悪役令嬢、妃教育を「神・福利厚生」だと勘違いする。

9

ギルバート先生の領地にある大広間は、祝祭のムードに包まれていた。
本日は、私と先生の「終身雇用契約（婚約）」を領民たちにお披露目する記念すべきパーティーの日だ。
私は、先生が「健康的な美しさの極致」と絶賛してくれた、純白のドレスに身を包んでいた。

「ユーム、今日の君は、どの特産品の宝石よりも輝いている。私の目に狂いはなかった」

「ありがとうございます、先生！　これも偏に、先生が組んでくださった『睡眠と食事の徹底管理プログラム』のおかげですわ！」

私が感謝のカーテシーを披露していると、突如として会場の扉が轟音を立てて弾け飛んだ。
静まり返る会場。
土足で踏み込んできたのは、数名の騎士を引き連れた、ボロボロのアキレス王子だった。

「そこまでだ、ギルバート！　ユーム、今すぐ私の元へ戻れ！　貴様、あんな公爵に洗脳されているんだろう！？　こんなホワイトなんて嘘っぱちだ、騙されるな！」

アキレス王子の目は血走り、その姿はもはや王族の威厳など微塵もない。
背後の騎士たちも、連日の徹夜作業のせいか、足元がフラフラと定まっていない。

「あら、アキレス殿下。またお越しくださったのですね。もしや、本日のパーティーは『予期せぬトラブルへの対処訓練』というサプライズ演出ですか？」

私は思わず手を叩いた。
流石はギルバート先生、婚約パーティーの最中にまで「危機管理能力」の抜き打ちテストを組み込むとは、教育者の鑑である。

「訓練だと！？　違う、私は本気で貴様を奪い返しに来たんだ！　行け、者共！　ユームを確保しろ！」

王子の号令と共に、疲れ果てた騎士たちが私に向かって突撃……しようとした。
だが、彼らが数歩踏み出すより早く、会場の四方から屈強な男たちが音もなく現れ、瞬く間に王子の騎士たちを取り押さえた。

「な……！？　なんだ、この速さは！　私の精鋭たちが、一瞬で……！」

「殿下、驚くことではありません。私の騎士たちは、昨日もしっかりと八時間睡眠を取り、今朝は栄養たっぷりの朝食を完食していますから」

ギルバート先生が、冷徹な笑みを浮かべて一歩前へ出た。
先生の指先一つで、先生の騎士たちは一糸乱れぬ動きを見せる。
その動きには迷いも疲れもなく、健康な精神と肉体が宿っているのが一目で分かった。

「……信じられない。私の騎士たちは、忠誠心のために寝る間も惜しんで働いているというのに……！」

「それが『ブラック企業の経営者』の言い分ですね。休息を罪悪感に変える組織に、未来はありませんよ。ユーム、彼らの動きを見てどう思いましたか？」

先生が私に問いかける。
私は、床に這いつくばっている王子の騎士たちを観察し、悲しそうに首を振った。

「先生……彼ら、お肌がボロボロですわ。これでは、どんなに立派な剣技を持っていても、美しさが欠けています。高貴な守護者としては、落第点と言わざるを得ません」

「その通り。ユーム、君は本当に『美の真理』を理解している。……さて、殿下。不法侵入及びパーティーの妨害。これは立派な国際問題ですよ？」

ギルバート先生が眼鏡をクイと上げると、周囲の空気が氷点下まで下がった。
アキレス王子は「ひっ……」と短い悲鳴を上げ、後ずさりした。

「ま、待て！　私は……私はただ、ユームに謝って、事務作業を代わってほしかっただけなんだ！　ララが……ララがもう、文字を見ると蕁麻疹が出ると言って寝込んでしまったんだ！」

「それは大変ですわね。でも、殿下。私はもう、先生の『終身契約社員』なんです。他社の案件には関われませんわ」

私はにっこりと微笑み、先生の腕に自分の腕を絡めた。
先生は満足げに私の頭を撫で、そのままアキレス王子を冷たく見下ろした。

「さあ、お帰りください。次に我が領地の敷居を跨ぐときは、正式な宣戦布告とみなします。……もっとも、今のあなたの国に、我が軍と戦う余力があるとは思えませんがね」

王子の騎士たちは、先生の騎士たちに抱えられるようにして、会場の外へと「強制退職（放逐）」されていった。
アキレス王子の絶叫が遠ざかっていく。

「……先生、今の訓練、とっても勉強になりましたわ！　『健康こそが最大の武器』ということですね！」

「ええ、その通りです、ユーム。……さて、邪魔者が消えたところで、パーティーを再開しましょう。今夜は特別に、デザートのビュッフェを二倍に増やしてあります」

「まあ！　二倍！　先生、それは……福利厚生が手厚すぎますわ！」

私は歓喜の声を上げ、先生と一緒に豪華な料理が並ぶテーブルへと向かった。
こうして、アキレス王子の最後の悪あがきは、ホワイトな筋肉と精神の前に、脆くも崩れ去ったのであった。