さようなら、婚約者様。これは悪役令嬢の逆襲です。

18話

「記録に不備が、ある？」

神殿の奥、調査団の筆頭であるセオドア＝リースの声が、静かに響いた。

彼の前に差し出されたのは、“聖女選出に関する文書”――だがその中には、  
リュシエンヌが聖女に選ばれた正確な日付も、選定理由も、推挙者の署名もなかった。

「これは……ただ“リュシエンヌ＝フォルトリエを聖女と認める”と書かれた紙の束にすぎない」

「……記録は簡略化されております。なにぶん、神の啓示とは形に残らぬもので……」

神官が歯切れ悪く釈明する。

だがセオドアはまっすぐに、目の前の男を見据えた。

「“啓示”とは曖昧な信仰の上に成り立つ。だからこそ“形式”が必要なのです。  
それすらも欠いた聖女とは……“神の使い”ではなく、“人が用意した偶像”に過ぎない」

その場の空気が凍った。

神官たちは返す言葉もなく、ただ沈黙するしかなかった。

＊

その報告が王家へ届けられたのは、調査終了からわずか半日後だった。

「選定記録に不備がある、ですって……？」

ユリウス＝ヴァロワ王太子は、震える手で報告書を握りしめていた。

「まさか……そんな、彼女が、神の声を聞いていないなんて……」

「殿下」

控えていた王妃カミーユが、静かに声をかける。

「信仰とは、信じる意志のこと。“事実を否定する力”ではありません」

「……母上……」

「あなたが何を信じるかは自由です。ですが、“王”となるなら、真実から目を逸らしてはなりません」

ユリウスの手から報告書が落ちる音が、床に響いた。

そして彼は、ゆっくりとその場に座り込むように膝をついた。

「……私は……一体、何を……」

＊

その頃、王都郊外の礼拝堂跡。

そこに、リュシエンヌの姿があった。  
かつて彼女が“神の声を聞いた”とされた、その場所に。

「全部、崩れていくのね……私が築いてきたものも、信じてくれた人たちも、全部」

風が吹き抜け、木々がざわめく。

だがその中で、背後からひとつの足音が聞こえた。

「……来たのね。やっぱり、あなたは来ると思ってた」

リュシエンヌが振り返ると、そこには――ヴィオラが立っていた。

「この場所が、あなたの始まりだと思ったから。最後に、ここに戻るはずだと」

「正解よ。あなたって、本当にいやらしいくらい勘がいい」

リュシエンヌは自嘲するように笑った。

「ヴィオラ。あなたが現れたとき、私は初めて“神の声”が聞こえなかったの」

「……そう」

「でも、不思議だったの。あなたが私の前に立つと、誰よりも“人間らしい”私に戻れる気がした。  
偽りの聖女じゃなく、ただのリュシエンヌとして――」

ヴィオラは沈黙を保ったまま、風に吹かれる彼女を見つめる。

「私が選んだのは、“救われる私”じゃない。“救う私”だった。  
だって、そうすれば――誰かが私を、要ってくれると思ったから」

「それが、あなたの祈りだったのね」

リュシエンヌの目に、はじめて涙が浮かんだ。

「ねえ、ヴィオラ。今さら、許されると思う？」

「いいえ。でも――終わらせることは、できる」

その言葉に、リュシエンヌはそっと瞼を閉じた。

「……なら、私の最後の祈りを。どうかあなたの手で、締めくくって」

「わかった。……私が、見届ける」

二人の間に、長い沈黙が流れた。

だが、それは争いの終わりではない。  
――物語の真の終幕が、今、幕を上げようとしていた。