悪役令嬢は、王子とヒロインのカップリングが尊すぎて退場したい！

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「恋愛心理学において、最強のスパイスとは何か。……それは『恐怖』と『安堵』のギャップよ」

王都から少し離れた、渓谷にかかる吊り橋のたもと。

うっそうと茂る木々の陰で、私は黒いフード（不審者セット）を被り、隣のキース様に力説していました。

「吊り橋効果。揺れる吊り橋の上で感じるドキドキを、脳が『恋のドキドキ』と錯覚する現象……。それを人工的に作り出すのが、今回の作戦よ！」

「……で、なんで俺たちがこんな山奥にいるんだ」

キース様は虫を払いながら、げんなりしています。

「決まっているでしょう。今日、アレクセイ殿下とマリアさんはここへピクニックに来るのです（私の誘導により）。そして、この吊り橋を渡る瞬間に……『賊』が現れる！」

「賊？」

キース様の目が鋭くなりました。

私は慌てて手を振りました。

「安心してください、本物じゃありませんわ。私が雇った劇団『銀の月』の役者たちです。彼らに山賊のフリをして襲ってもらい、それを殿下が撃退する……という台本です」

私は懐から「台本」を取り出しました。

「タイトルは『愛の吊り橋・危機一髪』。殿下が剣を抜いてマリアさんを守り、『怪我はないか？』と抱き寄せるまでがセットです。どう？　完璧でしょう？」

「……お前、金持ちの道楽もそこまでいくと感心するよ」

キース様は呆れつつも、吊り橋の方を見やりました。

「ま、殿下の剣の腕なら、役者相手に怪我をさせる心配もないか。……適当に見守らせてもらうぜ」

「ええ。特等席で『推しの英雄譚』を鑑賞しましょう！」

私たちは茂みに身を潜め、ターゲットの到着を待ちました。

　　　　　　　　　　◇

数十分後。

「わあ……！　絶景ですね、アレクさん！」

マリアさんの弾んだ声が聞こえてきました。

「ああ。ここからの眺めは王都一だと言われているんだ」

殿下とマリアさんが、吊り橋の入り口に姿を現しました。

今日の二人は動きやすいアウトドアスタイル。

マリアさんのポニーテールが風に揺れ、殿下のエスコートも板についてきています。

（いいわ……！　『アレクさん』呼びも定着してる！　でも、まだちょっと距離があるのよね……手をつなぐか迷ってる感じがもどかしい！）

私はオペラグラスを構え、興奮で鼻息を荒くしました。

「さあ、渡りなさい……！　その橋の真ん中こそが、愛のステージよ！」

二人が吊り橋に足を踏み入れました。

ギシッ、と古い板が軋みます。

「きゃっ」

「大丈夫かい？　揺れるから気をつけて」

殿下が自然に手を差し出し、マリアさんがそれを握ります。

（よし！　第一段階クリア！　そして橋の中ほどまで来た時……）

私は腕時計を確認しました。

「３、２、１……キュー！」

その合図と同時でした。

「ヒャッハー！！　待ちくたびれたぜえええ！！」

「金目の物を置いてきなっ！！」

吊り橋の向こう側と、こちら側（入り口）の両方から、薄汚い男たちが飛び出してきました。

総勢１０名ほど。

ボロボロの服に、手には剣や斧を持っています。

「きゃあああっ！？」

マリアさんが悲鳴を上げ、殿下に抱きつきました。

（ナイス！　役者さんたち、いい演技だわ！　あの『ヒャッハー』って掛け声、ベタだけど最高！）

私は心の中で拍手を送りました。

殿下は即座にマリアさんを背にかばい、腰の剣を抜きました。

「マリア、僕の後ろへ！　……貴様ら、何者だ！」

「へへっ、何者だって？　ここを通る金持ちを狩る『荒くれ団』様よぉ！」

男の一人が、舌なめずりをしながらジリジリと距離を詰めます。

（おおー、迫真の演技！　あの汚れたメイク、本物みたい！　衣装代奮発した甲斐があったわ！）

私はワクワクしながら展開を見守りました。

しかし。

私の隣にいるキース様の様子が変です。

「……おい、シュガー」

キース様の声が低く、冷たく響きました。

「劇団員に、あんな『本物の刃こぼれした斧』を持たせたのか？」

「え？　いえ、小道具は安全な模造刀のはずですが……リアルさを追求したのかしら？」

「……違う」

キース様が立ち上がろうとしました。

「あれは演技じゃない。殺気だ」

「はい？」

私がきょとんとした、その瞬間でした。

ブンッ！！

男の一人が振り回した斧が、殿下の顔のすぐ横を通り過ぎ、吊り橋の手すりを叩き割りました。

バキィッ！！

木片が飛び散り、谷底へと落ちていきます。

「……え？」

私の思考が停止しました。

模造刀？　いいえ、あれはどう見ても鋼鉄の塊です。

もし殿下が避けていなかったら、首が飛んでいたレベルの一撃です。

「お、おい！　話が違うぞ！」

殿下も焦ったように叫びました。

「金ならやる！　だから通せ！」

「金？　はっ、甘いこと言ってんじゃねえよ！　俺たちは『皆殺し』がモットーなんだよ！！」

男たちはゲラゲラと笑いながら、容赦なく斬りかかってきます。

殿下はマリアさんを守りながらの応戦を強いられ、防戦一方です。

「くそっ……！　マリア、離れるな！」

「ア、アレクさん……！」

私は青ざめて腕時計と台本を見比べました。

「ちょ、ちょっと待って……劇団『銀の月』の到着予定時刻は……あと５分後！？」

血の気が引きました。

「じゃあ、あれは誰！？」

「本物の山賊だ、馬鹿者！！」

キース様が怒鳴りました。

「最近、この辺りに出没するという脱獄囚の集団だ！　タイミング悪く本物とかち合ったんだよ！」

「うそおおおおおおおっ！？」

私は絶叫しました。

私の完璧なラブコメ計画が、ガチのサスペンス劇場に乗っ取られた！？

「ど、どうしましょうキース様！　殿下が……殿下が押されています！」

吊り橋の上という狭い足場。

しかもマリアさんを守りながらでは、殿下の剣技も十分に発揮できません。

賊たちはジリジリと二人を追い詰め、橋の真ん中で挟み撃ちにしています。

「へへへ、その女、上玉じゃねえか。あとでたっぷりと可愛がってやるよ」

賊のリーダー格が、下卑た視線でマリアさんを見ています。

ブチッ。

私の頭の中で、何かが切れました。

本日二度目。

いいえ、前回（泥水事件）とは比べ物にならないほどの、どす黒い怒りが湧き上がってきました。

「……可愛がる？」

私は震える声で呟きました。

「私のマリアさんを……？　あの汚い手で……？」

「おいシュガー、俺が行く。お前は隠れて……」

キース様が飛び出そうとしましたが、私はそれを手で制しました。

「いいえ」

私は立ち上がりました。

手には、護身用（という名の観賞用）の扇子。

ただし、特注の鉄扇です。

「私の神聖な推しカプのデートを邪魔し、あまつさえヒロインを穢そうとする害虫は……」

私はフードを脱ぎ捨てました。

「悪役令嬢（わたし）が、地獄へ案内して差し上げますわ！！」

「は！？　待てシュガー、お前戦えるのか！？」

「推しを守るためなら、鬼にでも修羅にでもなります！！」

私はドレスの裾をまくり上げ（下にスパッツ着用済み）、猛然とダッシュしました。

「うおおおおおおおっ！！　そこをどきなさーーーーい！！！」

私は獣のような咆哮を上げながら、吊り橋へと突撃しました。

賊たちがギョッとして振り返ります。

「ああん？　なんだあの女は！？」

「救援か！？　やっちまえ！」

手近な賊が剣を振り上げて向かってきます。

私は止まりません。

「私の！　推しに！　触るなあああああ！！」

ガキンッ！！

私の鉄扇が、賊の剣を受け止めました。

火花が散ります。

「なっ……重っ！？」

賊が驚愕する隙を見逃しません。

私は公爵家で嗜みとして習っていた護身術（と、推しへの愛による火事場の馬鹿力）を全開にしました。

「失せなさい！！」

ドゴォッ！！

渾身の正拳突きならぬ、鉄扇突きが賊の鳩尾（みぞおち）に突き刺さりました。

「ぐふぅっ……！？」

賊は白目を剥いて崩れ落ちました。

私はその体を飛び越え、橋の中央へと走ります。

「シュ、シュガー！？」

殿下が目を丸くしています。

「なぜここに……いや、危ない！　来るな！」

「黙って守られていなさい！　今日の主役はあなたたちですが、舞台セット（安全）を守るのは裏方の仕事です！！」

私は賊の集団のど真ん中に躍り込みました。

「さあ、かかってらっしゃい！　三流の悪党ども！」

私は鉄扇を開き、バンッと音を鳴らしました。

「このシュガー・メルティが、悪役の格の違いを教えてあげるわ！！」

完全なるバーサーカーモード。

キース様が「あいつ、マジかよ……」と頭を抱えながら、援護のために走り出すのが視界の端に見えました。

吊り橋の上で繰り広げられる、カオスな乱戦。

私の推し活は、ついに物理戦闘の領域へと突入してしまったのです。