悪役令嬢は、婚約破棄を祝杯で迎える ！

17

「ねえ、カイル様ぁ。このお部屋、ちょっと寒くないですかぁ？」

王城の第一王子執務室。

リナ男爵令嬢は、ソファで退屈そうに足をぶらつかせながら言った。

「そうだな。暖炉の火が消えかかっているようだ」

カイル王太子は、山積みの書類（未読）から目を逸らし、愛しい恋人に微笑みかけた。

「薪（まき）を足させよう。……おい、誰かいないか！」

カイルが呼び鈴を鳴らすが、誰も来ない。

当然だ。
使用人たちは皆、カイルとリナのわがままに愛想を尽かし、最低限の業務以外は近寄らなくなっていたからだ。

「もうっ！　気が利かない使用人たちですねぇ！　これじゃあ、リナが風邪をひいちゃいます！」

「すまない、リナ。僕が何とかしよう」

カイルは立ち上がり、暖炉へ向かった。
しかし、あいにく薪のストックが切れている。

「困ったな。燃やすものが……」

その時。
カイルの視界に、机の上に置かれた『古ぼけた羊皮紙の束』が入った。

それは今朝、隣国である軍事大国ガレリアから届いたばかりの親書だった。
厳重な封蝋がされ、何やら難しそうな古代文字がびっしりと書かれている。

「カイル様ぁ、その汚い紙、何ですかぁ？」

リナが鼻をつまむ。

「なんか、カビくさーい！　それに、禍々しいオーラを感じますぅ！　きっと、メモリアさんが送ってきた『呪いの手紙』ですよぉ！」

「呪いの手紙だと！？」

カイルは飛び上がった。

「確かに、こんな汚い紙を王太子である僕に送りつけるなど、無礼極まりない！　中身もどうせ、読めない文字（古代語）ばかりだしな！」

「キャァッ！　怖いですぅ！　早く処分してくださいぃ！」

「よし、任せろ！」

カイルはその羊皮紙の束を鷲掴みにした。

「えいっ！」

ポイッ。

彼は躊躇なく、それを暖炉の種火の中へと放り込んだ。

乾燥した古い羊皮紙は、実によく燃えた。
メラメラと炎が上がり、一瞬で灰へと変わっていく。

「わあぁっ！　あったかぁい！」

リナがパチパチと手を叩く。

「さすがカイル様！　呪いを浄化しちゃうなんて、すごぉい！」

「ははは！　これくらい当然だ！　僕とリナの愛の炎の前では、呪いなど無力だ！」

二人は燃え盛る暖炉の前で、うっとりと見つめ合った。
部屋は暖かくなった。

しかし彼らは知らなかった。

その燃やした紙が、
『ガレリア帝国との不可侵条約・更新手続き書（原本）』
であり、
『期限内に署名・返送なき場合は、国交断絶および宣戦布告とみなす』
という、国宝級の重要書類であったことを。

＊＊＊

数時間後。

王城の謁見の間に、怒号が響き渡った。

「ふざけるなぁぁぁっ！！」

吠えたのは、ガレリア帝国の特使、ボルグ将軍だった。
岩のような筋肉を持つ巨漢で、顔には歴戦の傷跡がある。

「殿下！　どういうことだ！　条約書の返還期限は正午までだぞ！　なぜ署名したものが出てこない！」

玉座の隣に立つカイル王太子は、きょとんとしていた。

「条約書？　なんのことだ？」

「とぼけるな！　今朝、確かに一番で届けさせたはずだ！　『至急・最重要』の封蝋をしてな！」

「最重要……？」

カイルは首を傾げ、そしてポンと手を打った。

「ああ！　あの『汚い紙』のことか！」

「き、汚い紙……だと……？」

「ああ、届いたぞ。だが、カビ臭くてリナが嫌がるから、燃やした」

シーン……。

謁見の間にいた全臣下の心臓が止まった。

「……も、燃やした？」

ボルグ将軍の声が震える。

「そうだ。暖炉の薪代わりにちょうどよかったぞ。リナも『あったか～い』と喜んでいた」

カイルは自慢げに言った。
隣にいるリナも、「エコですねっ☆」とピースサインをしている。

「……」

ボルグ将軍の顔色が、赤から紫、そしてどす黒い漆黒へと変わった。
額の血管がブチブチと音を立てて切れそうだ。

「き……きさまらぁぁぁっ！！」

ドガァァァン！！

将軍が足を踏み鳴らすと、床の大理石が粉砕された。

「我が国の皇帝陛下が、友好の証として送った直筆の親書を……！　暖を取るための焚き付けにしただとぉ！？」

「ひいっ！？」

カイルとリナが抱き合って震える。

「これは、我が国への侮辱だ！　いや、宣戦布告と受け取る！！」

将軍は腰の大剣を抜き放った。

「戦争だ！！　こんな無礼な国、地図から消し去ってやる！　今すぐ我が軍の飛竜部隊を呼び寄せるぞ！！」

「ま、待て！　落ち着け！」

宰相が慌てて止めに入るが、将軍の怒りは収まらない。

「問答無用！　……帰る！　次に来る時は、この城を火の海にする時だと思え！」

将軍はマントを翻し、嵐のように去っていった。
残されたのは、崩壊した床と、絶望に沈む大臣たち。
そして、事の重大さをまだ理解していない馬鹿二人。

「な、なんだあの野蛮人は……。僕に向かって剣を抜くとは……」

カイルが震え声で言うと、宰相が膝から崩れ落ちて叫んだ。

「殿下ぁぁぁ……！　終わりました……！　帝国と戦争になりますぞぉぉぉ！」

「せ、戦争？　たかが紙切れ一枚で？」

「その紙切れが、平和を守っていたのですぅぅぅ！」

城内はパニックに陥った。
「戦争だ！」「ドラゴンが来るぞ！」「逃げろ！」
衛兵やメイドたちが逃げ惑う。

そんな中、一人の文官が、最後の希望を託して叫んだ。

「あの方だ……！　あの方にお伝えしろ！　公爵閣下と……メモリア様に！」

＊＊＊

「――というわけで、カイル殿下が条約書を焚き火にされました」

ヴァルデマール公爵邸。

報告に来た使者の言葉を聞き、私は持っていたティーカップを静かに受け皿に戻した。

「……」

「……」

私とアレクシス公爵は、無言で顔を見合わせた。

「メモリア」

「はい、閣下」

「俺の耳がおかしいのかもしれん。『条約書を燃やした』と聞こえたのだが」

「私の耳にもそう届きました。……どうやら、集団幻聴ではないようです」

私はこめかみを強く揉んだ。

「馬鹿だとは思っていましたが……ここまでとは」

想像の遥か斜め上を行く愚行。
外交文書を「汚い」「カビ臭い」という理由で焼却処分。
歴史の教科書に載るレベルの失態だ。

「ガレリア帝国は、軍事力において我が国の三倍。特に『飛竜騎士団』は、一晩で都市一つを壊滅させる火力を有しています」

私は淡々と事実を述べた。

「開戦すれば、勝率は二割以下。……我が国は滅びますね」

「笑い事ではないぞ」

公爵が頭を抱えた。

「兄上（国王）は今、療養中で離宮におられる。……この尻拭いをするのは誰だと思っている」

「……形式上、王太子の後見人である閣下ですね」

「そして、その閣下の補佐官であるお前だ」

「……」

私は天を仰いだ。

辞めたはずだ。
カイル殿下の尻拭いは、もうしないと誓ったはずだ。
なのに。

「国が滅びたら、私の平穏な再就職ライフも、美味しいお酒も、閣下との優雅なティータイムも、全て灰になります」

「……そうだな」

公爵が立ち上がった。
その顔には、今まで見たことのないほどの「殺気」と「覚悟」がみなぎっていた。

「行くぞ、メモリア」

「王城へ、ですか？」

「ああ。……戦争を止める。そして」

公爵は拳を握りしめ、ボキボキと指を鳴らした。

「あの馬鹿甥（カイル）の首根っこを掴んで、ボルグ将軍の靴の裏を舐めさせてでも謝罪させる」

「物理的な土下座外交ですね。……承知いたしました」

私は眼鏡をかけ直し、気合を入れた。

「では、私も『最終兵器』を準備します」

「なんだ？」

「燃やされた条約書の『写し（コピー）』です」

「……あるのか？」

公爵が驚く。

「当然です。現役時代、重要な書類は全て複製を取り、地下書庫に保管してありました。……カイル殿下が何かやらかした時のために」

「……お前、本当に何者だ？」

「ただの優秀な元・婚約者です」

私はニヤリと笑った。

「さあ、行きましょう閣下。……これが、あの二人への本当の『引導』になります」

私たちは疾風のように屋敷を飛び出した。
王都の空には、早くも不穏な黒雲が立ち込め、遠くからドラゴンの咆哮のような音が聞こえ始めていた。

国の命運をかけた、深夜の緊急対策会議が始まる。