悪役令嬢「婚約破棄？待ってました！」

8

元婚約者との最悪な遭遇から一夜。

ナーナリアは、またしても「買い食い」の支度を整えていた。

「（……昨日、あんなことがあったからといって、わたくしの自由を妨げられる道理はありませんわ！）」

「お嬢様。本日は、本当にお出かけに？」

侍女のアマンダが、心配そうに尋ねる。

「当たり前ですわ、アマンダ。昨日、王子たちのせいで骨ガムしか買えませんでしたのよ！ 今日こそ、クレープと新作タルトを制覇しますわ！」

「しかし、カイ様が……」

「あの氷人形のことなら、もう玄関におりましたわ。相変わらず、置物のように」

ナーナリアは、ため息をついた。

「わたくし、決めたのです。あの人は『背景』。そう、『動く壁』だと思えば、腹も立ちませんわ」

「（カイ様が不憫になってまいりました……）」

「さあ、ケルベロス！ 今日も護衛をよろしくてよ！」

「（バウ！）」

ナーナリアは、巨大な愛犬（と、動く壁）を引き連れ、意気揚々と王都へ繰り出した。

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「…………」

「…………」

「（……気まずいですわ！）」

ナーナリアは、心の中で叫んだ。

カイ・ランバートは、今日も今日とて、きっかり三歩後ろを無言でついてくる。

（背景だと思おうと決めた矢先に、この存在感……！）

カイは、何もしていない。
ただ、そこにいるだけ。
それなのに、彼が発する「氷のオーラ（ナーナリア命名）」が、周囲の喧騒を遮断し、ナーナリアとの間に奇妙な静寂を生み出していた。

「（こうなれば、わたくしも無言を貫き通しますわ！）」

ナーナリアは、昨日逃したクレープ屋の行列に並んだ。
カイも、その三歩後ろに並ぶ。

「（……並ぶのですか、貴方も）」

「（……職務だ）」

（口に出していないのに、会話が成立しましたわ！）

ナーナリアは、たっぷりクリームとイチゴが乗ったクレープを受け取ると、カイに見せつけるように、大きな一口で頬張った。

「（んふー！ 美味ですわ！）」

「…………」

カイは、無表情でそれを見ている。

「（……別に、羨ましくなんてありませんわよね、貴方は）」

ナーナリアは、クレープを早々に平らげると、次なる目的地、老舗のタルト専門店へと足を向けた。

その、道中だった。

「（ん？ あれは……）」

ナーナリアの足が、ふと止まる。
視線の先には、最近できたばかりの、やたらと派手な装飾のカフェがあった。

「『男気！ 激甘マウンテンパフェ・チャレンジ！ 成功者は無料！』……」

ナーナリアは、店の前に置かれた巨大な食品サンプルを見て、顔をしかめた。

（まあ、下品ですこと。あんな、クリームとチョコとアイスの塊……）

（……少し、美味しそうですわね）

「お嬢様、どうかされましたか」

「いえ、アマンダ。あんな下品な店……」

ナーナリアが、悪態をつこうと振り返った、その時。

彼女は、気づいてしまった。

三歩後ろにいるはずの「動く壁」が、自分とほぼ同じタイミングで、足を止めていることに。

「（……？）」

そして、カイ・ランバートの、その氷のように冷たいはずの青い瞳が。

一直線に、寸分の狂いもなく。

その「激甘マウンテンパフェ」の食品サンプルに、釘付けになっていることに。

（……え？）

ナーナリアは、目をこすった。
気のせいかと思った。

だが、カイは動かない。
まるで、金縛りにでもあったかのように、そのパフェから視線を逸らせないでいる。

「（……まさか）」

「……騎士様？」

ナーナリアが、恐る恐る声をかける。

「……！」

カイの肩が、ほんのわずか、ピクリと震えた。

彼は、ゆっくりと、まるで錆びついたブリキの人形のように、ぎこちなく視線をナーナリアに戻した。

「……なんだ」

いつもの低い声。
いつもの無表情。

だが、ナーナリアは確信した。

（この人、今、動揺しておりますわ！）

「いえ。あんなパフェ、見るからに甘ったるくて胸焼けしそうですわね、と」

ナーナリアが、わざと意地悪く言う。

「…………」

カイは、答えない。
だが、その視線が、もう一度、チラリとパフェのサンプルに戻ったのを、ナーナリアは見逃さなかった。

「（……ふふふ）」

悪魔的な笑みが、ナーナリアの口元に浮かぶ。

「わたくし、決めましたわ」

「？」

「アマンダ、ケルベロスをよろしくてよ」

「は、はい？」

ナーナリアは、カイの腕を（無理やり）掴んだ。

「ひっ……！」

カイの体が、驚くほどビクッと跳ねた。

「（……氷の騎士が、女に腕を掴まれたくらいで、この反応！）」

「何をする」

カイが、低い声で威嚇する。

「決まっておりますわ。わたくし、少しお腹が空きましたの」

「さっき、クレープを」

「あれは前菜ですわ！」

ナーナリアは、カイの腕を掴んだまま、その派手なカフェの扉に向かって、ずんずんと歩き出した。

「おい、待て」

「お黙りなさい！ 貴方はわたくしの護衛でしょう！ 主人の命令が聞けませんの！？」

「俺の職務は護衛と『監視』だ。カフェに付き合うことではない」

「いいえ！ わたくしが、あの中で『王家に仇なす計画』を立てるかもしれませんわよ！」

「…………」

カイは、ぐっと言葉に詰まった。
その理屈は、通ってしまう。

「いらっしゃいませー！ お！ 兄さん、チャレンジかい！？」

チャラチャラした店員が、カイを見てニヤニヤしている。

「（……！）」

カイは、無表情のまま。
だが、その握りしめられた拳は、小刻みに震えていた。

「この人、『激甘マウンテンパフェ』を一つ」

ナーナリアが、高らかに注文する。

「おい！」

「それと、わたくしは紅茶を」

「かしこまりー！」

席に（無理やり）着かせ、運ばれてきた、もはや「塔」と呼ぶべきパフェ。

「……」

カイは、目の前の「それ」を、信じられないものを見るような目で見つめている。
そして、ゆっくりとナーナリアを睨んだ。

「……何のつもりだ」

「何の、とは？」

ナーナリアは、優雅に紅茶を飲む。

「（……あの氷の騎士が！？ こんな、子供じみた激甘パフェを！？）」

（面白すぎますわ！）

ナーナリアは、笑いをこらえるのに必死だった。

カイは、しばらくパフェとナーナリアを交互に睨みつけていたが、やがて、観念したように、スプーンを手に取った。

そして、一口。

「（……！）」

カイの無表情が、ほんの、ほんのわずかに、緩んだ。
（ようにナーナリアには見えた）

（食べましたわ！ あの氷の騎士が、激甘パフェを！）

「……」

カイは、ナーナリアの視線に気づき、スプーンを置いた。

「……何か言いたそうだな」

「い、いえ、別に？」

ナーナリアは、必死で真顔を作った。

「（……ぷっ、あはは！）」

（とんでもない弱点を握ってしまいましたわ！）

ナーナリアの、監視役（という名のおもちゃ）を手に入れた生活は、ここからが本番のようだった。