婚約破棄、承りました！悪役令嬢は面倒なので認めます。

14

男爵がドナドナされていった後、会場の空気は一変していた。

私を見る貴族たちの目は、完全に「猛獣を見る目」に変わっている。
誰も近づいてこない。
私の周りだけ、モーゼの十戒のように人が避けていく。

「快適ですね。人口密度が下がって、空調効率が上がりました」

私がグラスを傾けると、クラウス様が苦笑した。

「君というやつは……。まあいい、そろそろ帰ろうか。これ以上ここにいると、君に睨まれただけで心停止する老人が出そうだ」

「人聞きが悪い。私はただ、不正会計のチェックをしていただけなのに」

私たちが会場を出ようとした、その時だった。

「お、お待ちください！　お飲み物を！」

一人の給仕が、盆にグラスを乗せて小走りに近づいてきた。
その挙動は明らかに不自然だった。
目が泳いでいるし、額に大量の脂汗をかいている。

（……怪しい）

私の「リスク管理センサー」が反応した。

給仕は私の目の前で、わざとらしく足を滑らせた。

「あっ！」

盆の上のグラスが宙を舞う。
中身の赤い液体が、私のドレスめがけて降り注ぐ――はずだった。

バッ！

私が動くより早く、クラウス様がマントを翻し、私を庇った。
液体はクラウス様のマントを濡らし、甘ったるい香りを周囲に撒き散らした。

「……ッ！」

クラウス様が小さく呻き、顔をしかめる。

「クラウス様！？」

「ひっ、ひぃぃ！　も、申し訳ございません！」

給仕は腰を抜かし、そのまま脱兎のごとく逃げ出そうとした。

「逃がすな」

私の低い声に反応し、護衛の騎士たちが給仕を取り押さえる。

「あいつを地下牢へ。尋問は後で私がやります。たっぷりと『経費の使い込み』について問い詰めてあげますから」

私は指示を出しつつ、クラウス様に駆け寄った。

「大丈夫ですか！？　何か毒物では……」

「いや……毒ではないようだ。ただ……」

クラウス様の呼吸が荒い。
頬が微かに紅潮している。
そして、濡れたマントから漂うこの香り……。

「……『惚れ薬（媚薬）』ですね」

私は即座に成分を分析した。
以前、アレクセイ殿下が「リナちゃんともっとラブラブになりたい～」と言って怪しげな業者から買おうとしていた（私が予算却下した）薬と同じ匂いだ。

「なんと……。男爵の残党か。私にこれをかけて、醜態を晒させるつもりだったのか」

「あるいは、私にかけて、誰かれ構わず抱きつかせるつもりだったのでしょう。……低俗な」

私はハンカチでクラウス様の額の汗を拭った。

「すぐに解毒剤を……いえ、まずはここを離れましょう。衆目があります」

「ああ……頼む。体が……熱い」

クラウス様が私の肩に重みを預けてくる。
その体温は、服の上からでもわかるほど熱かった。

　　　　　　　　　　◇

王弟宮へ戻る馬車の中。

事態は深刻化していた。

「はぁ……はぁ……ミイーシヤ……」

クラウス様が、座席の隅で苦しげにネクタイを緩めている。
氷の宰相と呼ばれる彼の、見たこともない乱れた姿。
色気がダダ漏れで、直視するのは非常に目に毒だ。

「あと十分で到着します。頑張ってください」

私は冷静に水を差し出したが、クラウス様はその手を掴み、強引に引き寄せた。

「きゃっ！」

私は彼の膝の上に抱き上げられた。

「ク、クラウス様！？　馬車の中です！」

「すまない……理性が、飛びそうだ」

彼の瞳が潤んでいる。
普段の冷徹な知性はどこへやら、そこにあるのは雄の色気と、抑えきれない本能の炎だ。

「君が……近くにいると……匂いが……」

彼が私の首筋に顔を埋める。
熱い吐息が肌にかかり、ゾクゾクとした戦慄が走る。

「く、薬の効果です！　錯覚です！　私はインクと羊皮紙の匂いしかしません！」

「いいや……いい匂いだ……。私の理性を壊す、甘い毒だ……」

「詩的な表現はやめてください！　恥ずかしいです！」

抵抗しようとするが、薬でリミッターが外れた彼の腕力には敵わない。
というか、抱きしめられる力が強すぎて、私の背骨から「ミシミシ」と音がしている。物理的に痛い。

「ミイーシヤ……愛している……」

「わ、わかりましたから！　今は『愛』よりも『冷却』が必要です！」

私は必死に窓を開けようとしたが、クラウス様は私を離してくれない。
むしろ、さらに深く抱きしめられ、逃げ場を失う。

「君が必要だ……。この熱を鎮めるには、君しかいない」

「それは医学的根拠がありません！　解毒剤を飲むか、水風呂に入るのが最適解です！」

「……君が私の解毒剤だ」

「論理が破綻しています！」

問答をしているうちに、馬車が王弟宮に到着した。

「殿下、到着しまし……た！？」

扉を開けた御者が、抱き合っている私たちを見て石化した。
その後ろで、出迎えに来ていたハンス補佐官が「見なかったことにしよう」と空を見上げている。

「ハンス！　ドクターを呼んで！　あと氷嚢を大量に！」

私は叫んだ。

「いらん！」

クラウス様が私を「お姫様抱っこ」したまま、馬車から飛び降りた。

「えっ、ちょ、殿下！？」

「邪魔をするな！　妻と寝室へ行く！」

「誤解を招く言い方はやめてください！　看病です！　あくまで看病です！」

私の抗議も虚しく、私はそのまま寝室へと連行された。

　　　　　　　　　　◇

寝室のベッドに放り出される。
鍵がかけられる音が、カチャリと響いた。

（……詰んだ）

私は天井を見上げた。
目の前には、瞳をギラつかせたクラウス様が覆い被さっている。

「クラウス様。冷静になってください。現在のあなたの精神状態は、薬物による一時的なバグです」

「バグではない。これが本音だ」

彼は私の手首を掴み、ベッドに縫い付けた。

「普段は我慢しているんだ。君が仕事に集中できるように。……だが、今日くらいは、私のワガママを聞いてくれてもいいだろう？」

「ワガママのレベルが違います。これは国家の危機（私の貞操の危機）です」

「……可愛い口だ」

彼が顔を近づけてくる。
唇が触れる寸前、私は最後のカードを切った。

「――明日！　明日の朝一番で、クラウス様が一番好きな『激レア行政判例集（初版）』をプレゼントします！」

ピタリ。

クラウス様の動きが止まった。

「……なんだと？」

「王城の地下倉庫で見つけたんです。埃を被っていましたが、あれは間違いなく百年前の初版です。あれを……あれを差し上げますから！」

クラウス様の瞳の中で、「本能」と「知性（オタク心）」が激しいバトルを繰り広げているのがわかった。

「初版……。あの幻の……？」

「はい。ですから、今は寝てください！　寝ないとあげません！」

「…………」

長い沈黙。
そして。

ドサッ。

クラウス様は糸が切れたように倒れ込み、私の胸に顔を埋めた。

「……わかった。寝る」

「え？」

「その代わり……朝まで、抱き枕になることを許可する」

「は、はい？」

「このままじっとしていろ。……体温が心地いい」

そう言うと、彼はすぐに寝息を立て始めた。
薬の効果と、理性の葛藤で疲労困憊だったのだろう。

「……はぁ」

私は全身の力が抜けた。
なんとか助かった。
行政判例集に感謝だ。この人の「書類オタク」設定が、まさかこんなところで役に立つとは。

しかし。

「……重いです、殿下」

私の上に乗っかったまま熟睡するイケメン宰相。
その寝顔は、普段の厳しさとは無縁の、子供のように無防備なものだった。

「まあ……今日だけは、特別手当として許してあげます」

私は諦めて、彼のアメジスト色の髪をそっと撫でた。
その夜、私は「人間抱き枕」として、一睡もできないまま朝を迎えることになった。

　　　　　　　　　　◇

翌朝。

「……すまなかった」

ベッドの上で、クラウス様が頭を抱えていた。
記憶はバッチリあるらしい。

「いえ。薬のせいですから」

私は目の下のクマをコンシーラーで隠しながら、淡々と答えた。

「それより、約束の品です」

私は古びた本を差し出した。

「おぉ……！　これか！　本当にあったとは！」

クラウス様が目を輝かせて本を受け取る。
その姿は、昨夜の肉食獣とは打って変わって、ただの無邪気な少年のようだ。

「これでチャラにしてください。あと、マントのクリーニング代と、昨夜の私の『残業代（深夜手当・抱き枕手当）』は請求します」

「ああ、言い値で払おう」

彼は本を抱きしめ、そして私を見て、少しだけ顔を赤らめた。

「だが……その、昨夜言ったことは、嘘ではないぞ」

「……どの部分ですか？」

「『愛している』という部分だ」

ドキン。

不意打ちだ。
この人は、素面でこういうことを言うからタチが悪い。

「……受け付けました。議事録に残しておきます」

私は顔を背けて、照れ隠しに言った。

「さあ、仕事に行きますよ！　今日は男爵家の残党狩り（事後処理）です！」

「やれやれ。私の妻は、本当に働き者だ」

こうして、媚薬騒動は（私の寝不足を除けば）大きな実害もなく収束した。
私たちの絆は、怪我の功名で少しだけ深まった……のかもしれない。

だが、平和な日々は長くは続かない。
次回、地下牢のアレクセイとリナが、ついに「反省文」を書き上げ、仮釈放される！？
シャバに出てきた二人が目にするのは、変わり果てた（ミイーシヤ好みに改造された）王城と、自分たちの居場所のなさだった――。