悪役令嬢、婚約破棄は想定内！ どう考えても王子のほうが悪役です。

25

「ぜーんぶ、あんたが、この『バカ王子』だったせいでしょうが！」

リリア・ベルの本性から放たれた、最後の、決定的な一撃。
アラン・クライネルトは、床に崩れ落ちたまま、虚ろな瞳で虚空を見つめ、完全に沈黙した。

『真紅の会議室』は、地獄のような静寂に包まれた。
リリアの、荒い息遣いだけが、響いている。
彼女もまた、すべてを暴露し尽くし、怒りと恐怖で、肩を震わせていた。

重臣たちは、顔面蒼白で、声も出ない。
（王太子が、ここまで愚かだったとは）
（そして、あの可憐なリリア嬢が、ここまで悪辣だったとは）
（いや、それより、あのシュバルツ公爵令嬢（ルーメ）は、すべてお見通しだった……？）

全員の視線が、上座の国王に集まる。
国王は、玉座に深く沈み込んだまま、微動だにしなかった。
その顔は、怒りを通り越し、深い、深い疲労と、王としての苦悩に満ちていた。

やがて、国王は、ゆっくりと、その重い口を開いた。
その声は、乾いていて、何の感情も含まれていなかった。

「……リリア・ベル」

「ひっ……！」

リリアの肩が、ビクンと跳ねた。
彼女は、そこでようやく、自分が、取り返しのつかないことをしたと、本能で悟った。
国王の目が、もはや、自分を「か弱い少女」としてではなく、「裁くべき罪人」として見ていることに。

「へ、陛下……！ ち、違いますの！ 今のは……！」

リリアは、慌てて、再び「か弱いヒロイン」の仮面を被ろうとした。

「わ、わたくし、混乱して……！ きっと、この女（ルーメ）に、何か、恐ろしい魔法でも、かけられたに違いありませんわ！」

「……」

その、あまりにも見苦しい、最後の悪あがき。
それに、静かに（しかし、はっきりと）ツッコミを入れたのは、やはり、ルーメだった。

「まあ、リリア様」

ルーメは、徹夜明けのあくびを、優雅に手で隠しながら、言った。

「わたくし、魔法使いではございませんのよ。わたくしが使えますのは、せいぜい、シュバルツ公爵家式の『予算管理術』くらいですわ」

「（……それが、もはや、魔法より恐ろしいわ）」

重臣たちの、心の声が、一つになった。

「わたくしに、罪をなすりつけようとなさるのは、もう、おやめになったら？」

ルーメは、心底、面倒くさそうに言った。

「貴女様のご趣味（賄賂）と、ご特技（捏造）のせいで、わたくし、睡眠時間を削られて、非常に迷惑しておりますの」

「ぐ……っ！」

リリアは、もはや、返す言葉もない。

国王は、その、これ以上ないほど醜悪なやり取りを、冷たく見下ろしていた。
そして、彼は、まず、床に崩れ落ちたままの、自分の息子に、視線を向けた。

「……アラン」

「……」

虚ろな瞳のアランが、父の声に、ゆっくりと顔を上げる。
その顔には、もはや、何の光もなかった。

「……父上」

「これ以上、聞くことはない」

国王の声は、非情だった。

「お前は、王太子の器ではない。いや、それ以前に、王族としての、最低限の『責務』と『誇り』を、理解していなかった」

「……」

「お前は、己の感情のままに、一人の女の、浅はかな『嘘』に踊らされ」

国王は、ルーメのほうを一瞥した。

「……王家にとって、最も必要であった『真実』を、自らの手で、公衆の面前で、切り捨てた」

「……あ」

アランは、ようやく、自分が、本当に、何をしてしまったのかを、理解し始めた。

国王は、厳かに、その裁定を、宣言した。

「アラン・フォン・クライネルト」

「……」

「お前を、本日付をもち、王太子より『廃嫡』する」

「……！」

アランの肩が、大きく震えた。
わかってはいた。わかってはいたが、いざ、父の口から、その決定的な言葉を突きつけられると、現実の重みが、アランの全身を打ちのめした。

「お前の言う『王子様ごっこ』に、これ以上、この国を、民を、付き合わせるわけにはいかん」

「……」

「王位継承権は、第二王子（アランの弟）に移譲する。お前は、北の修道院へ行け」

「……しゅう、どういん……」

「そうだ。そこで、己の愚かさとは何か。そして、お前が踏みにじった『責務』とは、何だったのかを」

国王は、そこで、言葉を切った。

「……一生かけて、学び直すがよい」

アランは、もはや、反論する気力も、泣き叫ぶ資格もなかった。
ただ、その場で、深く、深く、うなだれた。

「……はい」

それが、アランが、王子として発した、最後の言葉だった。

「さて」

国王は、次に、その冷徹な視線を、真っ白になって震える、リリア・ベルに向けた。

「リリア・ベル」

「ひっ！ あ、あ、あ……！」

「王家の権威を私的に利用し、不正に蓄財を行った、賄賂の罪」

「……」

「王太子を唆し、国家の秩序を、著しく乱した罪」

「……」

「そして、シュバルツ公爵家に対し、虚偽の罪（横領）を捏造し、王家と司法を、愚弄した大罪」

国王は、静かに、宣告した。

「……万死に、値するな」

「い、いやあああああああ！！！」

その言葉を聞いた瞬間、リリアは、ついに、完全に理性を失った。
淑女の仮面も、美貌も、何もかもかなぐり捨て、床に四つん這いになり、国王の足元へ、這い寄ろうとした。

「死にたくない！ 死にたくないですわ！ 陛下！ お慈悲を！ お慈悲をぉ！」

見苦しい命乞いだった。

「衛兵！ こやつを、地下牢へ！」

国王が、そう命じようとした、その時。

「……陛下」

またしても、あの、涼やかな声が、響いた。
ルーメだった。

「……なんだ、ルーメ嬢」

ルーメは、心底、眠そうに、目をこすりながら、言った。

「その方を、断頭台にお送りあそばすと、後片付けが、面倒ではございませんか？」

「（……そこか！？ やはり、そこなのか！？）」

重臣たちの、心が、また一つになった。

「血の匂いは、後々まで、王宮の威厳に関わりますわ。それより」

ルーメは、カイトが提出した『賄賂の証拠』を、トン、と指差した。

「彼女が不正に蓄財した、あのお金。きっちり、全額、没収しませんと」

「……」

「ベル子爵家も、連座で、爵位剥奪、全財産没収の上、平民とし。そのすべてを、王家と、彼女が騙した商人たちへの、賠償に充てるのが、筋かと」

「な……！ い、いや！ 実家だけは！ お父様とお母様は、関係ない……！」

リリアが、初めて、血の気の引いた顔で、抗議した。
死刑よりも、家の『取り潰し』の方が、貴族にとっては、恐ろしい罰だった。

「ふむ」

国王は、ルーメの（あまりにも、合理的で、えげつない）提案に、深く、頷いた。

「……ルーメ嬢の言う通りだ。死をもって償わせるなど、生ぬるすぎる」

国王は、衛兵たちに、最終的な命令を下した。

「衛兵！ リリア・ベルを捕らえよ！」

「はっ！」

会議室の扉が開き、屈強な衛兵たちが、なだれ込んできた。

「い、いや……！ 離して！」

「リリア・ベル！ 貴様の爵位は、本日付で剥奪！ ベル子爵家は、全財産没収とする！」

「いやあああああ！ お父様！ お母様！」

「貴様は！ その罪を償うため、一生、王家の北の鉱山で、強制労働に従事せよ！」

「こ、鉱山！？ 泥まみれに……！？ この、わたくしが！？」

「連れて行け！」

「いやああああああああーーーーー！！！」

リリア・ベルの、最後の、絶叫。
それは、もはや、誰の耳にも、届かなかった。

衛兵たちは、泣き叫び、暴れるリリアの両脇を、容赦なく抱え上げる。
そして、床に崩れ落ち、虚無の表情のまま、動かないアランの腕も掴み、二人を、会議室から、無慈悲に引きずり出していった。

「いやー！ 離しなさいよ！ この下賤の者があああっ！」

リリアの金切り声が、廊下に、遠ざかっていく。

バタン。

重厚な扉が閉められ、会議室に、ようやく、本当の静寂が、訪れた。

「……ふう」

ルーメは、その静寂の中で、ぽつりと、呟いた。

「やっと、静かになりましたわね」