婚約破棄？ 断罪？ どうでもいいですわ！

13

「ニアン・ローズベルク。貴様をスパイ容疑で拘束する」

突然の呼び出しを受けた私が連れてこられたのは、王宮の地下にある薄暗い尋問室だった。
目の前には、長い髭を蓄えた厳格そうな老人が座っている。
この国の宰相、ガイナー公爵だ。
周囲には強面の近衛兵たちが控え、物々しい雰囲気を醸し出している。

普通の令嬢なら、このシチュエーションだけで卒倒しているだろう。
けれど、私はニアン・ローズベルク。
まず気になったのは、自身の安否ではなく、部屋の環境だった。

「……埃っぽいわ」

私は扇子で鼻を覆い、心底嫌そうな顔をした。

「それに何、この照明。ただでさえ地下で湿気が多いのに、こんな薄暗いランプじゃ私の肌が青白く見えてしまうわ。幽霊と間違われたらどう責任を取ってくれるのかしら？」

「黙れ！　減らず口を叩くな！」

宰相が机をバンと叩く。

「貴様、今の立場が分かっているのか？　隣国の公爵令嬢でありながら、我が国の第二王子に取り入り、騎士団を懐柔し、あまつさえ怪しげな薬（香水）をばら撒いて民衆を洗脳した。これだけの状況証拠が揃っているんだ！」

「あら、人聞きが悪いわね」

私は優雅に足を組み直した。
鉄パイプの安っぽい椅子だが、私が座れば玉座に見えるはずだ。

「取り入ったんじゃないわ。ジェラルドが私に魅了されたの。騎士団を懐柔？　いいえ、彼らが自発的に美意識に目覚めただけ。洗脳？　それは『啓蒙活動』と呼んでいただきたいわね」

「それをスパイ活動と言うのだ！」

宰相は分厚いファイルを突きつけた。

「報告によれば、貴様は元いた国で非常に優秀な事務能力を持っていたそうだな。国家機密にも触れる立場だったとか。そんな女が、なぜ追放されたその足で我が国へ来た？　復讐か？　それとも内部崩壊を狙った工作か？」

「……フッ」

私は思わず吹き出してしまった。
あまりにも見当違いな推理に、笑いを堪えきれなかったのだ。

「何がおかしい！」

「ごめんなさい。だって、私がスパイ？　あははは！　傑作だわ！」

私は目尻の涙を拭った。

「いいこと、宰相閣下。スパイという職業の定義をご存知？　『影に潜み、目立たず、誰にも知られずに任務を遂行する』。そうでしょう？」

「それがどうした」

「鏡を見てご覧なさい。……ああ、ここには鏡もないのね。不便な部屋だわ」

私は自分の輝く髪を指先で梳いた。

「私を見て。この溢れ出るオーラ、隠しきれない美貌、そして歩くだけで注目を集めてしまうカリスマ性。どう見ても『目立たず潜入』なんて不可能でしょう？　私が夜闇に紛れても、肌が発光して即座に見つかるわ」

「…………」

宰相と言葉を失う近衛兵たち。
確かに、と言いたげな顔をしている者が数名いる。

「私がスパイをするなんて、太陽に『隠れろ』と言うようなものよ。物理的に無理なの。私が選ぶ職業はいつだって『主役』か『女王』、百歩譲って『女神』くらいよ」

「ぐぬぬ……！　だが、貴様の行動はあまりにも手際が良すぎる！　騎士団の寮を一晩で改装し、香水販売で莫大な資金を得た。個人の力でできることではない！」

「才能よ」

私は即答した。

「凡人が一生かけてもできないことを、呼吸をするようにこなしてしまう。それが天才というものよ。私の有能さを『スパイの訓練』と勘違いされるなんて、私の才能への冒涜だわ」

「あくまでシラを切るつもりか……！」

宰相は焦れたように合図を送った。
部下の兵士が、一枚のノートを持ってきた。
それは、私の部屋から押収されたものだ。

「証拠はあるんだぞ！　貴様の部屋から見つかったこの手帳！　中には謎の暗号がびっしりと書かれている！」

宰相がページを開いて見せる。
そこには、走り書きのような文字が並んでいた。

『R-30, L-45, S-MAX... Target: G』

「これは何だ！　王宮の配置図か？　それとも爆破計画の座標か！？」

「……プッ」

私は再び吹き出した。

「返せと言っている！」

「いいえ、返さなくていいわ。読み上げて差し上げて？」

「な、なに？」

「読んでみなさいと言ったのよ。その『暗号』の正体を教えてあげるわ」

宰相は怪訝な顔で、ノートの続きを読み上げた。

「……『R-30、右斜め30度からの光。L-45、左45度。S-MAX、スマイル最大。ターゲットG……ジェラルド』……？」

宰相の声が尻すぼみになる。

「そうよ。それは『ジェラルドを一番美しく悩殺するための角度と表情の計算式』よ」

「は……？」

「右斜め30度からの光を受けた時、私のまつ毛の影が一番美しく頬に落ちるの。その状態で左45度を向き、最大の笑顔（S-MAX）を向ければ、ターゲットG（ジェラルド）は確実に落ちる……という研究メモよ」

尋問室に、気まずい沈黙が流れた。
近衛兵の一人が「ぷっ」と吹き出すのを、宰相が鋭い視線で制する。

「ば、馬鹿な……。では、このページは？　『明日までに1000の首を狩る』とあるが！？」

「ああ、それは『バラの花の剪定（せんてい）』のことね。香水の材料にするバラを1000本確保しろって意味よ。文脈を読みなさい、文脈を」

「こ、この『王国全土をピンク色に染める計画』というのは！？」

「文字通りよ。この国の殺風景な景色に耐えられないから、全ての屋根をピンク色に塗り替えたいという私の『夢』よ。可愛いでしょ？」

宰相の手が震えている。
彼はノートを机に叩きつけた。

「ふ、ふざけるな！　こんなどうでもいい妄想を書き連ねていただけだと言うのか！」

「どうでもよくないわ。私の美に関する研究論文よ。学会で発表すればノーベル平和賞ものだわ」

「貴様……ッ！　私を愚弄する気か！」

宰相の顔が真っ赤に染まる。
彼は立ち上がり、私に指を突きつけた。

「もうよい！　これ以上嘘を重ねるなら、拷問にかけてでも口を割らせてやる！　その綺麗な顔がどうなっても知らんぞ！」

「あら、野蛮ね」

私は全く動じずに、扇子で顔を仰いだ。

「拷問？　無駄よ。何をされても私は『自分の美しさ』についてしか語らないわ。鞭で打たれれば『痛みが私の肌を紅潮させてセクシーに見えるかしら』と考えるし、水をかけられれば『水も滴るいい女ね』と解釈するわ」

「き、貴様は……狂っているのか？」

「いいえ、愛しているのよ。自分自身をね」

私がニッコリと微笑んだ、その時だった。

バンッ！！

尋問室の扉が蹴破られる音がした。

「何事だ！」

兵士たちが振り返る。
そこに立っていたのは、剣を抜き放ったジェラルドだった。
後ろには、武装した騎士団の精鋭たちが控えている。

「ジェラルド！」

私は手を振った。

「遅かったじゃない。ここの空気、悪すぎて肌が乾燥してきたところよ」

「ニアン！」

ジェラルドは鬼の形相で部屋に踏み込んできた。
その鋭い視線が宰相を射抜く。

「ガイナー公爵！　私の客人に何をするつもりだ！」

「で、殿下……！　これは国を守るための……！」

「黙れ！　彼女がスパイ？　笑わせるな！」

ジェラルドは私の前に立ち、庇うように背中を見せた。

「彼女がスパイなら、俺はとっくに死んでいる！　彼女は俺の寝室にも、執務室にも自由に出入りしているんだぞ！」

「そ、それは殿下が脇が甘いだけで……」

「違う！　彼女には『隠す』という概念がないんだ！　考えても見ろ、スパイが自ら自分の顔をパッケージにした香水を売り歩くか！？　『私がやった』と大声で宣伝しながら破壊工作をする工作員がどこにいる！」

ジェラルドの弁護は、的確すぎて逆に私の知能を疑われているような気もするが、まあいいでしょう。

「彼女の目的はただ一つ！　『自分がチヤホヤされること』だ！　それ以外に興味がない人間が、国家転覆などという面倒なことを企むはずがないだろう！」

「……そ、それは……」

宰相も反論に詰まっている。
「確かに……」という空気が部屋全体に広がった。
私の圧倒的な「自分本位さ」が、逆説的に潔白を証明してしまったのだ。

ジェラルドは剣を収め、深いため息をついた。

「公爵。彼女は劇薬だが、毒ではない。使いようによっては、この国を豊かにする起爆剤になる。……実際、彼女のおかげで騎士団の士気は上がり、国境付近の経済も回っている」

「……殿下がそこまで仰るなら」

宰相は渋々といった様子で引き下がった。
彼は私を一度だけ睨みつけ、吐き捨てるように言った。

「だが、覚えておけ。貴様のその常軌を逸した自己愛が、いつか身を滅ぼすことになるぞ」

「ご忠告ありがとう」

私は立ち上がり、ドレスの埃を払った。

「でも安心して。私が身を滅ぼすとしたら、それは鏡の中の自分に見惚れて食事を忘れた時くらいよ」

私は宰相にウインクを投げ、ジェラルドの腕を取った。

「行こう、ジェラルド。ここを出たら、まず全身エステに行きたいわ。地下の空気に触れた肌を浄化しないと」

「……お前な」

ジェラルドは呆れつつも、安堵した表情で私を見た。

「助けに来てやったのに、第一声がエステか」

「当然よ。救出劇の後は、ヒロインが美しく微笑むのがお約束でしょう？　そのためにはメンテナンスが必要なの」

「まったく……勝てないな、お前には」

私たちは尋問室を後にした。
背後で宰相が「あんな女、見たことがない……」と頭を抱えているのが気配で分かった。

廊下を歩きながら、私はジェラルドを見上げた。

「ねえ、ジェラルド」

「なんだ」

「貴方のあのセリフ。『俺の寝室にも出入りしている』ってやつ。あれ、誤解を招く表現よ？　既成事実を作るつもり？」

「ッ！？」

ジェラルドが咳き込む。

「ば、馬鹿言え！　勢いで言っただけだ！　お前が勝手に模様替えをしに入ってくるからだろうが！」

「ふふっ、顔が赤いわよ」

「うるさい！　行くぞ！」

彼は早足で歩き出した。
その耳まで赤い。
可愛いところがあるじゃない、私の騎士様。

スパイ疑惑というシリアスな展開すらも、私の輝き（とキャラの濃さ）の前ではコメディにしかならない。
この国での私の地位は、また一つ強固なものになったようね。
「触れると火傷するスパイ」ではなく、「触れると疲れるナルシスト」として。