スパイ令嬢は婚約破棄されたい！ 王子が甘すぎて任務になりません！

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「……ミミズの次は、灌漑治水ですか。バルマ王国の農業の未来は明るいですね、アーニー」

翌朝、自室。セシルの声はもはや、冷たさを通り越して無機質な機械のようだった。
私はと言えば、昨日殿下と一緒に眺めた「ミミズの断面図」が夢にまで出てきて、少しばかり寝不足である。

「違うのよセシル。私はただ、殿下を無視して嫌われようとしただけで……」

「結果として王子の向上心を爆発させ、国益に貢献した。スパイとしてこれ以上の屈辱はありません。本国からは『お前はバルマ王国の回し者か』という、大変名誉な疑惑の通信が届いていますよ」

「ひっ……！　冗談抜きで干し肉どころか命が危ないわ！」

私はガタガタと震えながら、セシルの足元に縋りついた。
このままでは、私は帝国軍のスパイとしてではなく、バルマ王国の「慈愛の聖女」として歴史に名を刻んでしまう。
それだけは何としても避けなければならない。

「……安心しなさい。次の作戦は、どれほどお花畑な脳内を持つ王子でも、決して笑って許せないものです。これこそが、貴族社会における最大のタブー……『不貞』です」

セシルの口から飛び出した物騒な単語に、私は心臓が跳ね上がるのを感じた。

「ふ、不貞！？　浮気をするっていうの！？　相手は誰よ！？」

「本国から、演技派の若手スパイを一人呼び寄せました。コードネームは『ハンス』。彼は今、庭園の東屋で『あなたの真実の恋人』として待機しています」

セシルの指差す先には、確かに見慣れない、しかしなかなかに整った顔立ちの青年が立っていた。
作戦はこうだ。
私がハンスと親密そうに寄り添い、愛を囁き合っている現場を王子に目撃させる。
いかに愛が深くとも、婚約者が別の男と密会していれば、流石に王子も激怒し、婚約を破棄するだろうという算段だ。

「……わかったわ。これが、本当の本当に最後の手ね」

私は覚悟を決め、東屋へと向かった。
内心では「殿下以外の男の人とくっつくなんて、たとえ芝居でも嫌だわ！」という乙女心が叫んでいたが、干し肉と命のためである。我慢するしかない。

「あ、あなたがハンスさんね？　よろしくお願いするわ」

「はっ！　アーニー様、お噂はかねがね……！　あ、いや、恋人役でしたね。ええと……ああ、愛しのアーニー、君に会いたくて、僕は国境を越えてやってきたよ……（棒読み）」

「……ちょっと、ハンス。もう少し感情を込めなさいよ。それじゃ、ただの不法入国者じゃない」

「すみません、緊張してしまって。王子の婚約者を口説くなんて、バレたら即刻首が飛ぶ任務ですから……」

ハンスはガタガタと震えながら、私の肩に手を置いた。
その様子は、恋仲というよりは、借金の取り立てに怯える債務者のようだった。
しかし、私たちはプロのスパイだ。
遠くにアルフレッド殿下のプラチナブロンドが見えた瞬間、私は一気に「不実な女」のスイッチを入れた。

「ああ！　ハンス！　私、もう殿下の甘ったるい言葉には飽き飽きしてしまいましたわ！　私が本当に愛しているのは、貴方だけですの！」

私はわざとらしくハンスの胸に飛び込んだ。
ハンスも震える腕で私を抱きしめる。
よし、殿下がこちらに気づいた。足音が近づいてくる。

（さあ、来なさい殿下！　裏切られた怒りに震え、私を罵り、この国から叩き出して！）

私は目を閉じ、王子の怒号を待った。
しかし、聞こえてきたのは、いつものように穏やかで、そしてどこか「感銘を受けた」ような声だった。

「……素晴らしい。なんて胸を打つ光景なんだ」

「……えっ？」

私はハンスの腕の中から顔を上げた。
そこには、怒り狂うどころか、感動のあまり目元を潤ませているアルフレッド殿下が立っていた。

「で、殿下！？　ご覧になっていなくて！？　私、このハンスさんと愛し合っておりますのよ！？　貴方なんて、もう眼中にありませんの！」

私は必死にハンスの腕を自分に巻き付けた。
殿下は深く頷くと、一歩、また一歩と私たちに近づいてくる。

「わかっているよ、アーニー。君はまた、僕のためにこんな大掛かりな仕掛けを……。ああ、なんて慈悲深いんだ」

「……はぁ？　仕掛け？　慈悲深い？」

「彼は、帝国から逃れてきた『身寄りのない貧しい青年』だろう？　セシルから聞いたよ。君は彼を救うために、あえて『不実な女』という汚名を被ってまで、彼をこの王宮に招き入れ、仕事を与えようとしているんだね」

「セシルぅぅぅ！？」

私は背後で無表情に控えているセシルを睨みつけた。
彼女は平然とした顔で「あ、言ってませんでしたっけ」と小声で呟いた。
どうやらセシルは、王子に対して「アーニー様は最近、身寄りのない若者の支援に熱心でして」と、あらかじめ予防線を張っていたらしい。

「君は、彼が緊張して周囲に馴染めないのを心配して、あえて『自分と親しいフリ』をさせることで、王宮内での彼の地位を確立してあげようとしたんだね。……自分の評価が下がることも厭わずに」

殿下はハンスの手を力強く握りしめた。

「君、いい主人を持ったね。アーニーの期待に応えるべく、精一杯励むんだよ。彼女の優しさを無駄にしないためにも」

「は、はひっ！　精一杯、励みます！」

ハンスは殿下の覇気に押され、全力で敬礼した。
もう「恋人」の雰囲気は微塵もない。ただの、やる気に満ちた新入り使用人である。

「アーニー、君の『慈愛の精神』には、いつも驚かされるよ。不貞を装ってまで弱者を救おうとするなんて、君はもう、聖女を通り越して女神のようだ」

「ち、違いますわ殿下！　私は、本気で浮気を……！」

「いいんだ。君のその、照れ隠しで悪女を演じる癖は、もう十分に理解している。……さあ、彼に仕事の手配をしてこよう。君が目をかけた青年だ、僕の直属の護衛見習いにしよう」

「……えええ！？」

こうして、本国から送り込まれた演技派スパイのハンスは、あろうことか「王子の直属の部下」として、バルマ王国の重要拠点に正式に配属されることになった。
スパイを送り込むという意味では大成功だが、私の「婚約破棄」という意味では、最悪の、これ以上ないほどの大失敗である。

通信機から、セシルの深い溜息が聞こえる。
『アーニー。おめでとうございます。ハンスは先ほど、王子の高潔さに心打たれ、本気でこの国に骨を埋める覚悟を決めたそうです。スパイの離反を招くなんて、流石ですね』

「そんなぁぁぁ……！」

私は、ハンスを連れて意気揚々と歩いていく王子の背中を見つめながら、その場に崩れ落ちた。
私の「不貞」は、いつの間にか「崇高な慈善活動」として、王宮中の語り草になろうとしていた。