霧のはし 虹のたもとで

Ⅱ．冬の静寂（しじま）

４３ イブ

　翌日は皆で買い物に行くというので、僕はひとり留守番だ。もちろん僕もいっしょにと誘ってもらったのだけれど、さすがにそこは遠慮した。
　アンナが張り切って注文したクリスマスディナーの材料が届くはずだし、受け取っておくから気にせずにゆっくりしてきて。と言うと、アンナは「ありがとう、コウはいい子ね」と、ぎゅっと抱き締めてくれた。僕はなんだかくすぐったくって、曖昧に微笑んだ。

　アルビーは昨日のこともあってか、少し心配そうに僕を見て、ゆっくり休んでおくんだよ、と僕の片頬をさらりと擦っていった。その時彼の指にはまる銀の蜥蜴とかげをひやりと感じて、僕はなんだか嬉しかった。



　皆が出掛けた後の静まり返った家にほっとしながらも、僕は急に一人取り残された寂寞せきばくを感じて。
　どうしよう、何をして時間を潰そうか、とあちらこちらを見渡した。
　することなんて、何もない。アンナはとても几帳面な人らしく、僕がしておける事なんて何もなかった。シンクは空っぽで綺麗に磨かれているし、知らない間に掃除も済ませてあるようで。
　ぼんやりと居間を見廻した。きらきらしく佇んでいるツリーを見ているのも嫌でソファーに眼をやると、昨夜のアルビーとスティーブの、誰にも踏み込ませない密な空気を思いだして居た堪れず、吐息を漏らして自室に戻った。


　明日のクリスマスはアンナが腕を振るい、その翌日のボクシングデーのランチを僕が作る。材料はもう揃えてあるし、こっそり試作品も作ってみたから大丈夫。ロンドンのチェーン店の人気商品をチェックして、ロンドンっ子ロンドナーの嗜好も研究したし、大丈夫。

　心にこびりついている情景に囚われまいと、もう一度レシピをチェックする。意味もなく、ネットサーフィンする。

　堪らなく、淋しい。

　我慢できなくなって、僕はずっと戒めていた禁を破って、引き出しから手帳を取り出した。日本にいる頃からつけていた手帳だ。もうすぐ今年は終わる。もう用済みの手帳。この中に綴った「することリスト」は、まだまるで実行できていない。彼・との約束もちっとも守れていない。

　涙が出そうだ。

　裏表紙に挟んである写真に視線を落とし、唇を噛んだ。


　今の僕にできることは、勉強して、とにかく勉強して、キングスカレッジに入学すること。それしかないなんて……。
　いや、そうじゃない。それだけでもマシなんだ。できること、するべきことがあるだけで。彼がいなくても僕ができる、たった一つのことだもの。

　急に、こうしてぼんやりと時間を潰しているのが勿体なくなって、僕は滲み掛けていた涙を服の袖で拭いた。手帳を閉じ、引き出しに戻した。

　大丈夫。僕はちゃんと頑張れる。



　玄関のベルの音に立ち上がった。きっとスーパーの宅配だ。アンナが頼んだ材料が届いたのに違いない。
　急いで階段を駆け下りてドアを開けると、そこにいたのはアルビーだった。

　ぽかんと見上げる僕に、「鍵を忘れたんだ」と彼は澄まして言った。
「寒かったよ。コウは行かなくて正解。お茶を淹れて。ランチを買って来たんだ」

　透き通るようなアルビーの肌が頬だけ赤みを帯びている。本当に寒そうなその様子に、僕は慌てて躰をずらす。ぼんやりして、自分が玄関を塞いでいることに気づかなかったんだ。

　アルビーと一緒に、買って来てくれた持ち帰りテイクアウェイのカレーライスを食べた。プラスチックのケースに入ったそれは、まだ充分に温かかった。それに唐揚げ。スパイシーなマヨネーズが掛かっている。唐揚げの下には胡瓜がゴロゴロ敷き詰められている。
　イギリス人は普通に胡瓜が好きだ。だけど、胡瓜入り飲み物を見た時にはさすがに驚いた。胡瓜入りカクテル、ピムスは夏の定番だ。
　まぁ、サラダ替わりの胡瓜なら、文句は言わない。たっぷりかかったソースに合って美味しいし。


　僕がぱくぱく食べているのを、アルビーが笑って見ている。
　口にしっかり頬張っていたので、ちょっと小首を傾げると、
「やっぱりコウはリスに似ているね」
　と、くすくす笑われた。

　それはいつものアルビーで、僕はほっと安堵していた。