断罪された悪役令嬢ですが、ハッピーエンド（仮）を目指します！

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「…っ！」

ルーナは、今度こそ、本気で、顔を赤らめていた。
目の前で、この国の「氷の騎士」が、自分（というより、自分のお菓子）に、生涯を捧げると、厳かに、片膝をついている。
その青い瞳は、冗談などでは、到底ない、真剣な光を宿していた。

（う、うそ、ですわ…！ この、堅物！ 朴念仁！ 氷の騎士様が！）
（わたくしを、わたくしのお菓子と、同列に、扱って…！）

壁際で、この一部始終を見ていたアンナが「きゃあ…！ お嬢様…！」と、感涙にむせび、口元を押さえている。

（い、いけませんわ、ルーナ！ ここで、この男のペースに、巻き込まれては！）

「…あ、あの、ですね」

ルーナは、しどろもどろになりながら、必死で、いつもの「悪役令嬢」の仮面を被り直そうとした。

「副団長様。そのように、公衆の面前（アンナと、そこで気絶しかけている殿下が見ておりますが）で、わたくしを口説くなど。あなた様も、ずいぶんと、王宮の面倒ごとに、頭のネジが、緩んでしまわれたのではなくて？」

「俺は、正気だ」

アレクシスは、ゆっくりと立ち上がった。
その長身が、ルーナの目の前に、影を落とす。

「貴女の『責任』を取る。これは、任務ではなく、俺個人の、決断だ」

「…わたくしを、ですって？ お菓子だけ、ではなく？」

ルーナが、最後の抵抗のように、上目遣いで、彼を試す。

「どちらもだ」

アレクシスは、きっぱりと、言い切った。

「…」

ルーナは、深すぎる、そして、どこか、諦めたような、甘いため息をついた。

「はぁ…。あなた様は、わたくしが想像していた以上に、面倒くさいお方ですわね」

（わたくしの、平穏な、昼寝三昧の、謹慎ライフが…！）

「あ…あ…」

その時、廊下の床から、か細い、怨念のような声が聞こえた。
二人の世界に入り込んでいたルーナとアレクシスは、ようやく、そこに「障害物」が転がっていたことを思い出した。
エリオット王子だった。
彼は、床に座り込んだまま、この世の終わりのような顔で、二人を、交互に見上げていた。

「そ、そんな…アレクシスまで…！ お前も、この悪女に、騙されたのか！」

「あら、殿下。まだ、いらっしゃいましたの」

ルーナは、エリオットに向き直った。
その顔には、先ほどの動揺など、微塵も感じさせない、完璧な、そして、最高に意地の悪い「悪役令嬢」の笑みが、浮かんでいた。

「騙されてなど、おりませんわ。これが、結末ですのよ」

「な…」

「わたくしは、王妃の座も、あなた様の隣も、この（厨房の）オーブンほどにも、望んでおりませんでした」

「お、オーブン、だと…！？」

「そして、これ以上、この王宮（という名の面倒な職場）に、一秒たりとも、留まる気はございません」

「き、貴様…！ では、マリアの教育は、どうするのだ！ 任務は、まだ…！」

エリオットが、最後のプライドで、そう叫んだ。

「三日間の任務は、完了いたしましたわ。あの方が、今後、スープを手づかみで飲もうと、わたくしの知ったことではございません。それは、あなた様（元婚約者）が、生涯かけて、再教育なさってくださいまし」

「ぐ…っ！」

エリオットは、言葉に詰まった。

「というわけで」

ルーナは、くるりと、アレクシスに向き直った。
その瞳は、もはや、からかいではなく、真剣な「ビジネス」の光を宿していた。

「わたくし、王宮は辞退します。あの別荘へ、帰りますわ」

「そうか」
アレクシスが、静かに頷く。

「つきましては、副団長様」

「…」

「わたくし、あの湖畔で、お菓子屋を開こうと、思っておりますの」

「…お菓子屋？」
アレクシスの眉が、ピクリと、興味深そうに動いた。

「ええ。マルシェでは、大盛況でしたから。あれは、なかなか、良い商売になりますわ。あの、夢のオーブンが、なくても、ね」

「それで」

ルーナは、悪戯っぽく、笑った。

「あなた様は、先ほど、わたくしの『責任』を取ると、大見得を、切ってくださいましたわよね？」

「…ああ」

「では、王宮騎士団の副団長などという、お堅い仕事は、さっさと、辞めていただいて」

「…」

「わたくしのお店の、専属用心棒（ガードマン）兼、共同経営者（という名の、永久味見役）になっていただかないと、困りますわ」

「…！」

アレクシスは、その、とんでもない「転職」の提案を、数秒間、頭の中で、反芻（はんすう）した。
騎士の栄誉、王家への忠誠、これまでのキャリア。
それら全てが、天秤の片方に乗る。
そして、もう片方には、この図太い女と、彼女の焼く、極上の菓子が乗っていた。

「…副団長の職務より、重責だな」

アレクシスが、大真面目な顔で、そう呟いた。

「あら、当然ですわ。わたくしの、完璧なレシピと、平穏な昼寝を、守るのですもの」

「…良かろう」

アレクシスは、きっぱりと、頷いた。

「謹んで、その『重責』を、お受けする」

「！ き、貴様ら！ 待て！ 俺を、俺を置いていくな！ ルーナ！」

エリオットが、みっともなく叫ぶ。
だが、ルーナは、もう、振り返らなかった。

「アンナ！ 荷造りですわ！ ああ、でも、あのオーブン（スチコン）に、最後のお別れの挨拶だけ、してきてもよろしくて？」

「お嬢様…！ ええ、ええ！」
アンナが、嬉し涙を、ハンカチで拭っている。

「アレクシス様」

「…『様』は、不要だ」

「あら、そうですの？ では、アレクシス」

ルーナは、彼を見上げ、今日、一番の、幸せそうな笑顔を見せた。

「わたくしのお店の、最初の従業員として、荷馬車の手配を、お願いできますこと？」

「…承知した。雇用主（オーナー）」

アレクシスが、その堅物の顔で、冗談とも本気ともつかない返事をする。

（あら、あら。この堅物騎士様、わたくしが思っていたより、ずっと、面白い方かもしれませんわね）

ルーナは、心の底から、楽しそうに笑った。
王妃の座も、王子の愛も、欲しくなかった。
彼女が手に入れたのは、もっと甘く、もっと自由で、そして、ちょっと（かなり）堅物で、甘党な、最高のパートナーだった。

王子の絶望的な叫び声だけが、二人の門出を、滑稽に彩るBGMのように、王宮の廊下に、響き渡っていた。

「さあ、帰りましょう！ 我らが『湖畔の別荘（わたくしのお城）』へ！」

断罪された悪役令嬢の、図太く、甘く、そして、幸せ（仮）なセカンドライフが、今、高らかな腹の虫（主に、騎士様の）と共に幕を開けた。