婚約破棄、承りました！悪役令嬢は面倒なので認めます。

「――よって、リリアーヌ・アルフェン嬢との婚約は、ここに破棄とする！」 　華やかな夜会の真っ最中。 　王子の口から堂々と告げられたその言葉に、場は静まり返った。 「……あ、そうなんですね」 　私はにこやかにワイングラスを口元に運ぶ。周囲の貴族たちがどよめく中、口をぽかんと開けたままの王子に、私は笑顔でさらに一言添えた。 「で？　次のご予定は？」 「……は？」

「――婚約を破棄する！」 　大広間に響いたその宣告は、きっと誰もが予想していたことだったのだろう。 　けれど、当事者である私――エリス・ローレンツの胸の内には、不思議なほどの安堵しかなかった。 　王太子殿下であるレオンハルト様に、婚約を破棄される。 　婚約者として彼に尽くした八年間の努力は、彼のたった一言で終わった。 　だが、私の唇からこぼれたのは悲鳴でも涙でもなく――。

　王都の社交界で、ひとつの事件が起こった。 　貴族令嬢たちが集う華やかな夜会の最中、私――セシリア・エヴァンストンは、婚約者であるエドワード・グラハム侯爵に、皆の前で婚約破棄を告げられたのだ。 「セシリア、お前との婚約は破棄する。お前のような地味でつまらない女と結婚するのはごめんだ」 　会場がざわめく。貴族たちは興味深そうにこちらを見ていた。私が普段から控えめな性格だったせいか、同情する者は少ない。むしろ、面白がっている者ばかりだった。

「レティシア・エルフォード！　お前との婚約は破棄する！」 　王太子アレクシス・ヴォルフェンがそう宣言した瞬間、広間はざわめいた。私は静かに紅茶を口にしながら、その言葉を聞き流す。どうやら、今日もまた「ざまぁ」される日らしい。 　ここは王宮の舞踏会場。華やかな装飾と甘い香りが漂う中、私はまたしても断罪劇の主役に据えられていた。目の前では、王太子が優雅に微笑みながら、私に婚約破棄を突きつけている。その隣には、栗色の髪をふわりと揺らした少女――リリア・エヴァンスが涙ぐんでいた。

　その日、私は十六歳の誕生日を迎えた。 　そして目を覚ました瞬間――未来の記憶を手に入れていた。 　冷たい床に倒れ込んでいる私の姿。 　誰にも手を差し伸べられることなく、泥水をすするように生きる未来。 　それだけなら、まだ耐えられたかもしれない。 　だが、彼の言葉は、決定的だった。 「――君のような役立たずが、僕の婚約者だったことが恥ずかしい」

　「お前のような平民と、未来を共にできるわけがない」 　その言葉を最後に、彼は私を冷たく突き放した。 　──王都の学園で、私は彼と出会った。 　彼の名はレオン・ハイゼル。王国の名門貴族家の嫡男であり、次期宰相候補とまで呼ばれる才子。 　貧しい出自ながら奨学生として入学した私・リリアは、最初こそ彼に軽んじられていた。けれど成績で彼を追い抜き、共に課題をこなすうちに、いつしか惹かれ合うようになったのだ。

「……よって、君との婚約は破棄させてもらう！」 　華やかな舞踏会の最中、婚約者である王太子アルベルト様が高らかに宣言した。 　目の前には、涙ぐみながら私を見つめる金髪碧眼の美しい令嬢。確か侯爵家の三女、リリア・フォン・クラウゼルだったかしら。 　──あら、デジャヴ？ 「……なるほど」

「クアリフィカ・アートルム公爵令嬢！　貴様との婚約は破棄する」 　王太子との結婚を半年後に控え、卒業パーティーで婚約を破棄されてしまったクアリフィカ。目の前でクアリフィカの婚約者に寄り添い、歪んだ嗤いを浮かべているのは異母妹のルシクラージュだ。 　クアリフィカは既に王妃教育を終えているため、このタイミングでの婚約破棄は未来を奪われるも同然。こうなるとクアリフィカにとれる選択肢は多くない。 　せめてこれまで努力してきた王妃教育の成果を見てもらいたくて。 　キレイな姿を婚約者の記憶にとどめてほしくて。 　クアリフィカは荒れ狂う感情をしっかりと覆い隠し、この場で最後の公務に臨む。 　卒業パーティー会場に響き渡る悲鳴。 　目にした惨状にバタバタと倒れるパーティー参加者達。 　淑女の鑑とまで言われたクアリフィカの最期の姿は、良くも悪くも多くの者の記憶に刻まれることになる。 　そうして――王太子とルシクラージュの、後悔と懺悔の日々が始まった。