その婚約破棄、全力で歓迎します。

21

「見ろ！　これがある限り、お前は私の婚約者だ！」

アレクセイは、ボロボロの羊皮紙を高々と掲げた。

「ここには『この婚約は、当事者の死亡、もしくは国王の勅命がない限り破棄できない』と書いてある！　父上はまだ認めていない！　つまり、法的にはまだ私たちは婚約中なのだ！」

彼は鬼の首を取ったように叫んだ。

「さあ、戻ってこいユミリア！　これは契約だ！　お前の好きなルールだぞ！」

会場がざわつく。

「確かに、王族の婚約は勝手には破棄できないが……」

「でも、あの時王子自身が『破棄する』と宣言したんだろう？」

「泥沼だな……」

私は呆れて溜息をついた。

「殿下。記憶喪失でしょうか？　その契約書よりも日付の新しい『合意解約書』に、貴方自身がサインなさいましたよね？」

「あんなものは読んでいない！　読んでいない書類は無効だ！」

「通りません。それは『テスト勉強をしていないから０点でも合格にしろ』という子供の理屈です」

「うるさい！　とにかく、私は認めん！　お前は私のものだ！　一生私のために働き、私の借金を返し、ニーナを養う義務があるんだ！」

アレクセイの主張は、もはやストーカーのそれだった。

彼はズカズカと私に歩み寄り、その汚れた手で私の腕を掴もうとした。

「来い！　強引にでも連れて帰る！」

その時。

バチンッ！！

乾いた音が響き、アレクセイの手が弾かれた。

「……痛っ！？」

彼の手を払いのけたのは、私ではない。

私の隣にいた、クラウス様だった。

「……触れるな」

その声の低さに、会場の気温が一気に５度は下がった気がした。

「その薄汚い手で、私の婚約者に気安く触れるなと言っている」

クラウス様は私を背に庇い、アレクセイを見下ろした。

その瞳は、絶対零度の氷河のように冷たく、そして激しい怒りを孕んでいた。

「な、なんだ貴様！　部外者は引っ込んでいろ！　これは私とユミリアの問題だ！」

「部外者？」

クラウス様が鼻で笑った。

「面白いことを言う。彼女の現在の法的代理人であり、雇用主であり、そして未来の夫である私を部外者と呼ぶか」

彼はアレクセイの手から、あの『婚約誓約書』をひったくった。

「あ、返せ！」

「こんなゴミが、貴様の拠り所か？」

クラウス様は書類に一瞥もくれず、指先から青白い炎を出した。

ボッ。

「あ……」

一瞬で、誓約書は灰になった。

「な、何をするんだぁぁ！！　私の切り札がぁぁ！！」

「無効な書類など、燃えるゴミだ。資源の無駄遣いだな」

クラウス様は灰を払い落とし、一歩前に踏み出した。

その威圧感に、アレクセイが後ずさる。

「き、貴様……！　一国の王子の書類を燃やすなど、ただで済むと……！」

「黙れ」

一喝。

空気がビリビリと震えた。

「アレクセイ・フォン・愚か者。……いや、元王子だったか」

クラウス様は静かに、しかし会場の隅々まで届く声で宣言した。

「ユミリアは、私の最愛の女性だ。彼女の知性、美しさ、そしてその強さの全てを、私は愛している」

背後で聞いていた私の心臓が、本日最高値を記録する。

（こ、この状況で愛の告白……！？　計算外です、クラウス様！）

「その彼女を『物』扱いし、『無価値』と罵り、あまつさえ薄汚い手で触れようとした罪……。万死に値するとは思わないか？」

「ひっ……！」

アレクセイの顔から血の気が引いていく。

目の前にいるのは、ただの貴族ではない。

大国ガレリア帝国の政治と軍事を司る、「氷の宰相」の本気の怒りだ。

「貴様の行動は、私個人への侮辱にとどまらない。我がガレリア帝国への『宣戦布告』と受け取るが、異存はないな？」

「せ、宣戦……布告……！？」

アレクセイが裏返った声を上げる。

「ま、待て！　そんな大げさな！　たかが女一人のことで戦争など……！」

「『たかが』ではない！」

ドオォォン！！

クラウス様から魔力が溢れ出し、床に亀裂が走った。

「彼女は私にとって、国そのものよりも重い価値がある。彼女を傷つける者は、例え一国の王子だろうが、神だろうが、私は全力で殲滅する」

その瞳は、本気だった。

計算も打算もない。

ただ純粋な、狂気じみた愛と殺意。

「さあ、どうする？　今ここで、我が国の軍隊を動かしてもいいのだぞ？　貴様の国など、地図から消すのに三日もあれば十分だが」

「ひぃぃぃっ！！」

アレクセイの膝が笑い、そして崩れ落ちた。

ガクガクと震え、目からは涙と鼻水が溢れ出す。

圧倒的な「力」の差。

「格」の違い。

彼はようやく理解したのだ。

自分が喧嘩を売った相手が、あまりにも巨大すぎる怪物だったことを。

「た、助けて……！　許してくれ……！　わ、私はただ……」

「失せろ」

クラウス様は、ゴミを見るような目で言い放った。

「二度と彼女の視界に入るな。次にその顔を見せたら――その時は、物理的に消去する」

「は、はいぃぃぃ！！」

アレクセイは悲鳴を上げ、腰を抜かしたまま後ずさりした。

その股間が、じわりと濡れているのを、私は見逃さなかった。

（……失禁。精神的ダメージによる自律神経の崩壊ですね。清掃代を請求しなくては）

私は冷静に手帳を取り出そうとしたが、クラウス様が振り返り、私を優しく抱きしめた。

「……怖かっただろう。すまない、もっと早く介入すべきだった」

「い、いいえ。怖くはありませんでしたが……」

私は彼の胸の中で、赤くなった顔を隠した。

「……少々、やりすぎでは？　戦争なんて言ったら、外交問題になりますよ」

「構わない。君のためなら、世界を敵に回してもお釣りが来る」

「……計算がおかしいです」

「愛に計算は不要だと言っただろう？」

彼は悪戯っぽく笑った。

会場からは、割れんばかりの拍手喝采が沸き起こった。

「素晴らしい！」

「これぞ真の騎士だ！」

「あのバカ王子、漏らしてたぞ！」

ざまぁみろ、という嘲笑と、クラウス様への称賛の嵐。

その中で、アレクセイは完全に心を折られ、床のシミとなっていた。