さん」

その言葉と共に、またしてもガレリア公爵城の玄関ホールに、招かれざる客が現れた。

今度は暗殺者でも、元婚約者でもない。

燃えるような赤髪を縦ロールにし、見るからに高そうな真紅のドレスを身に纏った、超絶美少女だ。

彼女の背後には、これまた大量の侍女と護衛が控えている。

「……どなたでしょうか？　求人（鉱山労働者）の応募なら、裏口へ回ってください」

私が事務的に対応すると、少女は扇子で口元を隠し、高らかに笑った。

「オーッホッホッホ！　冗談がお上手ね、平民上がり！　わたくしはイザベラ。南の商業大国・ルビーノ王国の第一王女にして、アレクシス様の『真の婚約者』になる予定の女よ！」

「……予定、ですか」

「ええ！　わたくしの国はガレリアにとって最大の貿易相手。父上が言っていたわ。『アレクシス公爵と結婚すれば、関税がタダになる』って！」

「政略結婚の意図が露骨すぎませんか」

イザベラ王女は、ズカズカと城内に入り込んできた。

そして、私の横に立っていたアレクシス公爵を見つけるなり、猫撫で声を出した。

「ア～レクシス様ぁ～♡　お久しぶりですわん！　イザベラが会いに来ましたのよん！」

彼女は公爵の腕に抱きつこうとした。

ヒュンッ。

アレクシス公爵は、残像が見えるほどの速度で回避した。

「……誰だ、貴様は」

「ひどぉい！　３年前の舞踏会で一度ご挨拶したじゃありませんかぁ！」

「記憶にない。俺の脳容量は、ソフィエのことだけで満杯だ」

公爵は私の後ろに隠れた。

「ソフィエ、なんだこの赤いのは。目に痛いぞ。追い払え」

「まあまあ、アレクシス様。一応、大口取引先（ルビーノ王国）の王女様ですから、無下に扱うと関税が上がりますよ」

私は冷静に計算した。

ルビーノ王国との貿易摩擦は避けたい。

それに、この王女……見たところ、かなり金回りが良さそうだ。

「イザベラ様とおっしゃいましたか」

私はニッコリと営業スマイルを浮かべた。

「アレクシス様と結婚したい、というのは本気でしょうか？」

「当然よ！　氷の公爵夫人という響き、最高にクールだもの！　それに比べて貴女は何？　地味で、可愛げがなくて、色気もない。わたくしの方が１００倍ふさわしいわ！」

イザベラ王女は胸を張った。

私は、ほう、と感心した。

「なるほど。自信がおありなのですね。それは素晴らしい」

私はパチンと指を鳴らした。

「マリー！　『あれ』を持ってきて！」

「はい、お嬢様！」

マリーが運んできたのは、厚さ１０センチはある分厚いファイルだった。

表紙には『公爵夫人業務マニュアル（暫定版）』と書かれている。

ドサッ。

私はそれをイザベラ王女の前に置いた。

「……なによこれ」

「業務引き継ぎ書です」

「は？」

「貴女が公爵夫人になりたいと言うなら、私は喜んでこの座をお譲りします。どうぞ、今すぐサインしてください。あ、印鑑も忘れずに」

「そ……ソフィエ！？」

背後でアレクシス公爵が叫んだ。

「何を勝手なことを！　俺はお前以外の妻などいらん！」

「静かにしてください。これは商談です」

私は公爵を制し、イザベラ王女に向き直った。

「どうしました？　アレクシス様の妻になりたいのでしょう？　なら、これくらいの業務はこなせますよね？」

「ぎょ、業務……？」

イザベラ王女は恐る恐るファイルを開いた。

「『朝５時：起床、領内全域の天候確認と農業指導』……は？」

「『８時：５０人の騎士団（筋肉バカ）からの人生相談受付』……えっ？」

「『１０時：城のリフォーム工事の進捗管理、及び元・暗殺者たちへの給与計算』……暗殺者！？」

「『１３時：旦那様（魔王）の機嫌取り、及び魔力暴走時の物理的鎮圧（ハリセン可）』……！？」

ページをめくるたびに、イザベラ王女の顔色が悪くなっていく。

「な、なによこれ……！　公爵夫人って、お茶会をして、ドレスを選んで、優雅に微笑んでいるだけじゃないの！？」

「ガレリアでは違います。ここは実力主義の現場です」

私は畳み掛けた。

「さらに、オプションとして『迷子のヒロイン（大食い）』の飼育と、『元婚約者（ストーカー）』の撃退任務もついてきます。どうです？　やりがいのある職場でしょう？」

「む、無理よ！　こんなの奴隷契約じゃない！」

イザベラ王女がファイルを投げ捨てた。

「わたくしは、愛されたいの！　チヤホヤされたいの！　こんなドカチン仕事、お断りよ！」

「あら、残念。関税ゼロの夢が……」

「いらないわよそんな男！　顔がいいだけの苦労案件じゃない！」

イザベラ王女は叫ぶと、くるりと踵を返した。

「帰るわ！　こんな泥臭い国、二度と来るもんですか！　パパに言って、関税３倍にしてやるんだから！」

「あ、それは困りますね」

私が困った顔（演技）をすると、アレクシス公爵がスッと前に出た。

「……関税を上げるだと？」

ゴゴゴゴゴ……。

公爵の周囲に、無数の氷の剣が出現する。

「ソフィエを困らせる奴は、国ごと氷漬けにして、永遠の冬をプレゼントしてやろうか？」

「ひ、ひぃぃぃぃ！！」

「冗談です（たぶん）。さあ、イザベラ様、お帰りはあちらです。お土産に当領特産の『魔石』を差し上げますから、関税は据え置きでお願いしますね？」

私はイザベラ王女のポケットに無理やり石をねじ込み、背中を押した。

「さようならー！　お元気でー！」

「覚えてらっしゃいぃぃぃ！」

イザベラ王女とその一行は、嵐のように去っていった。

玄関ホールに静寂が戻る。

「……ふぅ。商談決裂ですね」

私が肩をすくめると、アレクシス公爵が私の肩をガシッと掴んだ。

「……ソフィエ」

「はい？」

「お前……本気だったのか？」

彼の目が、揺れている。

怒りではない。不安だ。

「あいつに……俺を譲るつもりだったのか？」

「条件が合えば、ですが」

私は正直に答えた。

「彼女は王女ですし、実家は太い。貴方の妻になれば、ガレリアの経済は安泰です。私は『顧問』として裏方に回れば……」

「ふざけるな！」

公爵が叫んだ。

その声の大きさに、私は驚いて目を丸くした。

「俺は、金のために結婚するんじゃない！　家柄も、能力も関係ない！　俺は……お前だから、隣にいてほしいんだ！」

彼は私を強く抱きしめた。

痛いほどに。

「業務マニュアル？　そんなもの破り捨てろ！　お前が何もしなくても、ただ昼寝をしているだけでも、俺はお前がいい！」

「……アレクシス様」

「二度と……俺を誰かに譲るなんて言うな。俺は物じゃない。お前の男だ」

彼の心臓の音が、ドクドクと伝わってくる。

その熱さに、私は自分が少し「合理的すぎた」ことを反省した。

私は、彼の背中に手を回した。

「……申し訳ありません。計算ミスでした」

「……計算ミス？」

「はい。貴方の『私への執着心』を、低く見積もりすぎていました」

「……執着心ではない。愛だ」

「はいはい、愛ですね」

私は彼の胸に顔を埋めながら、小さく笑った。

（……変ね）

他の女性に譲ろうとした時。

私の胸の奥が、ほんの少しだけ「チクリ」としたこと。

それは計算に入れていなかった。

もしかして、私も彼に執着し始めているのだろうか？

「……次は、もっと高く見積もっておきます」

「ああ。無限大にしておけ」

こうして、ライバル（？）騒動は、私と公爵の絆をより強固なもの（というより、公爵の独占欲をレベルアップさせたもの）にして幕を閉じた。

だが。

この時の私はまだ気づいていなかった。

私の胸の「チクリ」という痛みが、やがて制御不能な「嫉妬」という感情に育っていくことを。

そして、次なる事件が、そのトリガーを引くことになる。