悪役令嬢「婚約破棄？待ってました！」

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「……ふう。今日の『イチゴとピスタチオのタルト』も、なかなかの傑作でしたわね」

「…………」

「あら、騎士様？ 口の端に、まだピスタチオのクリームがついていますわよ」

「……！」

ナーナリアが指摘すると、カイは、氷の仮面をピクリと震わせ、慌てたように口元を手の甲で拭った。

「（ふふっ、本当に甘いものに弱いのですね、この人）」

ここ数日。
ナーナリアの「買い食いツアー」は、カイの「弱点（激甘パフェ）」発覚により、新たな局面を迎えていた。

「まったく。わたくしの監視役が、クリームごときに動揺してどうしますの」

「……動揺など、していない」

「あら、そうですの？ では、次はあそこの『焼きたてカスタードパイ』に参りましょうか」

「……（ピクッ）」

カイの眉が、またしても、ほんのわずかに動いたのを、ナーナリアは見逃さなかった。

（わかりやすすぎますわ！）

「行きましょう、カイ様！ 護衛（という名のお目付役）をサボられては困りますもの！」

ナーナリアが、わざとカイの袖を引く（もちろんカイは、ビクッと体をこわばらせる）。

二人の間に、奇妙な「甘味同盟」のような空気が流れ始めた、その時。

「（……むむむ！）」

通りの向かい側。
大きな荷馬車の陰から、二つの鋭い視線が注がれていた。

「くっ……！ なんなのだ、あの女は！」

エドワード王子が、苛立たしげに物陰の壁を叩く。

「私と婚約破棄したのだぞ！ なぜ、あんなに……あんなに楽しそうにしている！」

王子の目には、カイの袖を引き、満面の笑みで（実際は意地悪く笑っているだけだが）タルト屋を指差すナーナリアの姿が映っていた。

「しかも、相手はあの氷の騎士、カイ・ランバートだと！？」

王子は、歯噛みした。
自分が振った（と彼は思っている）女が、自分以外の男と親しげにしている。
しかも、その相手が、王宮でも一目置かれる（そしてエドワードが少し苦手意識を持つ）カイである。

それが、許せなかった。

（そうだ、あの女は、私に捨てられて、屋敷で泣き暮らしているべきなのだ！）

（それなのに、なぜ！ 毎日、毎日！ 街に出て、甘いものなんぞ食べているのだ！）

「王子……」

王子の背後から、か細く、しかし芯のある声がかかる。

「もう、お帰りになりませんか？ わたくし……王子が、そんなに苦しまれるお姿、見ていられません……」

ヒロインのリリアが、潤んだ瞳で王子を見上げていた。

「苦しんでなどいない！」

王子は、リリアに振り向きもせず、ナーナリアたちを睨み続ける。

「私は、怒っているのだ！ あの女の、反省の色なき、ふてぶてしい態度に！」

「（……また、それですの）」

リリアは、心の中で深くため息をついた。

（この王子、婚約破棄してから、毎日毎日『ナーナリアが楽しそうで許せん』と、こうしてこっそり後をつけることしかやることがないのかしら）

（わたくしと、イチャイチャするお時間はどこへ？）

「リリア！ 見ろ！」

「はい？」

「あのナーナリアめ。カイ・ランバートに、何か食べさせようとしているぞ！」

ナーナリアが、試食のクッキーをカイの口元に運ぼうとし、カイが石のように固まっているのが見えた。

「き、貴様らああ！ 人前で、な、何を……！」

王子が、思わず物陰から飛び出しそうになる。

「王子！」

リリアが、慌てて王子の口を手で塞いだ。

「しっ！ 見つかってしまいますわ！」

「（んぐぐ！）」

王子は、リリアの手を振り払い、ぜえぜえと息をついた。

「はっ……そうだ、危ないところだった」

「（……本当に、手のかかる王子ですこと）」

「しかしリリア、見たか？ あのカイの、動揺した顔を」

「（いえ、見ておりませんでしたわ……）」

「ふん。あの氷の騎士も、ナーナリアの毒牙にかかったか……いや、待てよ？」

エドワード王子は、何かに気づいたように、顎に手を当てた。

「あのナーナリアが、あんなに楽しそうなのは……まさか、カイと……？」

王子の顔から、サッと血の気が引く。

（まさか、あの女！ 私と別れた腹いせに、すぐに新しい男を！？ しかも、よりによってあのカイを！？）

「王子？ どうかなさいました？」

リリアが、不思議そうに王子の顔を覗き込む。

「リリア！」

王子は、リリアの肩をガシッと掴んだ。

「わ、私は、あの女の悪事を暴かねばならん！」

「……はい？」

「そうだ！ きっとあの女は、あの朴念仁のカイ・ランバートを騙しているに違いない！」

（朴念仁……）

「私だけが、あの女の本性（悪役令嬢）を知っている！ 私が、あの氷の騎士の目を覚めさせてやらねば！」

「（……はあ？ 何を言っているのですの、この王子は……？）」

リリアは、本気で、目の前の男の頭のデキを疑い始めた。

（もう、どうでもいいですわ。それより……）

「王子」

リリアは、イライラを完璧に隠し、甘い声を出した。

「それより、わたくし、あちらの新しいブティックが見たいのですが」

「……ああ？ ブティック？」

王子は、ナーナリアたちが角を曲がるのを、必死で目で追っている。

「今、それどころでは……」

王子は、そこで初めて、リリアの存在を（本当に）思い出したかのように、彼女の顔をまじまじと見た。

「ああ、君もいたのか」

「…………」

シン……。

王都の喧騒が、一瞬、遠のいた。

リリアの、可憐な笑顔が、完璧な角度で、固まった。

「……え？」

「いや、だから、今はナーナリアの監視が最優先でだな……」

「（……この、ポンコツがああああああ！）」

リリアの心の中で、淑女にあるまじき絶叫が響き渡る。

次の瞬間。
リリアの美しい瞳から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。

「うぅ……ひっ……ひどいですわ……王子……！」

「え！？ な、なんだ、リリア！？ なぜ急に泣くのだ！」

王子が、狼狽える。

「わたくしは……！ 王子のためを思って、こんな埃っぽい裏路地まで、お供しているというのに……！」

「う、うむ」

「『いたのか』だなんて……！ まるで、わたくしが、空気みたいではございませんか……！」

「あ、いや、すまん！ 悪かった！ 泣くなリリア！ 人が見る！」

「（……あの二人、何をやっているのかしら）」

ちょうどその時、角を曲がったはずのナーナリアが、ハンカチを落とした（とカイに指摘され）、戻ってきたところだった。

「……あら。あそこで盛大な痴話喧伔が始まっておりますわ」

「……（コクリ）」

カイも、無表情で二人を見ている。

ナーナリアは、泣きじゃくるリリアと、それをオロオロとなだめるエドワード王子の姿を、はっきりと認識した。

「（うわあ……またあの二人ですわ。本当に、暇ですのね）」

「カイ様」

「なんだ」

「あんな下品なもの、見てはいけませんわ。目が腐ります。行きましょう」

「……（コクリ）」

ナーナリアは、王子たちに背を向け、今度こそ角を曲がった。

「待て！ ナーナリア！」

ナーナリアの背中を見つけ、王子が慌てて追いかけようとする。

しかし。

「……どこへ、行かれるのですか？」

ガシッ、と。
リリアが、王子のマントの裾を、凄まじい力で掴んでいた。
その顔は、涙で濡れているが、瞳の奥は笑っていない。

「い、いや、リリア……あのだな……」

「（……怖っ！）」

王子は、リリアの（初めて見る）形相に、一瞬だけ恐怖を覚えた。

「わたくしとの、お約束は？」

「（……約束？ ……ああ！ ブティックか！）」

「わ、わかっている！ 行こう！ ブティックへ！ 今すぐに！」

「……ふふ。はい、王子！」

リリアは、一瞬でいつもの可憐な笑顔に戻った。

エドワード王子は、リリアに腕を引かれ、ブティックへと連行されていく。
しかし、その目は、まだナーナリアが消えた角の先を、諦めきれずに睨みつけていた。

（ナーナリアめ……！ 次こそは、貴様の化けの皮を剥いでやる……！）

こうして、元婚約者による、非常に不毛で迷惑なストーキング（本人は『正義の尾行調査』のつもり）が、開始されたのだった。