スパイ令嬢は婚約破棄されたい！ 王子が甘すぎて任務になりません！

5

「……おはようございます、バルマ王国の生ける伝説。もとい、歩く愛の電波塔」

翌朝、自室のベッドで目を覚ました私を待っていたのは、冷え切った紅茶と、さらに冷え切ったセシルの視線だった。
私は昨夜の記憶がフラッシュバックし、再び枕に顔を埋めた。

「殺して……。いっそ殺してセシル……。殿下に『押し倒されたい』なんて電波を送ったスパイなんて、組織の面汚しもいいところだわ……」

「殺しませんよ、手間が増えるだけです。それよりも、本国から緊急の通信が入りました。『お前の恋路はどうでもいいから、一回くらいは王子を本気で怒らせろ』だそうです」

「……本国も私の体たらくに気づき始めてるのね」

私は這い上がるようにして起き上がった。
セシルは鏡の前で私の髪を整えながら、淡々とした口調で次の作戦を告げる。

「いいですか、アーニー。これまではあなたが『何かをする』から、王子の超常的なポジティブフィルターに変換されてしまったのです。ならば、次は『何もしない』。これに尽きます」

「何もしない……？」

「ええ。徹底的な『無視』です。彼が話しかけても生返事。彼が近づいても読書に没頭。どれだけ愛されていると自惚れている王子でも、存在そのものを否定され続ければ、流石にプライドが傷つき、あなたを疎ましく思うはずです」

セシルの言葉に、私は目から鱗が落ちる思いだった。
そうだ。私が何かを仕掛けるから、彼はそれを「愛の裏返し」だと解釈してしまうのだ。
存在を無視する冷淡な女――。それこそ、悪役令嬢の真骨頂ではないか。

「わかったわ、セシル。今日こそ私は、氷の彫刻になるわ！　殿下がどれだけ甘い言葉を囁こうと、私は一文字も聞き取らない！」

数時間後、王宮のサンルーム。
私は約束通り、アルフレッド殿下の隣に座っていた。
しかし、今日の手には一冊の分厚い本。タイトルは『バルマ王国における土壌の変遷とミミズの生態について』。
これ以上ないほど色気のない本を、私は一心不乱に読み耽るフリをした。

「アーニー、見てごらん。君のために珍しい青いラナンキュラスを用意したんだ。花言葉は『晴れやかな魅力』。まさに今の君のことだね」

殿下が隣から、ふわりと花の香りを漂わせて囁いてくる。
いつもなら「まあ、素敵！」と飛びついて、そのまま彼の胸にダイブするところだが、今日の私は違う。

「……はぁ。土壌の三層構造が……」

「アーニー？　聞こえているかな？　今日は風が心地いいから、後で馬車を出して湖まで行かないかい？」

殿下が私の顔を覗き込もうとする。
私はあえて視線を本に固定したまま、冷たく言い放った。

「……ミミズの生息密度が……。……あ、何かおっしゃいました？　今、非常に重要な『土』の勉強をしていますの。お静かにお願いしますわ」

よし！　言ったわ！
王子様を「お静かに」と一蹴する公爵令嬢。
これは流石に、傲慢不遜の極みでしょう！

殿下は一瞬、絶句したように黙り込んだ。
……そうよ。怒りなさい。呆れなさい。
「本よりも僕を優先できない女など、王妃に相応しくない」と、その冷たい口を動かすがいいわ！

しかし、数分の沈黙のあと、聞こえてきたのは「クスクス」という忍び笑いだった。

「……っ、ふふ。あははは！　ああ、ごめんよアーニー。まさかそこまでだとは思わなかった」

「……なんですの？　何がおかしいんですの？」

私は思わず本から顔を上げてしまった。
すると、殿下は愛おしそうに私の目尻に指を這わせた。

「君は、僕たちの将来をそこまで真剣に考えてくれていたんだね。……感動したよ」

「……は？」

「この国の農業の基盤である『土壌』、そして『ミミズ』。一見、地味で貴族が目を向けないような場所にこそ、国力の源泉がある。……君は、僕が王位を継いだあと、内助の功としてこの国を支えるために、あえて自分を律して学びに没頭しているんだろう？」

殿下は私の手から本をそっと取り上げ、胸に抱きしめた。
その瞳には、熱い涙さえ浮かんでいる。

「僕がデートに誘って、君の心を乱してしまったね。すまない。君のその『求道者』のような姿勢……。遊びを断ち切り、愛する人との時間さえ犠牲にして国を思うその姿こそ、真の聖女だ」

「ち、違いますわ！　私はただ、殿下を無視したくて、適当にそこらへんにあった本を……！」

「いいんだ、隠さなくて。君はいつも『悪役』を演じることで、自分の功績を隠そうとする。……今の冷たい態度も、僕が君に甘えすぎないようにするための『試練』なんだろう？　自立した王と王妃になるための……孤独な愛のトレーニングだね！」

殿下はガタッと椅子を立ち上がると、私の両肩を掴んで宣言した。

「わかったよ、アーニー！　僕も君に負けていられない。君がミミズを学ぶなら、僕は灌漑治水を極めてみせる！　僕たちが手を取り合えば、この国は歴史上もっとも豊かな実りを迎えるはずだ！」

「……で、殿下ぁ……」

ダメだ。この人、無敵すぎる。
「無視」すらも「高度な教育的配慮」として処理されてしまった。
私の冷淡な態度は、いつの間にか「国を憂う高潔な精神」にランクアップしている。

通信機から、セシルの呪詛のような声が漏れる。
『アーニー……。あなたのせいで、王子の趣味が「治水」になりました。次は何をしますか？　いっそ王宮の壁でも殴りますか？』

「……殿下。あの、ミミズの本、返してくださいまし……」

「ああ！　共に学ぼう、アーニー！　君が土を語り、僕が水を語る。なんてロマンチックな午後なんだ！」

殿下と並んでミミズの図解を眺めることになった私の午後は、ちっとも冷たくなかった。
むしろ、殿下の熱弁によって、サンルームの温度は昨日よりも上昇している気がする。

スパイとしての私のプライドは、今やバルマ王国の豊かな土壌の一部として、ミミズに分解されようとしていた。
帰りたい。でも、このキラキラした笑顔の隣から離れる方法を、私はもう、一つも思いつけないのだった。