スパイ令嬢は婚約破棄されたい！ 王子が甘すぎて任務になりません！

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「……おはようございます、アーニー。昨日の『国境防衛大作戦』のおかげで、兵士たちの間では『アーニー様のために死ぬのが最高の栄誉』という、少々行き過ぎた忠誠心が芽生えています。あなたはもう、この国の実質的な支配者ですね」

セシルの声は、もはや深淵の底から届く呪詛のように、重く、そして絶望に満ちていた。
私は公爵邸のテラスで、バルマ王国特産の高級ジャムを塗ったトーストを齧りながら、涙を流した。

「支配者なんてなりたくないわよ……！　私はただの、隣国から来たか弱きスパイなのよ……。セシル、あと五日。あと五日で、私の実家の『干し肉貯蔵庫・秘蔵コレクション』が塵に帰してしまうわ。どうして、どうして逃亡しても愛が深まるのよ！」

「あなたの『裏切り』という名の弾丸が、王子の『超ポジティブ・アーマー』によって、すべて『幸福のメダル』に鋳造し直されてしまっているからです。……アーニー、いよいよ禁じ手を使います。名付けて『傾国の魔女・簒奪（さんだつ）大作戦』です」

「……簒奪？　王位を奪うってこと？」

「ええ。あなたは今日、王宮の玉座に勝手に座り、王子に向かってこう言い放つのです。『私は最初から、あなたのことなんて愛していなかった。私が欲しかったのは、この国の王権だけよ！　あなたは私の魅力に溺れた、ただの操り人形（傀儡）に過ぎないの！』と」

セシルの目は、かつてないほど真剣だった。
愛を否定し、権力欲を剥き出しにする。
これは、純真な愛を信じるアルフレッド殿下に対する、最大にして最悪の冒涜だ。

「……流石に、愛を利用されたと知れば、殿下も怒るわよね？　『この魔女め！』って叫んで、私を処刑台……じゃなくて、国外に放り出すわよね？」

「当然です。男のプライドと、王族としての尊厳。その両方を踏みにじる行為ですからね。さあ、最高に傲慢な魔女を演じてきなさい！」

「わかったわ……。干し肉のために、私は愛を捨てて悪鬼になるわ！」

その日の午後。王宮の正殿。
私は、本来なら国王陛下か、その世継ぎである殿下しか座ることが許されない、黄金の玉座にどっしりと腰を下ろしていた。
頭には、あえて黒い宝石を散りばめた不吉な冠を載せ、足元には王家の家紋が刻まれた絨毯を乱暴に踏みつけている。

「……来たわね、アルフレッド」

扉が開き、アルフレッド殿下が入ってきた。
彼は玉座に座る私の異様な姿を見て、一瞬、呆然としたように立ち止まった。

「アーニー……。君、どうしてそこに……」

（よし、困惑しているわ！　さあ、ここからが魔女の本領発揮よ！）

「おーっほっほっほ！　驚いたかしら、間抜けな王子様！　……ええ、そうですわ！　私、ずっと貴方を騙していましたのよ！　貴方のその甘い愛の囁きを聞きながら、私は内心で大笑いしていましたの！」

私は立ち上がり、玉座の背もたれを傲慢に叩いた。

「私が欲しかったのは、貴方の心なんて安いものではありませんわ。このバルマ王国の豊かな大地、莫大な財宝、そして絶対的な『王権』！　貴方は、私の美貌に目を眩ませ、国を売り渡した愚かな犠牲者ですのよ！　さあ、私を魔女と呼んで、今すぐこの国から追い出しなさい！」

私は精一杯、下卑た笑みを浮かべて殿下を見下した。
さあ、殿下！　信じていた女性の裏切りに絶望し、怒りに震えなさい！

しかし。アルフレッド殿下は、その場に力なく膝をつくと、あろうことか感極まったように天を仰いだのだ。

「…………っ！！」

（……来たわ！　あまりのショックに、心が折れたんだわ！）

「……ああ！　アーニー！　君という人は……どこまで……どこまで僕の『孤独』を分かってくれているんだ……！」

「……はぁぁぁ！？　今、私は国を奪うって言いましたわよ！？　貴方を愛してないって断言しましたわよ！？」

「いいんだ、隠さなくて。……気づかなかった。僕が『第一王子』という重圧に押し潰されそうになり、独りで国の未来を背負うことに限界を感じていたことを……！」

殿下は瞳から大粒の涙を流し、這い寄るようにして私の足元に縋り付いた。

「君は、あえて『魔女』という悪役を引き受けることで、僕の肩にある『王権』という重荷を半分、いや、すべて肩代わりしようとしてくれたんだね！　『愛していない』という言葉……それは、僕を公私混同の誘惑から断ち切り、冷徹な統治者へと成長させるための、究極の劇薬なんだろう！？」

「……違いますわ殿下！　私、本当に権力が欲しくて……！」

「わかっているよ、アーニー！　君が座っているその玉座……それは、これから二人で歩む『共同統治』への決意の表明だね！　君が『影の支配者』として泥を被り、僕が『光の王』として民を導く……。ああ、なんて合理的で、なんて自己犠牲に満ちた愛の形なんだ！！」

殿下は私の手を強く握りしめ、そのまま王宮のバルコニーへと私を連れ出した。
そして、眼下に集まっていた臣下や国民たちに向かって、雷鳴のような声で叫んだ。

「国民諸君！　今日、ここに新たな時代が幕を開ける！　我が婚約者アーニーは、僕と共にこの国の運命を背負う『共同統治者』となることを決意してくれた！　彼女の厳しい叱咤、そしてこの『魔女』のような大胆な変革こそが、我が国をさらなる高みへと導くのだ！！」

「「「アーニー女王陛下！　万歳！　万歳！！」」」

その瞬間、王宮全体が地響きのような歓声に包まれた。

「……素晴らしい！　王子様を支えるために、あえて悪名を被るとは！」「アーニー様こそ真の女傑だ！」「今日から私はアーニー派に転向します！」

国民たちの目は、もはや私を「侵略者」ではなく、「愛する王子のために闇を司る、気高き共同統治者」として見ていた。
挙句の果てには、近衛騎士たちが「我ら、アーニー影の軍団として、女王の汚れ仕事をすべて引き受けます！」と血判状を提出し始める始末だ。

「ち、違いますわ皆様ぁぁ！　私、本気でこの国を簒奪しに来ましたのよぉぉ！」

「わかっているよ、アーニー。君のその『強欲さ』……。それは、この国の国民一人ひとりを幸せにしたいという、底なしの愛なんだろう？　さあ、これからは二人でこの国を動かしていこう。……僕のすべてを、君に捧げるよ」

殿下は幸せそうな笑顔で、私の額に「誓いのキス」を落とした。

通信機から、セシルの死人のような声が響く。
『アーニー。おめでとうございます。あなたの「簒奪作戦」により、バルマ王国の権力構造が完璧に強化され、あなたは実質的な摂政（せっしょう）に就任しました。……というか、あなた、殿下に「すべてを捧げる」と言われて、顔を赤らめて「……勝手になさい」なんて、デレてどうするんですか。……この、権力欲ゼロスパイめ』

「……そんな……、私はただ、殿下の心をへし折りたかっただけなのに……」

私は殿下の手によって「バルマ王国の至宝」として再び玉座に座らされ、そのまま徹夜で「次年度の国家予算教書」の執筆を命じられることになった。

私の「傾国の魔女計画」は、いつの間にか「王子を孤独から救い、国家を盤石にする、究極の献身」へと昇華されてしまったのである。
そして翌日、王宮の法典には『アーニーの言葉は王の言葉に優先する』という、恐ろしい一文が追加された。