推しの王子に捨てられたい！〜婚約破棄を狙うが、今日も失敗〜

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「……ふふ、ふふふふ。今度こそ、言い逃れできない証拠を突きつけてあげますわ。サラ、紙とペンを用意してちょうだい！」


朝、カーテンを開けるなり、私は勝利を確信して高らかに宣言しました。


「お嬢様、朝から不気味な笑い声はやめてください。今度は何をなさるおつもりですか。また自作の抱き枕を増やすわけではないですよね？」


「失礼ね、あれは生活必需品ですわよ！　でも今日は違いますの。……『偽造ラブレター作戦』ですわ！」


「……偽造、ですか」


「ええ！　あの可憐な（？）クララ様からアリステア様へ宛てた、情熱的なラブレターを私が捏造するのです。それをアリステア様の元へ届け、二人の間に『密愛』があるかのように仕立て上げますの。そうすれば、私は……！　私は……！」


私は机に身を乗り出し、拳を握りました。


「私は、『二人の仲は分かっていますわ！　さあ、私という邪魔者は消え失せますから、お二人で幸せになりなさい！』と、涙ながらに（嘘だけど）身を引くことができるのですわ！」


「……なるほど。でも、筆跡でバレませんか？」


「そこは抜かりありませんわ。クララ様本人の筆跡を真似れば……と思ったのですが、あの方の字、壊滅的に丸文字でヒロインらしさが足りないんですのよ。だから、私が考える『可憐で儚い少女』になりきって、少し震えたような文字で代筆しますわ！」


私は早速、クララ様を公爵邸にお呼びしました。


「……もぐもぐ。メティ様、このスコーン、クロテッドクリームがたっぷりで最高ですぅ……。それで、今日は何を書けばいいんですかぁ？」


「ああっ、もう！　クララ様、口の周りにカスがついていますわよ！　あなたはただ、そこに座って『うふふ』と笑っていればいいのですわ。文面は私が、あなたの内なる情熱を代弁して差し上げますから！」


私はペンを執り、羊皮紙に向かいました。
脳内には、王道ラブストーリーの切ないヒロインを召喚します。


『愛しきアリステア様。あなたを遠くから見つめるだけで、私の心は千々に乱れます。公爵令嬢という婚約者がいながら、あなたを慕う不敬な私をお許しください……。今夜、庭園の東屋でお待ちしております』


「……お嬢様、なんだか文章に熱が入りすぎて、途中から自分の欲望が漏れていませんか？」


「気のせいよ！　さあ、これをこのままアリステア様の執務机に忍ばせるのですわ！」


私は変装（したつもりの派手なマント姿）をして王宮に忍び込み、なんとかアリステア様の執務室へ。
誰もいない隙を見計らって、机の真ん中にその手紙を置きました。


「……ふふ。これで今夜、アリステア様は東屋へ向かうはず。そこで私が、鉢合わせた二人を断罪……いえ、祝福してあげるのですわ！」


その日の夜。
私は期待に胸を膨らませて、庭園の東屋の物陰に潜んでいました。
隣には、私が用意した最高級のハムサンドを食べているクララ様もいます。


「メティ様ぁ……蚊に刺されましたぁ……」


「我慢なさい！　もうすぐアリステア様が来て、あなたに恋の告白を……っ、来たわ！」


月明かりの下、アリステア様が一人で東屋に現れました。
手には、私がおいたあの手紙を持っています。


「……ここに、いるんだね？」


アリステア様の声が響きました。
いつもより低く、そしてどこか……艶っぽい響き。
私は「さあ、クララ様！　行っておいでなさい！」と彼女の背中を突き出しました。


「あ、あのぅ、殿下ぁ……。クララですぅ……」


クララ様がよろよろと東屋へ歩み出ます。
さあ！　アリステア様、彼女を抱き寄せて！　そして私に婚約破棄を！


しかし、アリステア様はクララ様を一瞥しただけで、その視線をすぐに周囲の暗闇へと向けました。


「……メティ。そこに隠れているんだろう？　出ておいで」


「な、ななな、なぜ私がここにいると分かったのですの！？」


私は慌てて植え込みから飛び出しました。
マントで顔を隠していたはずなのに、どうして！


「……なぜ、かな。君の気配は、私にとっては太陽のように眩しいからね。隠れていてもすぐに分かるよ」


アリステア様は手紙をひらひらとさせながら、私に歩み寄ってきました。


「それより、この手紙。君が書いたものだね？」


「い、いいえ！　それはクララ様の情熱的な愛の告白ですわ！　ほら、見てください、その儚げな筆跡！　私のような強欲な女には書けない、清らかな文字でしょう！？」


「……メティ。君は忘れているのかい？　私は君の筆跡を、毎日欠かさず眺めているんだよ。君が幼い頃にくれた拙い手紙から、最近の『殿下のお顔が尊い』というメモに至るまで、全てね」


「……（あ、メモ捨て忘れてた）」


「この『あ』の曲がり方。そして、熱が入るあまりに紙が少し波打っているこの質感。……これは間違いなく、君の愛がこもった文字だ。クララ様に宛てたふりをして、私への溢れる想いを綴ったんだね？」


「違いますの！　断じて違いますの！」


「……『あなたの黄金の髪は、夜の帳さえも照らす奇跡の光』……。ふふ、こんなに熱烈な言葉を、君から直接もらえるなんて。……ああ、今日はこの手紙を胸に抱いて眠ることにするよ」


アリステア様は手紙を大切そうに懐にしまい、私を優しく、逃がさないように抱きしめました。


「……メティ。君のこういう『恥ずかしがり方』も、私は大好きだよ。次は、クララ様の名前なんて使わず、君自身の名前で送っておくれ。……待っているからね」


「あ……あぅ……」


至近距離で浴びる、王子の特濃スマイル。
そして、自分の書いたポエムを本人の前で朗読されるという、究極の公開処刑。
私の精神状態は、尊さと羞恥心で限界を迎えました。


「殿下……。あの、私の愛はそんなものじゃなくて、もっと、こう、地を這うような執着で……」


「分かっているよ。私も同じだからね」


アリステア様は私の耳元で囁くと、満足げに微笑んで去っていきました。
後に残されたのは、真っ赤になって立ち尽くす私と、ハムサンドを食べ終えたクララ様だけ。


「メティ様ぁ。殿下、全然私の方を見てくれませんでしたねぇ。……次のサンドイッチ、いただけます？」


「……もう、全部食べていいわよ、クララ様……」


結局、捏造したはずのラブレターは、「メティからの熱烈な愛のメッセージ」として、王子の宝物コレクションに加えられてしまったのです。


「……サラ。どうして……どうして私の筆跡をあんなに熟知しているのよ、あの王子様は……！」


「愛が重いからですよ。……まあ、お嬢様の自業自得ですけど」


サラの言葉を背に受けながら、私は月を見上げて誓いました。
次は……次こそは、絶対に彼が「気持ち悪い」と言って逃げ出すような、別の方法を考えてみせますわ！


……でも、手紙を懐にしまった時の彼の手つきが、最高にかっこよかったのは……否定できませんわ。