略奪ヒロインが「王子の顔以外無理」と言ったので、絶対に破棄されません！

5

「……さて、今日から私は『普通の令嬢』として生きていくわ」

断罪パーティーから一夜明け、私は公爵邸の自室で鏡に向かって宣言した。

これまでの私は、殿下の関心を引くために派手なドレスを選び、釣り上がるほどキツいメイクを施していた。
だが、そんな努力はもうおしまい。

私は侍女に命じて、極めて地味――もとい、落ち着いた色合いのドレスを用意させた。
髪も巻かずにストレート。メイクも「血色が良く見える程度」に抑える。

「お嬢様……本当に、あのギラギラした黄金の刺繍ドレスは捨ててもよろしいのですか？」

「ええ、捨ててちょうだい。あれは私の暗黒時代の遺物よ。これからは『背景に溶け込む女』を目指すの」

そう。殿下のようなナルシストは、自分と同じくらいキラキラしているか、あるいは自分を全力で否定する「強い敵」にしか興味を示さない。

ならば、私はそのどちらでもない、ただの「無害な空気」になればいいのだ。

そうすれば、殿下も自然と私に飽き、平和に婚約関係だけが維持される（実家のために）。

そう意気揚々と学園へ向かった私だったが、校門をくぐった瞬間に、目の前に巨大な「壁」が立ちはだかった。

「……おはよう、リリン。昨夜は一睡もできなかったようじゃないか」

そこにいたのは、今日も今日とて後光が射しているリュカ殿下だった。
彼は私の顔をまじまじと見つめ、なぜか満足そうに頷く。

「殿下……おはようございます。一睡もできなかったどころか、昨夜は枕を高くして熟睡いたしましたわ。あまりに安眠できたので、少し顔がむくんでいるかもしれませんわね」

「ふっ、嘘をつかなくてもいい。その薄いメイク……僕を失う恐怖で、化粧をする手も震えていたんだろう？ そしてその地味な装い。僕という太陽を失った世界が、君にはモノクロに見えているという抗議だね。分かっているよ」

「……は？」

私は思わず、公爵令嬢にあるまじき素っ頓狂な声を上げてしまった。

何をどう解釈したら、この「手抜きメイク」が「悲しみのモノクローム」になるというのか。
この男の脳内変換フィルター、そろそろ修理に出した方がいいのではないだろうか。

「いえ、殿下。これは単に、最近の流行りを取り入れた『ナチュラルスタイル』というものでして……」

「隠さなくていい。君の沈黙は、雄弁に僕への未練を語っている。昨夜の断罪があまりに完璧すぎて、君は自分を見失ってしまったんだね。いいだろう、少しだけ僕の隣を歩く権利を許可しよう。リリン、君の心の傷を癒せるのは、世界で僕だけだからね」

「いえ、結構です。私、これから図書館で『土壌の改良について』という極めて地味な本を読む予定ですので」

「土壌の改良……。僕との愛を育むための、新しいステージの暗喩だね！ 素晴らしいよ、リリン！」

ダメだ。話が通じない。
私が「普通」になればなるほど、彼はそれを「高度な愛の表現」だと勘違いし始めている。

助けを求めて周囲を見渡すと、遠くの校舎の影から、マリエル様が半泣きでこちらを見ていた。

（リリン様！ 殿下を回収してください！ 朝から私の寮の窓下で『愛のセレナーデ』を歌われて、近所迷惑なんです！）

彼女の必死なジェスチャーを読み取り、私は深く溜息をついた。
どうやら、私の「普通」作戦は、開始数分で暗礁に乗り上げたらしい。

「殿下、マリエル様がお呼びですよ。ほら、あちらであなたの『輝き』を求めて震えていらっしゃいます」

「おや、マリエル。彼女も僕の不在に耐えられなかったんだね。困ったな、僕は一人しかいないのに」

殿下がマリエル様の方へ向かおうとした時、横からガシッと彼の肩を掴む手があった。

「殿下、そろそろ講義の時間です。……リリン、お前も。いつまで殿下を足止めしている」

エリオットだった。
彼は殿下を物理的に引き剥がし、私に呆れたような視線を送る。

「エリオット！ 私は足止めなんてしていませんわ。むしろ、全力で背中を押していたところよ」

「そうか。お前のその『ナチュラル』とやらは、どう見ても『やる気ゼロ』にしか見えんがな。……まあ、そっちの方がマシだが」

エリオットは小声で付け加え、殿下をずるずると引きずっていく。

「待て、エリオット！ 僕という芸術を講義室という檻に閉じ込めるつもりか！ リリン、また後で会おう。僕の残像を胸に焼き付けておくんだよ！」

嵐のような男たちが去っていき、現場には私と、へなへなと座り込んだマリエル様だけが残された。

「……リリン様。私、もう転校したいです」

「しっかりなさい、マリエル様。戦いはまだ始まったばかりよ。……次は、もっと『つまらない女』を演出する必要がありそうね」

私は拳を握りしめた。
悪役令嬢を廃業した私の、次なる肩書きは「世界一退屈な女」だ。

これなら、流石の殿下も鏡の中の自分を見ている方がマシだと気づくはず。……だといいのだけれど。